Le capital-risqueur Vinod Khosla n’hésite pas à critiquer la politique de Donald Trump en matière d’immigration, de changement climatique et de politique étrangère. En 2024, il a déclaré que le candidat à la présidence de l’époque avait des « valeurs corrompues ».
Mais le milliardaire Khosla admet qu’il figure sur la « liste des choses à éviter » du président et qu’il est du côté de Trump sur des questions clés : la politique en matière d’IA et la Chine.
« Nous sommes dans une guerre techno-économique avec la Chine », a déclaré Khosla, qui a fondé Sun Microsystems et Khosla Ventures, à la rédactrice en chef de Fortune, Alison Shontell, sur le podcast « Giants and Disruptors ». Bien qu’il soit en désaccord avec la plupart des autres politiques de l’administration, il a reconnu qu’il était « pour l’essentiel » d’accord avec l’approche du président Trump en matière d’IA. « Nous devons gagner cette course », a-t-il déclaré dans une interview.
En 2019, Khosla est devenu le premier investisseur institutionnel dans OpenAI, investissant 50 millions de dollars pour une valorisation de 1 milliard de dollars. OpenAI a récemment finalisé un cycle de financement de 110 millions de dollars évalué à 780 milliards de dollars.
Les États-Unis n’ont cessé de renforcer la réglementation sur le secteur chinois de haute technologie depuis fin 2022, lorsque l’administration Biden a imposé des restrictions drastiques sur la vente de puces avancées et d’équipements de fabrication de semi-conducteurs aux acheteurs chinois. Ces réglementations ont ensuite été élargies pour inclure une interdiction des investissements étrangers américains dans les entreprises chinoises travaillant sur des technologies stratégiques telles que les semi-conducteurs avancés, l’information quantique et l’IA. Les responsables ont déclaré que ces mesures étaient nécessaires pour maintenir l’avantage américain sur la Chine en matière de technologie stratégique et limiter la capacité de la Chine à développer ses propres outils d’IA.
L’approche de l’administration Trump en matière de contrôle des exportations est devenue plus fluide. Les autorités ont parfois cherché à étendre les contrôles à l’exportation à des produits tels que les logiciels de conception de puces et à ajouter des sanctions contre davantage d’entreprises chinoises. Mais ces derniers mois, dans le cadre de négociations commerciales plus larges avec la Chine, le président Trump a envisagé de lever certaines restrictions et d’autoriser Nvidia et d’autres fabricants de puces à vendre un nombre limité de processeurs d’IA à des clients chinois en échange d’une réduction de leurs revenus.
Khosla a qualifié la course à l’IA entre les États-Unis et la Chine de lutte pour la domination géopolitique et économique. « Celui qui remportera la course à l’IA gagnera également la course économique, et il gagnera également la course au pouvoir économique et à l’influence à l’échelle mondiale, en Asie du Sud-Est, en Amérique latine, en Europe et au-delà », a-t-il déclaré à Shontell.
Promouvoir l’indépendance de la Chine
Ironiquement, les réglementations américaines pourraient avoir accéléré la progression de la Chine vers l’indépendance technologique. Les restrictions ont incité les fabricants de puces chinois et les géants de la technologie à doubler leurs investissements dans la fabrication locale, des entreprises comme Huawei développant des processeurs d’IA pour remplacer partiellement les puces haut de gamme de Nvidia.
Les développeurs chinois d’IA comme DeepSeek, Moonshot AI et MiniMax ont publié des modèles linguistiques à grande échelle qui se rapprochent des performances des principaux systèmes américains. Ces modèles chinois open source privilégient souvent l’efficacité et fournissent d’excellents résultats même avec un matériel limité. Cela nous a aidé à obtenir le soutien des développeurs et des entreprises du monde entier. Le PDG d’Airbnb, Brian Chesky, a déclaré que le chatbot du service client de l’entreprise était alimenté par le modèle Qwen d’Alibaba.
Les inquiétudes de Khosla concernant les progrès de la Chine en matière d’IA sont reprises par d’autres dirigeants de la Silicon Valley. OpenAI et Anthropic ne proposent pas leurs modèles phares GPT et Claude en Chine continentale, et le PDG d’Anthropic, Dario Amodei, a soutenu à plusieurs reprises que les contrôles à l’exportation sont nécessaires pour « maintenir les démocraties à l’avant-garde du développement de l’IA ».
Amodei et Anthropic sont actuellement impliqués dans un conflit très médiatisé avec l’administration Trump au sujet du refus de l’entreprise d’assouplir les restrictions de sécurité de Claude pour les applications militaires et de renseignement. Le président Trump a ordonné aux agences fédérales d’éliminer progressivement les produits Anthropic pendant six mois après que le Pentagone a désigné l’entreprise comme un « risque pour la chaîne d’approvisionnement » à la suite d’une controverse sur la question de savoir si Claude pouvait être utilisé dans la surveillance de masse ou dans des systèmes d’armes entièrement autonomes.
La bataille entre Anthropic et le gouvernement, et entre Washington et Pékin, montre que le contexte de l’IA est autant une question de valeurs politiques que de développement technologique.
« Il se trouve que je préfère la démocratie au système chinois », a déclaré Khosla sur le podcast Fortune.
