Les entreprises ont dépensé jusqu’à 4 millions de dollars dans des plans de dernière chance pour déplacer des bateaux à travers le canal de Panama ces dernières semaines, alors que le blocus de facto du détroit d’Ormuz par la guerre iranienne provoque des changements sismiques dans les flux commerciaux mondiaux, selon l’Autorité du canal de Panama.
Le passage par le canal se fait généralement moyennant un montant forfaitaire via des réservations, mais les entreprises sans réservation peuvent payer plus pour participer à une vente aux enchères qui donne des créneaux horaires aux plus offrants. L’alternative serait d’attendre quelques jours au large de Panama City.
La demande de créneaux horaires a bondi ces dernières semaines, alors que le conflit entre l’Iran et les États-Unis sur l’accès au détroit a créé un goulot d’étranglement, faisant monter en flèche les prix des enchères. Les navires marchands transitent de plus en plus par le canal de Panama, transportant des marchandises achetées à divers pays ou déroutées pour éviter les voies navigables au large des côtes iraniennes.
« Tous les bombardements, missiles, drones… les entreprises disent qu’il est plus sûr et moins cher de passer par le canal de Panama », a déclaré Rodrigo Noriega, avocat et analyste à Panama City. « Tout cela a un impact sur les chaînes d’approvisionnement mondiales. »
Pendant ce temps, le gouvernement panaméen « tire le meilleur parti de ce que nous pouvons tirer du canal de Panama », a déclaré Noriega.
Le prix moyen pour transiter par le canal varie de 300 000 $ à 400 000 $, selon le navire. Auparavant, les entreprises déboursaient entre 250 000 et 300 000 dollars supplémentaires pour passer plus rapidement. Ces dernières semaines, le coût supplémentaire moyen a grimpé à environ 425 000 dollars.
En règle générale, environ 6 % du commerce mondial transite par le canal de Panama, qui relie les océans Atlantique et Pacifique en Amérique centrale, a déclaré Patrick Penfield, professeur de pratique de la chaîne d’approvisionnement à l’Université de Syracuse. Le canal s’est remis de plusieurs années de sécheresse, a-t-il ajouté.
Des marchandises telles que des pièces automobiles, des céréales et des appareils électroniques grand public transportés de la Chine vers l’Europe et vice versa, ainsi que de la Chine vers la côte est des États-Unis, transitent par le canal.
Certaines routes de transport de pétrole passent par le canal de Panama, mais sa taille le rend peu pratique en tant qu’alternative à grande échelle au détroit d’Ormuz. Les plus gros navires transportant du pétrole, appelés navires superconteneurs, sont trop grands pour le canal.
L’administrateur du canal, Ricaurte Vazquez, a déclaré qu’une entreprise, qu’il n’a pas nommée, avait payé 4 millions de dollars supplémentaires lorsqu’un navire-citerne avait dû être redirigé en raison des tensions géopolitiques persistantes.
« C’était un navire transportant du carburant vers l’Europe, mais ils l’ont transféré à Singapour, qui devait y arriver car il manquait de carburant », a-t-il expliqué.
D’autres compagnies pétrolières ont payé plus de 3 millions de dollars en frais de transit pour accélérer le transit face à la hausse des prix du pétrole.
Vazquez a déclaré que les frais supplémentaires sont si élevés, non pas parce que les navires s’entassent dans le canal, mais plutôt en raison de l’urgence accrue des changements de dernière minute et du passage des navires à la suite de perturbations commerciales généralisées. Il a souligné que ces coûts sont temporairement supportés par les entreprises en fonction du niveau d’urgence.
« Ils décident jusqu’où ils veulent que les prix montent », a déclaré Vazquez.
Alors que le gouvernement panaméen récolte davantage de revenus grâce aux nouvelles activités en plein essor du canal, l’industrie maritime du pays est confrontée aux mêmes luttes géopolitiques que d’autres pays.
Le ministère panaméen des Affaires étrangères a accusé mercredi l’Iran d’avoir saisi illégalement un navire battant pavillon panaméen de la compagnie italienne MSC Francesca dans le détroit d’Ormuz. Le Panama, qui possède l’un des plus grands navires du monde, a déclaré que le navire avait été « saisi de force » par l’Iran. Il n’était pas clair dans l’immédiat si le bateau était sous contrôle iranien.
« Il s’agit d’une grave attaque contre la sécurité maritime et équivaut à une escalade inutile à un moment où la communauté internationale insiste pour que le détroit d’Ormuz reste ouvert à la navigation internationale sans aucune sorte de menace ou de coercition », a déclaré le ministère.
L’analyste Noriega a déclaré que les prix du pétrole sont déjà élevés et que le montant payé par les entreprises pour traverser le canal de Panama pourrait continuer à augmenter si le conflit se prolonge. Le prix du pétrole brut Brent a dépassé 107 dollars le baril à un moment donné cette semaine, soit une forte hausse par rapport aux 66 dollars le baril il y a un an.
Noriega a déclaré que personne ne s’attendait à ce que la guerre ait un impact aussi énorme sur le commerce mondial.
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Mae Anderson à New York a contribué au reportage.
