« C’était le troisième investissement dans l’histoire de l’entreprise… Je n’avais jamais investi auparavant. Et je ne savais même pas qu’il existait un comité d’investissement », a rappelé Schwartzman l’année dernière dans la série Life Lessons de Blackstone. « J’ai commis une erreur et j’ai pratiquement perdu la valeur de mon investissement initial. »
Au lendemain de cette débâcle coûteuse, M. Schwartzman a été rapidement évincé par les investisseurs. C’est une rencontre qui l’a marqué pendant 50 ans.
« Quand je me suis assis, il a commencé à me crier dessus… J’ai été choqué », a poursuivi Schwartzman. « Mais j’ai dit : ‘C’est parfaitement juste.’ C’est son argent qui a été perdu et j’en étais responsable. Son coup de départ était si mauvais que j’ai failli pleurer pendant la réunion. Mais cela ne m’a pas plu et j’ai dit : « Je n’ai pas d’autre choix que d’endurer cette agression ».
Blackstone a perdu la totalité de sa participation dans Edgecombe immédiatement après l’incident. Ce fut un moment qui a changé ma carrière. Schwartzman a déclaré que les clients « s’attendent à ce que de bonnes choses se produisent » lorsqu’ils travaillent sur une entreprise de 148 milliards de dollars, mais il n’avait pas raison. Et les cofondateurs l’ont pris personnellement. Blackstone est le fruit de l’imagination de M. Schwartzman, qui l’a développé grâce à un investissement de 400 000 $ après avoir pris sa retraite d’un poste de direction chez Lehman Brothers. Mais au lieu de se complaire dans les cicatrices de son « expérience tragique et lamentable », l’homme d’affaires a changé son attitude face au succès. Alors qu’il se promenait dehors, regardant les feuilles dégouliner et le soleil se refléter sur l’eau, il pensait à ce gâchis. Depuis lors, M. Schwartzman est devenu un milliardaire autodidacte, amassant une fortune de 47,4 milliards de dollars tout en dirigeant un géant mondial de la gestion de patrimoine.
« J’ai dit : ‘Cela n’arrivera plus jamais' », a déclaré Schwartzman, ajoutant que Blackstone avait depuis modifié tous ses processus et discutait vigoureusement de toutes les transactions complexes. « Les revers sont nuls, mais ce sont aussi d’excellents professeurs. »
De Jeff Bezos à Sam Altman : Admettez vos erreurs et remettez-vous sur la bonne voie
Pour tout entrepreneur qui s’efforce de faire des vagues, commettre des erreurs qui valent des millions, voire des milliards de dollars, est un rite de passage.
Même les plus grands chefs d’entreprise admettent ouvertement leurs fautes. Il y a plus de dix ans, le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, a déclaré qu’il était encore « très tôt » pour lancer un téléphone, alors que le géant de la technologie, estimé à 4 300 milliards de dollars, cherchait à améliorer son déploiement initial de téléphones mobiles. Il s’agit d’une erreur colossale, car Amazon n’est pas encore entré sur le marché des smartphones à ce jour. Les autres services d’Amazon sont en panne depuis des années, y compris un site d’enchères qui a connu plusieurs itérations et a échoué.
« J’ai commis des milliards de dollars d’erreurs sur Amazon.com », a déclaré Bezos lors de la conférence Business Insider Ignition en 2014. « Littéralement, des milliards d’entreprises qui continuent d’expérimenter et refusent d’accepter l’échec se retrouvent dans une situation désespérée où elles ne peuvent que se réjouir à la fin de leur existence. »
Même les pionniers de la technologie d’aujourd’hui ne font pas tout parfaitement. Sam Altman, PDG d’OpenAI, est connu pour diriger ChatGPT, l’un des plus grands produits technologiques du 21e siècle. Le chatbot IA a dépassé les 900 millions d’utilisateurs actifs hebdomadaires dans le monde en février de cette année. Et forte du succès du GPT-4, la société a décidé d’introduire un nouveau modèle amélioré, le GPT-5. Cependant, le développement n’a en aucun cas été un tourbillon d’innovation. Les conditions de lancement étaient si mauvaises qu’OpenAI a été contraint de restaurer l’accès à GPT-4 jusqu’à ce que le problème soit résolu.
« Je pense que nous avons complètement raté certaines choses lors de son déploiement », a admis Altman en 2025, selon The Verge. « Nous avons tiré des leçons sur ce que signifie mettre à niveau des produits pour des centaines de millions de personnes chaque jour. »
Certaines erreurs coûtent cher. Brad Smith, ancien PDG de la société de technologie financière Intuit, d’une valeur de 108,5 milliards de dollars, a commis une erreur de 40 millions de dollars parce qu’il était « convaincu qu’il y avait un gagnant ». Il s’est engagé dans un nouveau modèle commercial de commerce électronique et a convaincu le conseil d’administration d’Intuit de réaliser deux investissements de 20 millions de dollars pour concrétiser sa vision. Mais les enjeux sont alléchants et n’ont abouti qu’à 18 ventes, d’une moyenne de 1 500 $ chacune, pour seulement 27 000 $ de ventes. M. Smith était sûr qu’il serait licencié, mais il a fini par apprendre une partie de la sagesse qu’il avait acquise en dirigeant l’entreprise pendant 10 ans.
« Tout ce que j’ai pensé, c’est : ‘Je vais me faire virer' », a écrit Smith dans le magazine Fortune en 2015. « J’ai décidé d’admettre que j’avais tort… Comme vous pouvez l’imaginer, ce n’était pas une réunion amusante. Mais un réalisateur m’a pris à part après la réunion et m’a partagé des conseils qui m’ont marqué depuis… Il m’a regardé dans les yeux et m’a dit : « Je préfère les erreurs de l’enthousiasme à l’indifférence de la sagesse. »
Une version de cet article a été publiée sur Fortune.com le 27 octobre 2025.
