Pendant près d’une décennie, Whoop s’est vendu comme une arme secrète pour les athlètes sérieux. LeBron James a été convaincu de mettre le groupe de fitness de l’entreprise au cours de la première année de Whoop. Michael Phelps est arrivé peu de temps après. Parmi les autres porteurs de Whoop figurent Cristiano Ronaldo, Patrick Mahomes et Rory McIlroy. Le message au public ? Les meilleurs artistes du monde suivent leur corps avec cet appareil, et vous le pouvez aussi.
Cela a fonctionné. Whoop, la société de vêtements de santé basée à Boston que Will Ahmed a fondée au cours de sa dernière année à Harvard, opère désormais dans plus de 200 pays et, selon Ahmed, a augmenté son chiffre d’affaires de plus de 100 % l’année dernière et a atteint un flux de trésorerie positif. Le matériel – un bracelet porté autour du poignet, du biceps ou du torse – mesure le sommeil, la récupération, la variabilité de la fréquence cardiaque et une liste croissante de biomarqueurs. Le modèle d’abonnement, qui regroupe du matériel et des logiciels pour entre 200 et 360 dollars par an – l’appareil lui-même inclus, sans aucun achat séparé requis – s’est avéré remarquablement efficace : 83 % des utilisateurs actifs mensuels ouvrent l’application un jour donné, un ratio qui, selon Ahmed, ne dépasse que WhatsApp.
Le prochain chapitre est plus difficile à vendre.
Ahmed, 36 ans, souhaite que Whoop soit moins un outil de performance qu’un outil qui sauve des vies – un moniteur de santé continu qui non seulement vous aide à récupérer d’un entraînement intensif, mais vous indique un jour, sans y être invité, que vous êtes sur le point d’avoir une crise cardiaque et que vous devez vous rendre à l’hôpital.
La société a déjà lancé des fonctionnalités médicalement approuvées, notamment la surveillance ECG et la détection de la fibrillation auriculaire – une capacité qui signale un rythme cardiaque irrégulier pouvant conduire à un accident vasculaire cérébral – et ce qu’elle appelle des « informations » sur la pression artérielle, ce qui, selon Ahmed, fait de Whoop le premier portable à offrir cette fonctionnalité.
La FDA a contesté cette dernière dans une lettre d’avertissement l’été dernier, arguant que cette fonctionnalité constituait un diagnostic médical plutôt qu’une surveillance du bien-être ; Whoop a déclaré que la FDA « outrepassait son autorité » et continuait à construire.
Aujourd’hui, un partenariat de tests sanguins avec Quest Diagnostics – qui compte plus de 2 000 sites aux États-Unis – permet aux membres de faire un test sanguin et de télécharger leurs biomarqueurs directement dans l’application, où un clinicien examine les résultats avec leurs données Whoop. Une fonctionnalité appelée Health Span calcule votre âge biologique. Ahmed affirme qu’il s’agit de la fonctionnalité la plus populaire de l’entreprise depuis son lancement en mai de l’année dernière.
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13-15 octobre 2026
L’appareil lui-même n’a pas d’écran, pas de notifications, pas de compteur de pas. La décision était stratégique dès le départ. « Si vous avez un écran, alors vous êtes une montre », a-t-il déclaré à TechCrunch via un appel Zoom. « Et si vous êtes une montre, vous êtes alors en concurrence avec beaucoup d’autres montres, car les gens ne porteront jamais deux montres. »
Non seulement Whoop peut être porté avec n’importe quelle montre que vous possédez déjà, suggère-t-il, mais il peut également être entièrement caché, un capteur glissé dans une manche de biceps, un soutien-gorge de sport ou un short, disparaissant dans vos vêtements. Il est probablement prudent de dire que l’écrasante majorité des clients de Whoop souhaitent porter le groupe comme une déclaration de mode, mais lorsqu’on lui demande directement, Ahmed répond que la ligne de vêtements de l’entreprise, lancée en 2021, a connu une croissance de 70 % l’année dernière.
Mais Whoop n’est pas le seul à aller au-delà de ses racines et à vouloir attirer tout le monde dans la tente. Oura, la société finlandaise à l’origine de l’anneau intelligent qui est devenue le rival le plus direct de Whoop, s’est bâtie une clientèle nombreuse et fidèle, en grande partie parmi le type de professionnels très performants qui abordent leur corps avec la même rigueur qu’ils apportent à leur travail.
Le modèle d’Oura fonctionne différemment. Les clients achètent la bague pour environ 350 dollars, puis paient environ 70 dollars par an pour accéder à la plateforme. Lorsque j’ai parlé avec Dorothy Kilroy, directrice des produits d’Oura l’automne dernier, elle a déclaré que la rétention au bout de 12 mois atteignait le sommet des années 80, un chiffre remarquable pour tout appareil portable, dont la plupart se retrouvent rapidement dans un tiroir.
Les deux sociétés affirment désormais que les femmes constituent leur segment qui connaît la croissance la plus rapide et, l’automne dernier, elles ont annoncé des partenariats en matière de tests sanguins à un jour d’intervalle – une coïncidence dont aucune des deux parties n’était impatiente de discuter.
Les chiffres de Whoop reflètent toujours son point de départ. Bien qu’Ahmed se montre circonspect quant au partage public de trop de chiffres, il affirme que Whoop est plus masculin que féminin. Il affirme également que l’activité est désormais répartie à peu près également entre les États-Unis et le reste du monde – un changement par rapport à il y a seulement quelques années. Whoop expédie officiellement dans 60 pays.
Ce qui distingue Whoop, du moins dans son récit, c’est que ses utilisateurs les plus célèbres n’ont pas eu besoin d’être persuadés. L’Open d’Australie a demandé plus tôt cette année aux joueurs, dont Carlos Alcaraz, de retirer leurs bandes Whoop à mi-tournoi, bien que le dispositif ait été approuvé par la Fédération internationale de tennis. Les joueurs ont repoussé. Bien que Whoop ait des ambassadeurs de la marque – Aryna Sabalenka en fait partie – d’autres, comme Alcaraz et Jannik Sinner, qui portent tous deux des Whoops sous leurs bracelets, ne voulaient tout simplement pas les enlever.
« Cela a créé toute une série d’indignations médiatiques », dit Ahmed avec un peu de joie à propos de la couverture médiatique qui en a résulté, « et a mis en lumière le fait que toutes ces personnes très talentueuses portent simplement du Whoop de manière organique en raison de la valeur qu’il apporte. »
Ahmed prend soin de le protéger. L’entreprise a depuis longtemps pour politique de ne pas accorder d’équité aux athlètes en échange du port du bracelet. Son raisonnement ? S’ils aiment le produit, ils le porteront quand même. Les partenariats formels avec Ferrari, le PGA Tour et le VTT UCI fonctionnent différemment ; il s’agit de présenter la marque à un public plus large qui partage la même sensibilité.
Soit dit en passant, Oura fait le même calcul. Fondée un an seulement après Whoop, la société envisagerait largement une introduction en bourse. Si Oura devient publique en premier, elle définit les références financières – multiples de revenus, taux de croissance, mesures de rétention – par rapport auxquelles Whoop sera mesuré. Whoop emploie actuellement environ 750 personnes et est en train d’en embaucher 600 supplémentaires.
Ahmed donne peu de détails sur le sujet. « Si nous nous concentrons sur la création d’une technologie de pointe et la croissance de notre activité », dit-il, « nous serons satisfaits de Whoop lorsque nous serons une entreprise publique, indépendante de celui qui entre en bourse en premier. »
Il parle tout au long de la conversation comme le fait quelqu’un qui a soigneusement réfléchi à ce qu’il devrait et ne devrait pas dire. Ahmed était capitaine de l’équipe de squash de Harvard et compte Ali Farag, qui est devenu numéro un mondial, parmi ses anciens coéquipiers – bien qu’il s’empresse de noter que la proximité de la grandeur ne doit pas être confondue avec la grandeur elle-même.
« Vous avez probablement une fausse impression de mon talent au squash parce que je suis son coéquipier », plaisante-t-il.
Il a commencé à construire ce qui allait devenir Whoop en 2011, lisant des centaines d’articles médicaux tout en étudiant l’économie et le gouvernement, essayant de résoudre un problème dont il avait été personnellement confronté : le surentraînement sans aucun moyen fiable de mesurer les effets néfastes sur son corps.
Whoop n’est pas seulement la première entreprise d’Ahmed. C’est son seul emploi à temps plein. Quand je lui demande s’il recommanderait cette voie à un fondateur assis là où il était en 2012, c’est la question à laquelle il répond le plus librement.
Créer une entreprise est, pour la bonne personne dotée des bonnes intentions, « sans aucun doute la chose la plus extraordinaire que vous puissiez faire dans votre carrière ». Mais c’est, ajoute-t-il, « une expérience très douloureuse d’être un entrepreneur et d’essayer de construire quelque chose à partir de zéro, et il faut avoir un seuil de douleur raisonnablement élevé qui, je pense, se perd souvent dans le glamour des annonces et des jalons de collecte de fonds ». Vous devez être, dit-il, « plus obsédé par le problème que vous résolvez que par l’idée d’être fondateur ».
Il ne semble pas avoir beaucoup de doutes quant à savoir de quel côté de cette ligne il se situe.
