Les fondateurs de Sonder ne pouvaient pas supporter de rencontrer un autre profil d’application de rencontres dans lequel quelqu’un déclarait hardiment que leur opinion la plus controversée était qu’ils aimaient l’ananas sur la pizza.
« Nous n’avons pas appris que les gens sont frustrés par les appels des utilisateurs, les entretiens ou quoi que ce soit de ce genre », a déclaré le co-fondateur Mehedi Hassan à TechCrunch. « Nous avons appris cela grâce à notre propre expérience – nous nous disons que cela ne peut pas être ça. »
Cette observation – selon laquelle les applications de rencontres sont une machine à sous de misère – est à peu près aussi banale que de se vanter sur Hinge d’avoir été la personne de l’année 2006 du Time Magazine (nous l’étions tous !). Alors Hassan et trois amis, tous âgés d’une vingtaine d’années, ont décidé de créer une application qui ne soit pas nulle.
Avec Sonder, les quatre fondateurs basés à Londres – Mehedi Hassan, Helen Sun, Lenard Pratt et Hannah Kin – ont cherché à créer une application qui ressemblait moins à une candidature à un emploi qu’à Pinterest ou MySpace. (Ils mentionnent MySpace comme source d’inspiration, bien qu’ils soient trop jeunes pour l’avoir utilisé à son apogée.)
« Avec le format des applications de rencontres existantes, l’intention est de réduire les barrières à l’entrée et d’améliorer l’accès, permettant aux introvertis de rencontrer facilement un groupe de personnes », a déclaré la co-fondatrice Helen Sun à TechCrunch. « Ces intentions étaient vraiment bonnes au début, mais au vu de la manière dont ces applications ont évolué, je pense que c’est devenu une chose très monotone et que les gens souffrent d’épuisement professionnel à cause d’une perte d’authenticité. »
Les profils Sonder sont totalement non structurés, encourageant les utilisateurs à créer quelque chose qui ressemble à un mood board ou à un collage numérique. Les gens peuvent se connecter via l’application, mais ils peuvent également assister à des événements en personne originaux que Sonder organise, comme un événement « Speed Drawing », une « Soirée de présentation » ou un « Concours masculin performatif » (c’est une chose, je le promets).
Sonder peut être utilisé pour des relations platoniques et romantiques, ce qui rend ses événements en personne moins intimidants : vous n’entrez pas dans un espace où tout le monde est à l’affût.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
« Nous avons des événements récurrents, parce que c’est agréable quand les gens ordinaires reviennent », a déclaré Sun. « Cela ressemble d’une certaine manière à l’imitation des clubs de course à pied, où vous avez cette opportunité récurrente de rencontrer des gens, mais il n’y a aucune pression en ce sens que vous devez faire en sorte que cela fonctionne la première fois que vous voyez quelqu’un. »
Les clubs de course à pied sont devenus une sorte de phénomène permettant aux gens de se rencontrer en personne – l’incitation pour les « amateurs de productivité maximale » est que même si vous n’établissez pas de nouvelle connexion, vous faites au moins une séance d’entraînement. Mais tout le monde n’aime pas courir, et tout le monde ne se sent pas non plus le plus séduisant lorsqu’il a des taches de sueur visibles.
« Je déteste courir », intervient Hassan. « Tout le monde ne sera pas intéressé par les clubs de course à pied… Helen s’intéresse aux clubs de lecture, mais vous ne pourriez pas me payer pour aller à un club de lecture. »
Sonder n’est pas la première startup à remarquer que les gens pourraient vouloir se rencontrer en personne. Même Tinder, la plus « application de rencontres » de toutes les applications de rencontres, déploie des expériences en personne. Mais les consommateurs sont impatients d’essayer quelque chose de nouveau. Pour les applications de rencontres, les startups en démarrage peuvent en fait bénéficier du manque de reconnaissance de leur marque : assister à un événement IRL Tinder semble aussi attrayant que d’aller au DMV, tandis qu’essayer quelque chose de nouveau semble un peu plus invitant.
« Je pense que ce que nous essayons de ramener, c’est cette magie de rassembler les gens et de rencontrer quelqu’un pour la première fois », a déclaré Sun. « Cela devrait être spécial, plutôt que de donner l’impression de parcourir des candidatures sur LinkedIn. »
Les applications de rencontres établies introduisent également de nouvelles fonctionnalités flashy, comme l’assistant de rencontres alimenté par l’IA de Bumble, ou un outil que Tinder teste et qui analyse les photos de votre pellicule pour mieux vous connaître.
Sonder n’est pas dégoûté par l’IA. Le travail quotidien de Hassan est dans l’ingénierie de produits chez Granola, une application de prise de notes basée sur l’IA basée à Londres qui a récemment levé 125 millions de dollars pour une valorisation de 1,5 milliard de dollars. Mais il comprend que les utilisateurs de Sonder – environ 6 500 à Londres acquis sans marketing payant – ont tendance à être moins enthousiastes à l’égard des utilisations trop intrusives de l’IA dans leur vie amoureuse.
Sonder utilise toujours l’IA. C’est tout simplement moins tape-à-l’œil que les applications grand public. L’application suggère des correspondances aux utilisateurs en exécutant un LLM pour analyser les captures d’écran des profils d’utilisateurs, afin de déterminer qui l’utilisateur pourrait vouloir rencontrer. Mais Hassan dit qu’il refuse d’introduire des outils de génération de profils d’IA.
« Je pense qu’à ce stade, cela perd le côté humain », a-t-il déclaré. « Donc, même si nous perdons probablement des centaines d’utilisateurs et qu’il y a beaucoup de frictions lors de la création du profil, nous voulons nous assurer qu’il s’agit d’une véritable personne qui consacre ses propres efforts à la création de ce profil, car je pense que cela agit également comme un indicateur de l’effort que vous souhaitez réellement consacrer à vos relations. «
Sonder n’a pas encore levé de fonds et ses fondateurs travaillent sur l’application à temps partiel, parallèlement à leur travail quotidien. Mais Hassan espère que Sonder pourra obtenir un financement et se transformer en un emploi à plein temps tout en restant basé à Londres.
« Notre vie est très fatigante pour nous, pour être honnête. Nous travaillons de neuf heures à cinq heures, puis nous allons accueillir cet événement en fin de journée », a-t-il déclaré. « Mais le lendemain, quand je regarde les vidéos, c’est vraiment très agréable de voir les gens sourire autant et avoir de véritables conversations. »
