Après près d’un an de promesses selon lesquelles les droits de douane stimuleraient l’économie américaine tandis que d’autres pays paieraient, une nouvelle étude montre que la quasi-totalité du fardeau tarifaire pèse sur les consommateurs américains.
Alors que les prix des matières premières augmentent, les Américains paient 96 % du coût des droits de douane, selon une étude publiée lundi par le groupe de réflexion allemand Kiel Institute for the World Economy.
En avril 2025, lorsque le président Donald Trump a annoncé les tarifs douaniers le jour de la Libération, il a déclaré : « Pendant des décennies, notre nation a été volée, pillée, violée et pillée par des pays proches et lointains, amis et ennemis. » Mais le rapport suggère que les Américains perdent en réalité davantage d’argent à cause des droits de douane.
Le président Trump utilise depuis longtemps les droits de douane comme levier dans les conflits politiques allant au-delà du commerce. Le président Trump a relancé la guerre commerciale en Europe ce week-end après que le Danemark, la Norvège, la Suède, la France, l’Allemagne, le Royaume-Uni, les Pays-Bas et la Finlande ont envoyé des troupes s’entraîner au Groenland. Si les États-Unis ne parviennent pas à un accord pour acheter le Groenland, chaque pays sera confronté à des droits de douane de 10 % à partir du 1er février, qui passeront à 25 % le 1er juin.
Lundi, le président Trump a menacé d’imposer des droits de douane de 200 % sur le vin français après que le président français Emmanuel Macron a refusé de rejoindre la Commission de paix de Trump à Gaza, qui a reçu 1 milliard de dollars de soutien pour devenir membre permanent.
« L’affirmation selon laquelle les pays étrangers paient ces droits de douane est un mythe », a écrit Julian Hintz, directeur de recherche à l’Institut de Kiel et auteur de l’étude. « Les données montrent le contraire : ce sont les Américains qui paient pour cela. »
Selon l’enquête, les prix à l’exportation n’ont pas changé, mais les volumes ont fortement chuté. Après avoir imposé des droits de douane de 50 % à l’Inde en août, les exportations vers les États-Unis ont chuté de 18 à 24 % par rapport à celles de l’Union européenne, du Canada et de l’Australie. Selon l’étude, les exportateurs ne sont pas obligés de réduire leurs ventes ou leurs prix car ils orientent leurs ventes vers d’autres marchés.
« Les étrangers transfèrent des richesses vers les États-Unis sous forme de droits de douane », a déclaré Hintz au Wall Street Journal.
Pour l’étude, Hintz et son équipe ont analysé plus de 25 millions de dossiers d’expédition d’une valeur d’environ 4 000 milliards de dollars entre janvier 2024 et novembre 2025 et ont découvert que les exportateurs n’absorbaient que 4 % du fardeau tarifaire, tandis que les importateurs américains répercutaient l’essentiel de ce coût sur les consommateurs.
Les tarifs ont augmenté les recettes douanières de 200 milliards de dollars, dont la quasi-totalité provenait des consommateurs américains. Les auteurs de l’étude la comparent à une taxe de vente, un transfert de richesse des consommateurs et des entreprises vers le Trésor américain.
Le président Trump a également affirmé à plusieurs reprises que les droits de douane stimuleraient le secteur manufacturier américain, mais l’économie a montré une baisse des emplois dans le secteur manufacturier chaque mois depuis avril 2025, avec 60 000 emplois manufacturiers perdus entre le jour de l’émancipation et novembre.
La Cour suprême devait se prononcer aujourd’hui sur la légalité du recours par le président Trump aux pouvoirs d’urgence pour imposer des droits de douane en vertu de la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux. Le tribunal avait initialement annoncé qu’il rendrait sa décision la semaine dernière, mais n’a donné aucune explication pour ce retard.
Bien que les juges aient exprimé leur scepticisme quant à l’autorité de l’administration lors des plaidoiries de novembre, les économistes s’attendent à ce que l’administration Trump trouve d’autres moyens de maintenir les tarifs en place.
