WASHINGTON (AP) – La pression pour mettre fin à la deuxième plus longue fermeture du gouvernement fédéral est devenue plus urgente cette semaine alors que des millions d’Américains risquent de perdre leur aide alimentaire, que de plus en plus de travailleurs fédéraux se retrouvent sans salaire complet pour la première fois et que les retards répétés dans les aéroports nuisent aux projets de voyage.
La tâche qui pèse sur les législateurs pour sortir de l’impasse s’est alourdie après que le plus grand syndicat d’employés fédéraux du pays a appelé le Congrès à adopter immédiatement une loi de financement pour garantir que les travailleurs reçoivent leur plein salaire. Everett Kelly, président de la Fédération américaine des employés du gouvernement, a déclaré que les deux partis politiques avaient fait valoir leurs arguments.
« Il est temps d’adopter une résolution claire et continue et de mettre fin à cette fermeture aujourd’hui. Il n’y a pas de place pour les demi-mesures ou le jeu », a déclaré Kelly.
Pourtant, les sénateurs démocrates, y compris ceux représentant les États comptant un grand nombre d’employés fédéraux, ne semblent pas disposés à reculer. Le sénateur de Virginie Tim Kaine a déclaré qu’il défendait la promesse de la Maison Blanche d’empêcher l’administration de procéder à de nouveaux licenciements massifs de travailleurs. Les démocrates appellent également le Congrès à étendre les subventions aux plans de santé dans le cadre de la loi sur les soins abordables.
« Nous devons parvenir à un accord avec Donald Trump », a déclaré Kaine.
Mais plus l’arrêt dure longtemps, plus il devient douloureux. Bientôt, à partir de mardi, la fermeture durera quatre semaines complètes et des millions d’Américains en feront l’expérience directe.
« Cette semaine, plus que toute autre semaine, l’impact est plus difficile à ignorer », a déclaré la représentante Lisa McClain, présidente de la Conférence républicaine de la Chambre.
L’impact de la fermeture devrait s’étendre considérablement
1,3 million de militaires en service actif dans le pays risquent de ne pas être payés vendredi. Plus tôt ce mois-ci, l’administration Trump a sécurisé leurs salaires en affectant 8 milliards de dollars du Fonds de recherche et de développement militaire à leurs salaires. Mais il n’est pas clair si l’administration Trump est disposée ou capable de transférer à nouveau des fonds.
Plus important encore, l’administration Trump a annoncé que le financement du programme d’aide alimentaire sur lequel comptent 42 millions d’Américains pour couvrir leurs factures d’épicerie s’épuisera vendredi. L’administration a refusé d’utiliser plus de 5 milliards de dollars de fonds d’urgence pour maintenir les prestations jusqu’en novembre. Il indique également que si les États couvrent temporairement le coût des prestations du mois prochain, aucun remboursement ne sera accordé.
L’USDA affirme que le fonds de réserve est destiné à aider à répondre aux urgences telles que les catastrophes naturelles. Les démocrates affirment que la décision concernant le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, connu sous le nom de SNAP, va à l’encontre des directives précédentes du ministère sur le fonctionnement pendant les fermetures.
Le leader démocrate au Sénat, Chuck Schumer, de New York, a déclaré que l’administration avait fait le choix délibéré de ne pas financer le SNAP en novembre, le qualifiant d’« atrocité ».
Les législateurs peuvent-ils trouver une solution ?
Au Capitole, les dirigeants du Congrès ont souligné les défis auxquels de nombreux Américains sont confrontés, en grande partie à cause de la fermeture du gouvernement. Mais il n’y a eu aucune avancée vers des négociations car ils cherchaient à rejeter la responsabilité de l’autre côté de l’allée politique.
« Les fonctionnaires et tous les autres Américains touchés par cette fermeture du gouvernement sont désormais des pions dans le jeu politique du Parti démocrate », a déclaré le leader de la majorité sénatoriale, John Thune (D).
La Chambre a adopté une résolution continue à court terme le 19 septembre pour continuer à financer les agences fédérales. Le président Mike Johnson (R-Louisiane) a depuis ajourné la Chambre, affirmant que la solution était que les démocrates acceptent simplement le projet de loi.
Mais le Sénat ne parvient toujours pas à obtenir les 60 voix nécessaires pour faire avancer la mesure de dépenses. Les démocrates insistent sur le fait que le projet de loi de financement du gouvernement aborde également les coûts des soins de santé, la flambée des primes d’assurance maladie à laquelle des millions d’Américains seront confrontés l’année prochaine dans le cadre des plans proposés sur les marchés de l’Affordable Care Act.
Le lèche-vitrines en assurance maladie retardé
La période d’inscription à l’assurance maladie ACA débute samedi. Au cours des dernières années, les Centers for Medicare et Medicaid Services ont permis aux Américains de prévisualiser leurs options d’assurance maladie environ une semaine avant l’inscription ouverte.
Lundi, Healthcare.gov semble montrer les plans d’assurance maladie et les prix estimés pour 2025, plutôt que les options de l’année prochaine. CMS devait réintégrer temporairement tous les employés qui avaient été mis en congé pendant la fermeture afin d’administrer la période d’inscription ouverte de l’ACA.
Vingt-huit sénateurs, pour la plupart démocrates, ont signé une lettre demandant à l’administration Trump d’autoriser les inscrits à l’ACA à commencer à prévisualiser les options d’assurance maladie de l’année prochaine sur les sites Web du marché.
Les Républicains insistent sur le fait qu’il n’y aura pas de négociations sur les soins de santé tant que le gouvernement n’aura pas rouvert ses portes.
Le sénateur républicain David McCormick s’est dit « particulièrement préoccupé par la hausse des primes d’assurance pour les familles qui travaillent ». « Nous allons donc avoir cette conversation, mais nous n’aurons pas cette conversation avant l’ouverture du gouvernement. »
Les dirigeants du Congrès creusent plus profondément
Schumer a déclaré que les républicains préféraient fermer le gouvernement plutôt que de travailler avec les démocrates pour empêcher les coûts des soins de santé de monter en flèche. Il a déclaré que l’Américain moyen ne veut pas payer 20 000 $ de plus par an pour une assurance maladie.
« Et nous, en tant que démocrates, voulons résoudre cette crise immédiatement », a déclaré Schumer. « La réduction des coûts des soins de santé n’est donc pas une exigence farfelue. »
Le vice-président J.D. Vance devait assister mardi à un déjeuner républicain au Capitole. Mais avec la tournée du président Donald Trump en Asie et l’intervention des dirigeants du Congrès, un accord rapide semblait peu probable.
Pendant ce temps, certains membres de la base ont exhorté les législateurs à considérer l’impact de l’impasse sur la vie des employés fédéraux et des agents de la police du Capitole qui n’ont pas été payés depuis des semaines.
« Nous devons nous rassembler, et cela signifie que nous devons nous parler », a déclaré la sénatrice Lisa Murkowski, républicaine de l’Alaska, dans un discours, implorant les dirigeants de cesser de se concentrer sur ceux qui gagneront les batailles politiques. « En ce moment, c’est le peuple américain qui est en train de perdre. »
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Les rédacteurs d’Associated Press, Mary Claire Jalonick à Washington et Mark Levy à Harrisburg, en Pennsylvanie, ont contribué à ce rapport.
