Les États-Unis sont en train d’entrer en collision avec leur propre histoire et sont sur le point de briser leur bilan budgétaire de la pire des manières. Avec les politiques et les dépenses actuelles, la dette nationale du pays devrait atteindre 120 % du PIB d’ici 2030, dépassant le précédent record de 106 % établi juste après la Seconde Guerre mondiale. Les organismes de surveillance budgétaire ont averti que des niveaux d’endettement aussi élevés sont en fait une blessure auto-infligée alors que les États-Unis abdiquent leurs responsabilités envers leur peuple, leur croissance économique durable et leur sécurité nationale.
Les États-Unis ont actuellement un déficit budgétaire fédéral de 1 900 milliards de dollars et une dette nationale équivalente à 101 % du PIB, selon un rapport sur les perspectives économiques publié mercredi par le Congressional Budget Office (CBO). Dans 10 ans, ce chiffre atteindra 120 %, mais il ne faudra que quatre ans pour dépasser le niveau élevé actuel fixé en 1946, après des années de déficits massifs pour financer les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale.
Cette prédiction a suscité une réaction féroce de la part des organisations de surveillance non partisanes, et il s’agit probablement de Maya McGuineas, présidente du Comité pour un budget fédéral responsable.
« Il n’y a pas de surprises ni de nouvelles encourageantes ici. Nos déficits, notre dette, nos paiements d’intérêts et nos fonds fiduciaires sont tous dans un état désastreux », a déclaré McGuineas dans un communiqué. « À une époque où nous sommes confrontés à des défis allant du vieillissement des sociétés à l’escalade des conflits géopolitiques, fonctionner dans un tel désavantage auto-imposé est tout simplement autodestructeur. »
L’argument de McGuineas se concentre sur les préoccupations souvent exprimées par les partisans de la ligne dure du budget. La dette dépasse déjà largement le PIB, ce qui limite de plus en plus la capacité du gouvernement à faire face aux ralentissements économiques et aux crises inattendues. Plus la dette est élevée, moins le gouvernement dispose d’une marge de manœuvre budgétaire, ce qui lui donne plus de marge pour ajuster les dépenses et les recettes fiscales et ajuster les priorités budgétaires sans mettre en péril la stabilité économique. Un espace budgétaire sain est important à la fois pour le développement à long terme et pour la capacité des gouvernements à répondre à des événements imprévus tels que les pandémies.
Mais comme le prévient le rapport du CBO, l’espace budgétaire dont disposent les États-Unis se resserre rapidement. Le plus préoccupant concerne les intérêts cumulés que les États-Unis devront payer pour le service de leur dette, qui dépassera 2 000 milliards de dollars par an d’ici 2036, soit l’équivalent d’environ 5 % du PIB. Cela représente environ le double des intérêts que paient actuellement les États-Unis. En fin de compte, le rétrécissement de l’espace budgétaire et la hausse des taux d’intérêt pourraient sérieusement limiter la capacité du gouvernement américain à maintenir la stabilité économique, préviennent les analystes.
« Le scénario de base du CBO, aussi mauvais soit-il, suppose que les taux d’intérêt resteront modérés et que nous ne serons pas confrontés à des surprises coûteuses. Si cette prévision optimiste ne se réalise pas, les dégâts ne feront qu’empirer », a déclaré à Fortune Michael Peterson, PDG de la Fondation Peter G. Peterson, une organisation à but non lucratif de recherche financière.
Le directeur du CBO, Philip Swagel, a fait écho à cette urgence dans sa propre déclaration, déclarant directement que les projections de l’agence « continuent de montrer que la trajectoire budgétaire n’est pas durable » et que l’augmentation des factures gouvernementales risque de nuire aux dépenses des entreprises et à la croissance dans d’autres domaines de l’économie également.
« Lorsque le gouvernement fédéral emprunte sur les marchés financiers, il entre en concurrence avec d’autres participants pour obtenir des fonds, et cette concurrence peut faire monter les taux d’intérêt et évincer les investissements privés », a-t-il déclaré.
Dans sa déclaration, McGuineas a également noté que le fardeau élevé de la dette a déjà poussé certaines parties du principal filet de sécurité du pays au bord de la faillite. Le Highway Trust Fund, un mécanisme qui finance l’entretien des infrastructures de transport, devrait s’épuiser d’ici 2028, et le Social Security Old Age and Survivors Insurance Trust, un programme de prestations de retraite, devrait désormais s’épuiser en 2032, un an plus tôt que prévu.
La dette nationale américaine augmente depuis des décennies, mais la réduire est une question bipartite. Trump lui-même a promis à plusieurs reprises de réduire la dette et les dépenses, mais le rapport du CBO estime que sa première année au pouvoir ajoutera 1 400 milliards de dollars à l’estimation sur 10 ans.
Si les lois actuelles restent inchangées, le CBO prévoit que la dette fédérale atteindra le chiffre énorme de 175 % d’ici 2056. M. McGinnies a conclu que le manque de leadership budgétaire constituait une menace directe pour le pays et a exhorté les députés à prendre les choses au sérieux. « J’exhorte tous les membres du Congrès et le président à examiner attentivement ces chiffres et à s’engager à redresser les finances de notre pays avant qu’il ne soit trop tard. »
