Les Émirats arabes unis se présentent depuis longtemps aux étrangers comme une oasis ensoleillée, sûre et hors taxes.
L’image paisible de Dubaï a été brisée samedi lorsque les armes iraniennes ont plu sur Dubaï, incendiant un complexe hôtelier cinq étoiles, menaçant le plus haut bâtiment du monde et faisant un mort et sept blessés à l’aéroport de la capitale Abu Dhabi.
L’Iran a attaqué les Émirats arabes unis et ses voisins dans le cadre d’une contre-attaque à une attaque majeure des forces américaines et israéliennes, provoquant la peur et le chaos dans une région qui, comme on pouvait s’y attendre, était calme jusqu’à samedi.
Cinzia Bianco, experte du golfe Persique au Conseil européen des relations étrangères, a écrit à propos de X : « C’est le cauchemar ultime, car l’essence même de Dubaï reposait sur le fait d’être une oasis de sécurité dans une région troublée. Il y a peut-être des moyens de s’en remettre, mais il n’y a pas de retour en arrière. »
Les responsables ont cherché à rassurer les résidents et les visiteurs sur le fait que le système de défense aérienne du pays est parmi les meilleurs au monde et qu’il est capable d’abattre des drones et des missiles.
« Nous savons que c’est une période effrayante pour de nombreux habitants », a déclaré à CNN Reem Al Hashimi, ministre d’État chargée de la Coopération internationale. « On n’entend pas ce genre de bruits forts. Mais en même temps, ce sont aussi des interceptions. Et là où il y a eu des dégâts, il s’agissait principalement de débris. »
Les réactions négatives provoquées par l’attaque ont sapé les efforts de l’émirat visant à apaiser les tensions avec l’Iran, malgré des soupçons de longue date à l’égard de son voisin du Golfe. Les Émirats arabes unis ont fermé leur espace aérien samedi à la suite de l’attaque, fermé leur ambassade à Téhéran et retiré leurs diplomates dimanche.
« Cette décision reflète la position ferme et inébranlable de notre pays face à toute agression menaçant notre sécurité et notre souveraineté », a indiqué le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué. Le communiqué qualifie l’attaque d' »approche agressive et provocatrice » qui menace la région.
La fédération pétrolière de sept émirats s’est appuyée sur son image de lieu paisible pour attirer de riches touristes, hommes d’affaires et futurs résidents désireux de vivre luxueusement et presque sans impôts dans le désert côtier. Près de 90 % des 11 millions d’habitants estimés sont des étrangers.
Les sociétés immobilières vendent des gratte-ciel scintillants et des villas au bord de la piscine à de riches Européens et Américains, promouvant un climat agréable et des politiques favorables aux entreprises et le présentant comme l’un des endroits les plus sûrs au monde.
Mais des centaines d’attaques de drones et de missiles ont ensuite miné sa réputation.
« La nuit dernière était assez surréaliste », a déclaré l’entraîneur britannique des chevaux de course Jamie Osborne, qui était à Dubaï pour le Emirates Super Saturday. « Vous êtes debout dans le paddock et regardez les missiles tirer dans le ciel. »
Le ministère de la Défense a déclaré dimanche que ses forces de défense aérienne avaient répondu à 165 missiles balistiques, deux missiles de croisière et plus de 540 drones iraniens en deux jours.
Les autorités ont déclaré samedi avoir intercepté toutes les frappes aériennes, mais des fragments d’armes détruites ont provoqué des incendies dans certains des sites les plus emblématiques de Dubaï.
Des vidéos et des photos diffusées sur les réseaux sociaux montraient un incendie se déclarant à l’extérieur de l’hôtel Fairmont sur la célèbre île artificielle de Palm Jumeirah, des flammes léchant la façade du célèbre hôtel Burj Al Arab et de la fumée s’échappant dans le ciel près du gratte-ciel Burj Khalifa, haut de 830 mètres.
Un incendie s’est également déclaré au port de Jebel Ali à Dubaï, le principal terminal maritime et plaque tournante du transport maritime de Dubaï, endommageant l’aéroport international de Dubaï et blessant quatre employés, a indiqué le bureau des médias de Dubaï.
Christy Elmer, qui était en voyage d’affaires depuis le New Hampshire, a déclaré qu’elle restait loin de la fenêtre de son hôtel et qu’elle se sentait relativement en sécurité malgré les explosions répétées.
« Parfois, on entend beaucoup d’explosions, mais c’est des centaines de fois », a-t-elle déclaré. « C’est déstabilisant. Nous ne sommes pas habitués à entendre des bombes et des missiles. »
Louise Hare, une touriste américaine dont le vol avec son mari en provenance de Dubaï a été annulé, a déclaré que c’était sa troisième visite dans la région. Les voyages précédents avaient été annulés en raison de la pandémie de coronavirus et de l’attaque du Hamas contre Israël en octobre 2023.
Sa tournée actuelle à Abu Dhabi et Dubaï touchant à sa fin, il est peu probable qu’elle revienne aux Émirats ou dans la région.
« Lorsque les tensions montent, je préférerais probablement éviter cette zone. Les tensions peuvent facilement exploser », a déclaré Hare.
Peut-être, dit-elle, « l’univers essayait de nous dire quelque chose ».
