Malgré le rapport sur l’emploi de mercredi meilleur que prévu, il existe des faits plus vastes et plus gênants sur la vie au 21e siècle. Autrement dit, la population active représente une part plus petite que jamais du gâteau économique. En fait, cette tendance s’accélère depuis près de 50 ans.
Comme l’a souligné Greg Yip, commentateur économique en chef du Wall Street Journal, au troisième trimestre 2025, les salaires et avantages sociaux des employés représentaient 51,4 % du revenu intérieur brut, contre 58 % en 1980 à 51,4 %, selon les données du département américain du Commerce. Au cours de la même période, les bénéfices des entreprises, ou les liquidités utilisées pour développer les entreprises et rémunérer les dirigeants, ont augmenté, passant de 6 % à près de 12 % du revenu intérieur brut au troisième trimestre.
Axios a analysé ces chiffres et calculé que la baisse des salaires en pourcentage du revenu intérieur brut s’élève à 12 000 dollars. En d’autres termes, le résultat de cette dynamique est la diminution d’argent que l’Américain moyen gagne chaque année. Les travailleurs américains reçoivent environ 2 000 milliards de dollars de rémunération annuelle. Cela signifie que le salaire annuel médian augmentera de près de 20 %.
« Il ne fait aucun doute que cela a contribué aux inégalités et à une sorte de stagnation du revenu médian », a déclaré à Fortune Harry J. Holzer, économiste du travail à l’Université de Georgetown.
Il attribue en partie ce changement à l’affaiblissement du pouvoir politique des travailleurs. « C’est une combinaison d’automatisation et de mondialisation qui profitent davantage aux propriétaires du capital qu’aux travailleurs, et au déclin des institutions égalisatrices comme la négociation collective. »
Mais vous n’êtes pas obligé d’écouter Greg Yip, Axios ou Fortune. Le gouvernement lui-même reconnaît que quelque chose a changé dans la composition de la classe moyenne.
modèle à long terme
Un récent rapport publié par le Congressional Budget Office révèle l’écart de revenu grandissant entre les plus hauts revenus du pays et la classe moyenne. Entre 1979 et 2022, les 1 % des ménages les plus riches ont doublé leur part du gâteau économique, passant de 7 % en 1979 à 14 % en 2022, même après prise en compte des transferts et des impôts. Pendant ce temps, la part du revenu dans les « trois quintiles de revenu du milieu » (ménages dont le revenu annuel se situe entre 63 000 $ et 121 000 $) a diminué de 6 points de pourcentage en raison des transferts et des impôts.
Un zoom avant révèle plus clairement la disparité parmi les super-riches. Les revenus du quintile le plus élevé, ceux qui gagnent plus de 307 000 $, ont plus que doublé depuis 1979, tandis que les revenus des 0,01 % des salariés les plus riches ont augmenté plus de sept fois. Certes, le pays dans son ensemble est devenu structurellement plus riche, mais avec une augmentation marquée du groupe le plus riche, qui bénéficie de la plupart des avantages.
Le rapport du CBO a révélé que les revenus du marché, en particulier les plus-values, étaient le principal facteur de divergence. Cependant, l’automatisation creuse également les inégalités. Une étude du Massachusetts Institute of Technology de 2022 a révélé que l’automatisation était le principal moteur des inégalités de revenus depuis 1980, remplaçant principalement les travailleurs les moins instruits. Cependant, cette étude a été publiée avant l’avènement de l’IA, qui devrait encore creuser l’écart entre les bénéfices des entreprises et les salaires et avantages sociaux des travailleurs.
Le développement de l’IA devrait remplacer les travailleurs, quel que soit leur niveau d’éducation. Le PDG d’Anthropic, Dario Amodei, estime que l’IA pourrait supprimer la moitié des emplois de col blanc au cours des cinq prochaines années et faire grimper le chômage jusqu’à 20 %. Et grâce à l’automatisation au niveau d’entrée, les diplômés universitaires entrent sur le marché du travail le plus difficile depuis des années.
« Si on la laisse à elle-même, l’IA pourrait en fait être une technologie qui permettrait d’économiser beaucoup de travail, mais elle pourrait ne pas être très bonne pour les travailleurs », explique Holzer.
Selon la société de reclassement Challenger, Gray & Christmas, environ 55 000 emplois ont été supprimés l’année dernière uniquement en raison du développement de l’IA. Bon nombre de ces licenciements ont eu lieu dans le secteur technologique. Microsoft a supprimé 9 000 emplois en raison d’un changement de stratégie motivé par l’IA. Salesforce a également supprimé 4 000 emplois dans le service client grâce à son IA.
Microsoft a récemment publié une liste des 40 métiers les plus vulnérables à l’IA. Parmi eux, les traducteurs, les vendeurs, les historiens et les écrivains sont considérés comme faisant partie des professions les plus touchées par l’IA générative.
Pour éviter une vague dévastatrice de chômage due à l’automatisation de l’IA, Holzer suggère que les gouvernements fournissent des garde-fous et des incitations aux entreprises technologiques pour garantir que la construction de l’IA soit avant tout humaine. « Le soutien du gouvernement, par exemple par le biais de subventions de recherche, pourrait récompenser des types d’IA davantage axés sur l’amélioration de la main-d’œuvre et centrés sur l’humain », a déclaré Holzer.
« Je pense qu’il est très sage, à l’ère de l’IA, de réfléchir à la manière dont cette situation va perdurer et à ce que nous pouvons faire pour y remédier. Je pense que c’est essentiel. »
