Adam Martin se souvient avoir emporté une boîte d’autocollants Panini et l’album Coupe du monde qui l’accompagnait lors d’une course de F1 en mai. C’était juste après l’arrivée du colis dans son magasin d’objets de collection et bien avant le début du tournoi.
L’idée était de les offrir à des amis qui ont des enfants. Mais ce qui s’est passé ensuite l’a surpris.
« Quand je suis entré dans le magasin avec cette boîte de cartes, des centaines de personnes de toutes croyances et cultures ont demandé : ‘Où as-tu trouvé ça ? Comment puis-je l’obtenir ?' », se souvient Martin. Ces autocollants Panini sont de véritables objets de collection emblématiques qui vont au-delà des collectionneurs sportifs. »
Les autocollants représentant des joueurs et des équipes de la Coupe du monde existent depuis 1970, lorsque quatre frères italiens ont payé 1 000 dollars pour les droits de création de ces images. Plus de 50 ans plus tard, les autocollants sont toujours disponibles en packs dans le monde entier, et les fans, petits et grands, non seulement les achètent, mais les échangent également entre eux et contribuent à remplir des albums commémoratifs.
Le livre de cette année est le plus important à ce jour, avec 980 autocollants, en partie grâce à l’expansion du tournoi à 48 équipes. Ces articles sont devenus si populaires que de nombreux magasins sont épuisés et que les articles en rupture de stock peuvent ne pas être expédiés tant qu’un champion n’est pas couronné lors d’un tournoi.
« Nous avons vendu une quantité incroyable d’autocollants », a déclaré Martin, l’un des propriétaires de Dave & Adams Card World, qui possède des magasins à New York et en Europe.
« Nous pensions que les commandes que nous avons passées il y a quelques mois seraient suffisantes pour nous en sortir », a déclaré Martin. « J’ai dû commander à nouveau deux fois. »
Un bâtiment vivant qui anime la tradition de la Coupe du Monde
Jason Howarth, vice-président senior du marketing et des relations avec les athlètes chez Panini America, a déclaré que Panini avait produit plus de 2 milliards de packs (chaque pack contenant sept autocollants) avant le début du tournoi. C’est tout un exploit étant donné que le terrain n’a été installé que le 1er avril.
La plupart des autocollants n’ont aucune valeur en eux-mêmes, mais les autocollants plus anciens, comme ceux des débuts de Lionel Messi et de Cristiano Ronaldo, peuvent valoir des centaines de dollars. Il est utile de remplir l’album de la Coupe du monde.
« Dans les cultures européennes et sud-américaines, terminer un album d’autocollants est quelque chose que presque tous les enfants ont fait au moins une fois », explique Matt Blazey, de Milton Keynes, en Angleterre. La chaîne YouTube de Matt Blasey propose des cartes et des objets de collection et compte plus de 62 000 abonnés.
« La plupart des gens le redécouvrent à l’âge adulte. Lorsqu’ils réalisent qu’ils ont de l’argent pour adultes, cela leur rappelle tous les souvenirs d’avoir apporté des autocollants à l’école pour les montrer à leurs amis et d’échanger des autocollants pour terminer des albums », a déclaré Blazee.
En effet, une partie de la beauté des autocollants Panini réside dans leur accessibilité. Chaque pack ne coûte qu’environ 2 $ (1,50 €).
Cependant, depuis la dernière Coupe du monde au Qatar, Panini a également commencé à produire une variante avec une bordure spéciale encore plus rare. Soudain, les autocollants avec des bordures rouges, violettes et orange sont devenus particulièrement populaires, les collectionneurs déboursant des sommes énormes pour des pièces ultra rares et uniques à bordure noire (ou uniques) représentant Messi, Ronaldo, Lamine Yamal et d’autres grandes stars.
Certains experts du secteur estiment que l’autocollant noir de Messi pourrait à lui seul rapporter 200 000 $ aux enchères.
« Nous suivons qui obtient le noir 1 sur 1 via les réseaux sociaux », a déclaré Howarth. « Neymar, Leo, Ronaldo, ce sera probablement leur dernière Coupe du Monde. A quoi va se vendre cet autocollant ? Ce sera un nouveau record dans cette catégorie. »
Le défi de terminer l’album est réel.
Sammy Keusawan n’avait jamais participé à une expérience d’album de Coupe du monde avant cette année, mais le créateur de contenu de Long Beach, en Californie, a décidé de voir combien de temps il faudrait pour décoller physiquement les 980 échantillons et les coller dans un album.
Keusawan a joué environ 7 heures et 47 minutes avant de terminer le match contre le Panama, la dernière de ses 48 équipes.
« Actuellement, je travaille sur mon deuxième projet et j’aide le neveu de mon fiancé à le terminer », a déclaré Keusawan. « Ce qui a rendu cette expérience si mémorable, ce sont les gens que nous avons rencontrés tout au long du chemin. En échangeant des autocollants, nous avons pu rencontrer des fans de tous âges. »
Cela fait définitivement partie du charme. Panini propose une collection numérique, mais le sentiment de communauté qui accompagne l’échange de doubles pour les joueurs dans le besoin procure un étrange sentiment de nostalgie, semblable à la façon dont les enfants américains collectionnent et échangent des cartes de baseball depuis des générations.
De nombreux magasins vous aideront à planifier une rencontre d’échange. Panini possède elle-même un camion au Rockefeller Center de New York, où des milliers de personnes viennent faire du commerce la nuit. Les forums de discussion permettent aux fans de se connecter depuis n’importe où dans le monde, et près de 8 000 collectionneurs se sont récemment réunis dans un stade de Santiago, au Chili, pour un échange.
«Je me suis vraiment fait de nouveaux amis grâce à ce passe-temps», a déclaré Kesawan. «Cela signifie bien plus que compléter la collection elle-même.»
Les autocollants Panini touchent-ils à leur fin ?
Alors que les autocollants Panini sont plus populaires que jamais, grâce à un partenariat avec Coca-Cola qui les verra placés sous les étiquettes de certaines bouteilles, l’entreprise fait face à la fin d’une époque après les tournois de 2030 au Maroc, au Portugal et en Espagne.
Topps, une marque de Fanatics, reprendra les droits de production des cartes, autocollants et autres produits de la FIFA pour la Coupe du Monde, mais il n’est pas clair si la société basée aux États-Unis produira des produits similaires à son rival italien.
« C’est un moment vraiment doux-amer », a déclaré Blazee. « De mon point de vue, et pour probablement 90 % des collectionneurs à ce stade, c’est un moment très triste que cela se termine, surtout en dehors des États-Unis, où Panini est bien connu. Tant de gens ont grandi en collectionnant et c’est synonyme de leur enfance, donc retirer la licence serait considéré comme un énorme sacrilège. »
Mais les collectionneurs espèrent également que Fanatics, qui a également récemment repris la licence de la Premier League, pourrait reprendre certaines des idées avant-gardistes des cartes de sport et les appliquer à ses produits d’autocollants pour la Coupe du monde 2034.
Ce n’est peut-être pas tant la fin d’une époque qu’un redémarrage.
« Nous sommes très honorés d’être un partenaire précieux de Panini et de Fanatics. Nous essayons de ne pas choisir notre camp », a déclaré Martin. « Je pense que Fanatics fera un excellent travail avec leurs produits dérivés de la Coupe du Monde, mais je ne suis pas sûr qu’ils seront capables d’en capter l’impact culturel. »
