Mate Rimac, fondateur du constructeur croate de véhicules électriques Rimac Group, a commencé à travailler sur des robots-taxis électriques il y a sept ans. Aujourd’hui, une partie de sa vision se concrétise grâce à un partenariat stratégique entre Uber, la société chinoise de véhicules autonomes Pony.ai et sa propre startup de robotaxi, Verne.
Les trois sociétés ont annoncé jeudi leur intention de lancer un service commercial de robotaxi en Europe, à partir de Zagreb, en Croatie. Pony.ai fournira le système de conduite autonome et un robotaxi appelé Arcfox Alpha T5, développé avec le constructeur automobile chinois BAIC. Verne détiendra et exploitera la flotte, et Uber fournira son vaste réseau de covoiturage.
Le géant du covoiturage a également indiqué qu’il avait l’intention d’investir un montant non divulgué dans Verne et de soutenir son expansion future en tant que partenaire stratégique.
Les sociétés n’ont pas fourni de date de lancement spécifique pour le service commercial, bien que des essais sur route à Zagreb – où est basé le groupe Rimac – soient déjà en cours.
Verne n’a pas la même notoriété que Waymo ou Tesla – du moins pas aux États-Unis. Mais il a les mêmes ambitions démesurées.
Verne a démarré en 2019 en tant que projet appelé Project 3 Mobility (ou P3) au sein du groupe Rimac, un écosystème croissant d’entreprises qui comprend le constructeur d’hypercars Rimac Bugatti, Rimac Energy et Rimac Technology. Mate Rimac détient une participation de 23% dans le groupe.
Il y a eu des mises à jour occasionnelles sur le projet, mais ce n’est qu’en juillet 2024 – lorsque Verne a été lancé avec un financement de 100 millions d’euros – que le public a eu un aperçu plus détaillé de ses plans.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
La vision de Rimac a toujours été que Verne exploite un service de robotaxi urbain avec des véhicules électriques biplaces spécialement conçus. Cela peut sembler une mission étrange pour la personne derrière la Nevera, une hypercar électrique qui démarre autour de 2,2 millions de dollars. Mais comme il l’a expliqué à ce journaliste il y a quelques années, Rimac n’a jamais été intéressé par la fabrication d’un véhicule électrique à grande échelle que des humains pourraient conduire – précisément parce qu’il pense que la technologie des véhicules autonomes rendra cette activité obsolète.
« Cela prendra du temps, mais ça arrive, j’en suis sûr », m’avait-il dit à l’époque.
Verne ne développe pas son propre système de conduite autonome. Au lieu de cela, l’entreprise se concentre sur le véhicule électrique urbain, l’application de covoiturage et l’infrastructure back-end pour gérer la flotte, y compris le nettoyage et l’entretien.
Verne prévoit de produire ses robots taxis électriques dans une nouvelle usine à Lučko, en Croatie, qui devrait commencer ses activités plus tard cette année.
Verne n’a pas encore lancé les deux sièges et n’a pas non plus fourni de mise à jour sur les véhicules dans son annonce avec Uber et Pony.ai. La société a déclaré en novembre avoir produit et testé 60 prototypes de vérification.
Pour l’instant, le service robotaxi Verne utilisera le véhicule Pony.ai-BAIC, l’Arcfox Alpha T5. Les utilisateurs pourront en appeler un via Uber ainsi que via la propre application de Verne.
Verne commence modestement avec son lancement commercial, mais il prévoit d’évoluer vers une « flotte de milliers de robots-taxis au cours des prochaines années », selon l’annonce de jeudi. Et ses aspirations dépassent largement les frontières de Zagreb, capitale de la Croatie et siège du groupe Rimac.
« L’Europe a besoin d’une mobilité autonome qui puisse passer du stade des tests à un véritable service », a déclaré Marko Pejkovic, PDG de Verne, dans un communiqué. « Chez Verne, nous rassemblons la technologie, la plateforme et les capacités opérationnelles nécessaires pour faire de cela une réalité, en commençant à Zagreb avant de nous étendre à de nouveaux marchés. »
