La plupart des gens, y compris la plupart des Américains, seraient surpris d’apprendre que le mot démocratie n’apparaît pas dans la Déclaration d’indépendance (1776) ni dans la Constitution des États-Unis (1789). Ils seraient également choqués d’apprendre pourquoi le mot démocratie n’est pas présent dans les documents fondateurs. Contrairement à ce que l’on a laissé croire au grand public, les pères fondateurs de l’Amérique étaient sceptiques et inquiets à l’égard de la démocratie. Ils ont reconnu les maux associés à la tyrannie de la majorité. Il n’est pas surprenant que les rédacteurs de la Constitution se soient donné beaucoup de mal pour garantir que le gouvernement fédéral ne soit pas fondé sur la volonté de la majorité et ne soit donc pas démocratique.
La Constitution divisait le gouvernement fédéral en pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. Les fondateurs ne voulaient pas compter uniquement sur les électeurs pour contrôler le pouvoir du gouvernement, c’est pourquoi chaque branche a été conçue pour contrôler le pouvoir des autres branches. En conséquence, le peuple n’avait initialement que peu de pouvoir pour élire les fonctionnaires fédéraux. Le président, les membres du pouvoir judiciaire et les sénateurs ne sont pas élus au suffrage universel direct. Seuls les membres de la Chambre des représentants étaient élus directement.
La Constitution a été conçue pour promouvoir la cause de la liberté et non la démocratie. À cette fin, la Constitution protège les droits des individus non seulement vis-à-vis du gouvernement mais aussi de leurs concitoyens. À cette fin, la Constitution a établi des règles claires, sans ambiguïté et applicables pour protéger les droits individuels. En conséquence, la portée et la taille du gouvernement étaient considérablement limitées. La liberté économique, condition préalable à la croissance et à la prospérité, était fortement soutenue par les protections constitutionnelles de la propriété et des contrats.
Après la Déclaration d’indépendance, la Convention constitutionnelle s’est tenue à Philadelphie en 1787. Finalement, une constitution a été rédigée et ratifiée en 1789. Il s’agit d’un document court, clair et facile à comprendre. Le préambule de la Constitution ne contient que 52 mots. Cela a été suivi de sept courts articles connus sous le nom de Déclaration des droits (1791) et de dix amendements. La Déclaration des droits établit les droits des citoyens contre toute violation par l’État. En vertu de la Déclaration des droits, la seule réclamation que les citoyens peuvent avoir contre l’État est un procès devant jury. Les droits restants des citoyens sont protégés par l’État.
La constitution originale établissait l’État de droit et limitait le gouvernement. Environ 20 % de la Constitution énumère des choses que les gouvernements fédéral et étatiques ne doivent pas faire. Un autre 10 % de la Constitution concerne l’octroi de pouvoirs positifs. La majorité de la Constitution (environ 70 %) répond à la vision des rédacteurs de la mission principale consistant à maintenir les États-Unis et leur gouvernement sous l’empire du droit.
La Constitution n’était pas une construction ou une formule cartésienne à des fins d’ingénierie sociale, mais destinée à protéger le peuple du gouvernement. En termes simples, la constitution a été créée pour gouverner le gouvernement.
Pendant près d’un siècle après la ratification de la Constitution, la propriété privée, les contrats et le libre-échange intérieur ont été respectés aux États-Unis. La portée et la taille du gouvernement sont restées limitées. Tout cela était conforme à ce qui était considéré comme un élément essentiel de la liberté.
Jusqu’à la Première Guerre mondiale, l’économie et les finances étaient gérées selon l’esprit de la Constitution. À la veille de la Première Guerre mondiale, les dépenses publiques représentaient moins de 2 % du PNB et 99 % de la population ne payait aucun impôt sur le revenu. L’impôt sur le revenu venait d’être introduit, avec un taux maximum de 7 % appliqué aux revenus supérieurs à 500 000 $. Le gouvernement fédéral employait environ 400 000 personnes, soit moins de 1 % de la population active. Environ 165 000 soldats étaient en service actif. Il n’existait aucune réglementation fédérale des marchés des capitaux ou des marchés du travail modernes. La production et la distribution de produits agricoles étaient également largement libres de toute réglementation fédérale. Il n’y avait pas de salaire minimum ni de sécurité sociale. Un domaine dans lequel le gouvernement est intervenu assez activement dans l’économie était celui des tarifs et des droits imposés par les chemins de fer. L’application des lois antitrust est également devenue populaire.
La Première Guerre mondiale a marqué une rupture radicale avec les contraintes constitutionnelles qui contraignaient auparavant Washington. Les droits de propriété ont été suspendus à grande échelle. Les chemins de fer, les téléphones, les télégraphes et, dans une moindre mesure, les transports maritimes furent nationalisés à grande échelle. Plus de 100 usines de fabrication ont été nationalisées. En vertu de la loi Adams de 1916, le gouvernement s’implique dans les relations de travail. La conscription a été introduite. La loi sur l’espionnage a été adoptée en 1917. La loi sur la sédition de 1918, qui a annulé la Déclaration des droits, a imposé des sanctions en cas d’expression antigouvernementale. Upton Sinclair a été arrêté pour avoir lu la Déclaration des droits et Roger Baldwin a été arrêté pour avoir lu la Constitution. Le président Woodrow Wilson a dirigé cette expansion du pouvoir fédéral dans le cadre des pouvoirs d’urgence accordés par le Congrès en 1916.
Beaucoup de ces institutions anticonstitutionnelles ont été abolies après la guerre. Cependant, les résidus sont restés et ont fini par refaire surface. Il suffisait d’une autre urgence nationale : la Grande Dépression. Cet état d’urgence a été suivi par la Seconde Guerre mondiale, la guerre du Vietnam, la guerre contre le terrorisme et les confinements liés au coronavirus. Chaque fois qu’un état d’urgence était déclaré, des lois étaient adoptées, des bureaux étaient créés, les budgets étaient augmentés et les libertés civiles étaient restreintes. En effet, chaque urgence nationale a agi comme un cliquet, réinitialisant la taille et la portée de base du gouvernement à un degré sans précédent.
Le moment est venu d’amender la Constitution américaine pour freiner le Léviathan américain en constante expansion. Cela a été rendu possible grâce à la prévoyance de nos fondateurs.
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