Londres est restée fermement soutenue par les travaillistes pendant une décennie, élisant Sir Sadiq Khan comme maire à trois reprises et confiant le contrôle d’un nombre record de conseils au parti.
Les critiques les plus virulentes sont venues de la droite, accusant M. Khan d’être trop indulgent avec la criminalité mais trop dur avec les automobilistes.
Cependant, lors des élections locales de mai, de nombreux électeurs londoniens s’éloigneront probablement du parti travailliste pour se tourner vers le parti alternatif de gauche rebaptisé, les Verts, plutôt que vers la droite.
Dans les rues de Lambeth, au sud de Londres, plusieurs passants ont déclaré qu’ils donneraient une chance aux Verts, affirmant qu’ils estimaient que le parti était beaucoup plus proche de ses valeurs en matière d’égalité, de fiscalité et de protection des pauvres.
Henry Mitten, 53 ans, un grossiste en produits alimentaires norvégien qui a toujours voté travailliste, a déclaré qu’il voterait cette fois pour les Verts. « J’aime leur message sur l’égalité sociale. Ils sont le nouveau parti travailliste. »
À Londres, le taux d’approbation du Parti Vert est d’environ 24 %, juste derrière le parti travailliste, selon YouGov. Le parti n’a jamais remporté de siège au conseil municipal, bien qu’il n’ait remporté que 1 % des sièges lors des dernières élections municipales à Londres.
Cette fois, le conseil affirme qu’il pourrait prendre le contrôle des autorités locales de Hackney, Lambeth, Lewisham, Southwark, Newham, Islington et Haringey lors des élections du 7 mai, ainsi que des élections municipales à Hackney et Lewisham. On espère également que des progrès seront réalisés à Camden, où le Premier ministre Keir Starmer est député.
« Le centre de Londres tout entier pourrait être bouleversé », a déclaré Michael Chetham, un ancien militant travailliste d’extrême gauche qui se présente désormais comme candidat du Parti Vert à Lambeth. « Nous nous battons pour obtenir Lambeth et c’était complètement impensable auparavant. »
M. Chetham a cité comme modèle la défaite du Parti national écossais contre le parti travailliste en Écosse en 2015. « Le cœur du parti travailliste, autrefois solide comme le roc, a été complètement bouleversé. La question est : sommes-nous au milieu d’un tel moment à Londres ? »
Les sentiments chaleureux des électeurs envers le Parti Vert ne sont pas nécessairement liés aux positions politiques détaillées du parti.
Par exemple, dans son Manifeste de Lambeth, le parti a opéré un changement quelque peu radical par rapport à ses racines écologistes, en prenant des positions nettement à gauche du parti travailliste sur les questions économiques et sociales.
Le manifeste comprend des plans visant à « unir tous les travailleurs et locataires » de l’arrondissement. Refus de coopérer à un raid ou de permettre l’accès aux autorités de l’immigration. Exhortez le gouvernement central à imposer un contrôle des loyers. Interdit aux huissiers de percevoir les taxes municipales impayées. et de se retirer de toutes les sociétés associées au « massacre de Gaza ».
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Les experts ont averti que bon nombre des ambitions audacieuses des Verts seront difficiles à réaliser compte tenu de la situation financière difficile du Parlement.
Tony Travers, professeur de sciences politiques à la London School of Economics, a prévenu que la fragmentation du vote à Londres risquait de laisser un nombre important de parlements sans contrôle global. Si cela se produit, il deviendra plus difficile de décider des budgets et des plans, et la coopération entre les partis politiques pourrait devenir difficile.
Dans les domaines où les Verts ont un contrôle global, a-t-il déclaré, « il existe un risque que nous nous retrouvions avec un groupe de députés très inexpérimentés et beaucoup plus concentrés sur les questions nationales et internationales que sur les considérations locales que le Parlement devrait prendre en compte ». « Le 8 mai, ils seront confrontés à la réalité : leurs projets audacieux visant à offrir des salaires plus élevés et à ramener les services en interne ne seront pas financés, mais ne se réaliseront tout simplement pas.
« Le désir de donner un coup de pouce au Parti travailliste est parfaitement acceptable dans une démocratie, mais en tant qu’électeurs, cela vaut la peine de s’arrêter et de réfléchir aux conséquences si nos services sont dirigés par un nouveau parti à notre porte. »
Sous la direction populiste de Zac Polanski, le Parti Vert a déployé des efforts concertés pour cibler l’ancienne coalition travailliste, notamment les jeunes électeurs urbains et musulmans. Ils cherchent à opposer les travailleurs aux super-riches et se sont activement opposés à l’agression israélienne à Gaza.
À Lambeth, le parti travailliste a remporté toutes les élections municipales sauf quatre depuis 1964 et est au pouvoir depuis plus de 20 ans, bénéficiant d’un regain de soutien de la part des jeunes électeurs issus de minorités ethniques. Lambeth est le 13e conseil le plus jeune du pays, avec une moyenne d’âge de 33 ans, mais 63 % des résidents s’identifient comme appartenant à une ethnie autre que les Britanniques blancs.
Tilda Luck, 32 ans, acupunctrice à Lambeth, ne s’intéresse pas particulièrement à la politique, mais est déçue par le Parti travailliste et se soucie profondément de l’environnement. « Je vote avec mon cœur, et cette fois ce sera vert », a-t-elle déclaré.
Le Parti Vert est désormais le parti le plus populaire parmi les électeurs de moins de 65 ans dans le pays, selon un sondage YouGov. Chez les plus de 65 ans, le taux de popularité du parti tombe à moins de 7 %.
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Grâce au soutien croissant à l’échelle nationale, le nombre de membres est passé de 68 500 en septembre à près de 230 000 ce mois-ci. Cela a donné au Parti Vert un financement sans précédent pour investir dans les campagnes électorales locales. Le budget annuel de base du parti destiné au personnel et aux infrastructures a doublé cette année pour atteindre 10 millions de livres sterling.
Chris Williams, directeur de campagne du parti, a déclaré que presque tout l’argent était destiné à la distribution de tracts et à l’intensification de la campagne sur le terrain du parti, une partie du reste étant destinée à la publicité sur les réseaux sociaux.
Il a déclaré que le parti tenait à envoyer un message fort à Downing Street selon lequel « les gens réclament les valeurs travaillistes traditionnelles là où les travaillistes prédominaient autrefois », ajoutant : « Si le parti travailliste se déplace vers la gauche après cette élection, ce sera certainement une victoire pour les Verts ».
À Hackney, le Parti Vert local a proposé de mettre fin au contrôle discriminatoire des livreurs, soulignant que de nombreux migrants sont victimes de harcèlement. Il interdira également la publicité pour la viande et les produits laitiers sur les sites parlementaires, permettant ainsi au personnel parlementaire de travailler quatre jours par semaine.
Southwark s’est engagé à fusionner l’arrondissement avec les villes de Cisjordanie et à soutenir la cause des réparations pour l’esclavage.
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Les politiques des autres parties, y compris les promesses d’abandonner de nombreux contrats d’externalisation et de ramener les services en interne, auront un coût énorme pour les autorités qui ont passé des années à essayer d’éviter la faillite. Les Verts affirment que gagner le contrôle de plusieurs parlements exercerait une pression sur le gouvernement central pour qu’il fournisse davantage de financements.
Tous les électeurs occupant les sièges cibles des Verts ne partagent pas leurs aspirations idéologiques. M. Spencer, un directeur des opérations d’une soixantaine d’années originaire de Lambeth, a déclaré qu’il était tenté de voter pour les Verts « à titre personnel », mais qu’il n’était pas convaincu par le leadership de M. Polanski et qu’il était susceptible de s’en tenir aux travaillistes.
Il a ajouté que l’accent mis sur Gaza et sur la politique de Lambeth consistant à forcer tous les résidents qui travaillent à se syndiquer était « ridicule ». « Si vous souhaitez adhérer à un syndicat, faites-le. Vous n’avez pas besoin qu’on vous le dise », a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire d’Elizabeth Bratton
