L’intelligence artificielle a demandé une montée en flèche de l’électricité aux États-Unis après des années de croissance pratiquement nulle. Cela a odeur de grandes entreprises technologiques pour garantir la capacité de génération de leurs centres de données.
Pour beaucoup, cela a signifié se tourner vers la fission nucléaire. La source d’énergie a connu une résurgence au cours des dernières années suivant des décennies de plante fermée. (La fission, utilisée dans toutes les centrales nucléaires actuelles, est distincte de la fusion, l’approche encore exprimée pour obtenir la puissance des atomes qui, tout en attirant les investisseurs, n’a pas encore produit plus d’électricité qu’elle ne consomme.)
Pour les entreprises technologiques, une partie de l’attrait de la fission est une source de pouvoir stable et prévisible qui circule 24/7, donnant à leurs centres de données le potentiel d’exécuter des charges informatiques chaque fois qu’elles en ont besoin.
Mais une autre partie de l’appel réside dans les nouveaux conceptions de réacteurs qui promettent de surcomer les lacunes des centrales nucléaires existantes. Lorsque les anciennes centrales électriques ont été construites autour de réacteurs massifs qui pourraient générer plus de 1 gigawatt d’électricité, de nouveaux modèles de réacteurs modulaires (SMR) voir plusieurs modules déployés les uns à côté des autres pour répondre à une gamme de besoins.
Les SMR comptent sur la fabrication de masse pour réduire les coûts, mais à ce jour, personne n’en a encore construit aux États-Unis, qui n’a pas gardé Amazon, Google, Meta et Microsoft loin de la table. Ils ont signé des accords pour acheter de l’énergie aux startups nucléaires ou investir directement dans eux – ou le stand.
Voici les startups de fission nucléaire soutenues par Big Tech.
Kairos Power
Kairos Power a reçu un vote de confiance de Google lorsque le géant de la recherche a promis d’acheter environ 500 mégawatts d’électricité d’ici 2035, avec le premier réacteur qui s’adapte en ligne d’ici 2030.
Les petits réacteurs modulaires de l’entreprise comptent sur du sel de fluor en fusion pour le refroidissement et pour transporter la chaleur vers une turbine à vapeur. Le point d’ébullition élevé du sel signifie que le Coole ne doit pas être Keppt à haute pression, ce qui devrait améliorer la sécurité du fonctionnement. Les réacteurs contiennent des cailloux de carburant enduits de carbone et de coquilles en céramique, qui devraient être suffisamment forts pour résister à une fusion.
La startup basée à Alameda a reçu un prix de 629 millions de dollars du gouvernement américain, comprenait 303 millions de dollars du ministère de l’Énergie. En novembre 2024, Kairos a retiré l’approbation de la Commission de réglementation nucléaire américaine pour commencer la construction de deux réacteurs au Tennessee. À 35 mégawatts, les unités de test seront plus petites que les réacteurs commerciaux éventuels de Kairos, qui devraient générer 75 mégawatts chacun.
Oklo
Oklo est une autre société SMR ciblant le monde du centre de données – pas une surprise étant donné qu’elle a été soutenue par le PDG d’Openai, Sam Altman, qui a également pris la startup nucléaire publique via une fusion inversée avec son véhicule d’acquisition à des fins spéciales, Altc, en juillet 2023. Avril, lorsqu’il a démissionné alors que Openai a commencé à négocier avec OKLO pour un agitation énergétique. DCVC, Draper Associates et Mithril Capital Management de Peter Thiel font partie des précédents investisseurs de la startup.
Refroidie par le métal liquide, le réacteur d’Oklo est basé sur un département américain de conception de l’énergie existant qui est destiné à réduire les déchets nucléaires qui résultent des opérations régulières. Pourtant, le chemin d’Oklo n’a pas été lisse. La première demande de licence de la société a été refusée en janvier 2022. Oklo a déclaré qu’elle soumettrait la demande en 2025. Mais cela a empêché l’entreprise de décrocher un accord pour fournir un commutateur d’opérateur de centre de données avec 12 Gigawatts d’ici 2044.
Salin
Comme Kairos, Saltfoss, officiellement connu sous le nom de Seorg, veut également construire des SMR refroidis par du sel fondu. Mais contrairement à Kairos et Oters, il envisage de placer deux à huit d’entre eux sur le navire pour créer ce qu’il appelle une barge de puissance. La startup a recueilli des 60 millions de dollars, comprenant une série de semences de 6 millions de dollars qui comprenait les investissements de Bill Gates, Peter Thiel et le co-fondateur d’Unity, David Helgason, selon PitchBook. Satlfoss a un égard avec Samsung Heavy Industries pour construire les navires et les réacteurs conçus par Satlfoss.
Terreur
Fondée par Bill Gates, Terrapower construit un réacteur plus grand, appelé Natrium, qui est refroidi par du sodium liquide et dispose d’un stockage d’énergie saline fondue.
L’entreprise a inauguré la première centrale en juin 2024 au Wyoming. La conception du Natrium appelle le réacteur à générer 345 mégawatts d’électricité. C’est plus petit que d’autres nouvelles centrales nucléaires aujourd’hui mais plus grandes que la plupart des conceptions SMR.
Mais le natrium a une astuce dans sa manche avec son système de stockage de chaleur en fusion en fusion. Les réacteurs nucléaires de Sendce fonctionnent mieux à l’état d’équilibre, le réacteur du natrium peut continuer à casser les atomes lorsqu’il est faible, et l’énergie supplémentaire est stockée sous forme de chaleur dans une cuve de sel fondu, qui peut être attirée plus tard pour produire de l’électricité.
Les investisseurs comprennent le fonds d’investissement Cascade de Gates, Khosla Ventures, CRV et ArcelorMittal.
X-Energie
X-Energy a décroché une lourde série C-1 de 700 millions de dollars l’année dernière par Amazon Climate Gled Fund. Dans le même temps, la startup SMR a annoncé deux accords de développement qui verraient le déploiement de 300 mégawatts de nouvelles capacité de génération nucléaire dans le Pacifique Nord-Ouest et Virginie.
Les réacteurs à haute température à haute température de l’entreprise, refroidis par le gaz, berdent les tendances récentes aux États-Unis et en Europe, où la conception a été évité en faveur d’autres approches. Le réacteur XE-100 de la société devrait générer 80 mégawatts d’électricité. Hélium Gass traverse les «galets» de carburant de la taille d’un billard du réacteur, absorbant la chaleur pour faire tourner une turbine à vapeur.
