Lors de sa première comparution devant le Congrès depuis l’entrée de l’administration Trump dans la guerre en Iran, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a été confronté mercredi à des questions brûlantes de la part de législateurs démocrates sceptiques sur le conflit coûteux mené sans l’approbation du Congrès.
La guerre a coûté jusqu’à présent 25 milliards de dollars, selon les chiffres du Pentagone présentés à la commission des services armés de la Chambre des représentants lors d’une audience controversée axée sur le projet de budget militaire de l’administration pour 2027, qui augmente ostensiblement les dépenses de défense à un montant historique de 1 500 milliards de dollars.
Les Républicains se sont concentrés sur les détails du budget militaire et ont exprimé leur soutien à l’opération, tandis que les Démocrates se sont concentrés sur l’explosion des coûts de guerre, l’épuisement significatif des munitions américaines vitales et les attentats à la bombe dans les écoles qui ont tué des enfants. Certains législateurs ont également remis en question la manière dont le président Donald Trump traite ses alliés et l’évolution de sa justification du conflit.
M. Hegseth a rejeté ces critiques, les qualifiant de politiques et a réprimandé les députés qui insistaient pour obtenir des réponses.
« Le plus grand défi auquel nous sommes confrontés en ce moment, le plus grand ennemi, est la rhétorique imprudente, imprudente et défaitiste des démocrates du Congrès et de certains républicains », a déclaré Hegseth.
Les démocrates pressent Hegseth sur les raisons de la guerre
L’audience de mercredi a duré près de six heures, au cours de laquelle des démocrates et certains républicains ont interrogé Hegseth sur la guerre et l’éviction de plusieurs chefs militaires.
Au cours d’un échange tendu, M. Hegseth a déclaré au représentant démocrate Adam Smith que les installations nucléaires iraniennes avaient été détruites lors d’une attaque américaine en 2025, et M. Smith a remis en question les raisons avancées par l’administration Trump pour déclencher la guerre en Iran moins d’un an plus tard.
« Vous avez dit il y a 60 jours que nous devions déclencher cette guerre parce que les armes nucléaires constituaient une menace imminente », a déclaré Smith, le démocrate le plus haut placé au sein de la commission. « Êtes-vous en train de dire qu’il a complètement disparu maintenant ?
Hegseth a déclaré que l’Iran « n’a pas renoncé à ses ambitions nucléaires » et possède toujours des milliers de missiles.
Smith a déclaré que la guerre « nous a laissés exactement là où nous étions avant ».
Les démocrates ont accusé M. Hegseth d’avoir induit les Américains en erreur sur les raisons du conflit et ont déclaré que la hausse des prix du gaz menaçait désormais les poches de millions d’Américains.
« Secrétaire Hegseth, vous mentez au peuple américain à propos de cette guerre depuis le premier jour, tout comme le président », a déclaré le représentant californien John Garamendi, qualifiant la guerre de « désastre géopolitique », d' »échec stratégique » et de « blessure auto-infligée par l’Amérique ».
Hegseth a critiqué les commentaires de Garamendi.
« Pour qui soutenez-vous ici? » il a demandé au membre du Congrès. « La haine contre le président Trump aveugle le succès de la guerre. »
Hegseth défend le limogeage du chef militaire
La secrétaire à la Défense a été interrogée par la représentante Chrissy Houlahan, démocrate de Pennsylvanie, au sujet de sa décision de licencier le général Randy George, un officier de l’armée en uniforme qui est l’un des nombreux chefs militaires à être limogés après la réélection du président Trump.
M. Houlahan a déclaré que M. George était profondément respecté à la fois par l’armée et par le Congrès, et a demandé à M. Hegseth pourquoi M. George avait été licencié. La réponse de Hegseth selon laquelle « un nouveau leadership » était nécessaire n’a pas satisfait Houlahan.
« Il n’y a aucun moyen d’expliquer pourquoi nous avons licencié l’une des personnes les plus décorées et les plus remarquables », a commencé Hoolahan avant que Hegseth ne l’interrompe. « Nous avions besoin d’un nouveau leadership », a-t-il réitéré.
Le Pentagone a annoncé ce mois-ci la démission du secrétaire à la Marine, John Phelan. Hegseth avait précédemment limogé l’amiral Lisa Franchetti, officier en uniforme de la Marine, et le chef n°2 de l’armée de l’air, l’amiral Jim Rife, tandis que Trump avait limogé l’amiral Charles « CQ » Brown Jr. de son poste de président des chefs d’état-major interarmées.
Le représentant républicain du Nebraska, Don Bacon, a déclaré que Hegseth avait le pouvoir de procéder à des changements de personnel, mais partageait ce qu’il a appelé des « inquiétudes bipartites » concernant les licenciements.
« Nous avions ici une majorité bipartite qui faisait confiance au chef d’état-major de l’armée et au secrétaire de la Marine », a déclaré Bacon. « Et je voudrais souligner que c’est peut-être constitutionnellement correct… mais cela ne veut pas dire que c’est juste ou intelligent. »
Hegseth a déclaré que les changements faisaient partie de la construction d’une « culture guerrière » au Pentagone.
La représentante républicaine de Caroline du Sud, Nancy Mace, a défendu la nomination de M. Hegseth, affirmant qu’il « essayait d’innover et de changer notre façon de faire des affaires ».
« C’est bien de licencier des gens », a déclaré Mace. « Il y a des gens qui vous gênent. Ils doivent partir. »
Les démocrates s’interrogent sur le coût de la guerre ; Les Républicains soutiennent Trump sur l’Iran
Au cours de l’audience prolongée, Hegseth a détaillé ses projets visant à augmenter la solde des militaires et à moderniser les munitions, et a également annoncé que mardi, le Pentagone avait approuvé une aide militaire de 400 millions de dollars à l’Ukraine dans sa lutte contre la Russie.
Cependant, les débats et les questions ont été dominés par la guerre en Iran.
Bien qu’un cessez-le-feu fragile soit actuellement en place, les États-Unis et Israël sont entrés en guerre le 28 février sans aucun contrôle parlementaire. Les démocrates à la Chambre et au Sénat ont été incapables d’adopter de multiples résolutions appelant le président Donald Trump à mettre fin au conflit jusqu’à ce que le Congrès approuve de nouvelles mesures.
Les républicains affirment qu’ils soutiennent actuellement le leadership du président Trump en temps de guerre, citant le programme nucléaire iranien, la possibilité d’une reprise des négociations et le risque élevé d’un retrait. Pourtant, les législateurs républicains sont impatients de mettre fin au conflit, certains envisageant des votes à venir qui pourraient constituer un test clé pour le président si la guerre se prolonge.
Les démocrates ont interrogé Hegseth sur l’impact économique de la guerre et de la hausse des prix du gaz, citant la promesse du président Trump de réduire les coûts pour les consommateurs. Hegseth a répondu en citant la menace iranienne.
« Quel est le coût de l’arme nucléaire en Iran ? » dit-il.
Fin mars, les républicains ont exprimé leur soutien à la décision de Trump d’attaquer l’Iran, notamment Mace, qui avait exprimé ses inquiétudes quant à la légitimité de la guerre. « Plus cette guerre se prolonge, plus vite nous perdrons le soutien du Congrès et du peuple américain », a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux.
Mace a déclaré mercredi que, même s’il avait évoqué les préoccupations du passé, il était « impressionné par la situation actuelle ». Elle a dit à Hegseth : « Tout ce que j’ai vu, tu as dépassé toutes mes attentes. »
La fermeture par l’Iran du détroit d’Ormuz, une route maritime clé pour le pétrole mondial, a provoqué une flambée des prix du carburant, posant un problème aux républicains à l’approche des élections de mi-mandat. Les États-Unis ont imposé un blocus naval aux navires iraniens et trois porte-avions américains ont fait escale au Moyen-Orient pour la première fois depuis plus de 20 ans.
Les deux pays semblent être dans une impasse. Le président Trump a déclaré mercredi à Axios qu’il rejetterait l’offre de l’Iran de rouvrir le détroit d’Ormuz en échange de la levée du blocus américain.
