Les premiers passagers évacués d’un navire de croisière infecté par l’hantavirus et ancré au large des îles espagnoles des Canaries sont arrivés à Madrid dimanche après-midi et ont été transportés vers un hôpital militaire. Peu de temps après, un avion d’évacuation français a atterri à Paris et a été accueilli par des véhicules d’urgence emmenant les passagers à l’hôpital.
Les Espagnols ont été les premiers à partir tôt dimanche du MV Hondius, qui est arrivé à Tenerife, le plus grand de l’archipel espagnol au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest.
Un avion transportant des Canadiens a également quitté Tenerife à la suite de l’avion espagnol. L’avion néerlandais devait décoller avec à son bord des ressortissants allemands, belges et grecs, tandis que l’avion américain devait arriver à Tenerife vers 17h30 heure locale (16h30 heure du Japon), selon Flightradar 24, qui fournit des détails de suivi des vols en temps réel.
Maria van Kerkhove, épidémiologiste de l’Organisation mondiale de la santé, a déclaré qu’un certain nombre d’autres vols devraient arriver dimanche, notamment ceux rapatriant des passagers vers la Turquie, le Royaume-Uni et l’Irlande.
Aucune des plus de 140 personnes à bord du Hondius ne présente de symptômes du virus, selon des responsables du ministère espagnol de la Santé, de l’OMS et de la compagnie de croisière Oceanwide Expeditions.
Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a réitéré que le public ne devrait pas s’inquiéter de la propagation de l’infection.
« Nous avons toujours donné les mêmes réponses », a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas d’un autre coronavirus et le risque pour le grand public est faible. Il n’y a donc pas lieu d’avoir peur ou de paniquer. »
Néanmoins, les personnes débarquant au port de Granadilla à Tenerife et le personnel portaient des équipements de protection comprenant des masques, des combinaisons de protection contre les matières dangereuses et des respirateurs pendant le processus d’évacuation. Une vidéo obtenue par l’Associated Press montrait des passagers portant des combinaisons similaires pulvérisés de désinfectant sur le tarmac.
Un autre responsable de l’OMS a déclaré que les passagers étaient soulagés alors qu’ils rentraient dans leur pays d’origine.
« C’est formidable de voir tous les bus arriver et les gens vraiment heureux de retrouver la terre ferme et d’être rapatriés », a déclaré Diana Rojas Álvarez, responsable des opérations sanitaires de l’OMS à Tenerife.
Les passagers de plus de 20 pays et certains membres d’équipage à bord seront évacués de dimanche à lundi.
Selon les autorités sanitaires espagnoles, les personnes évacuées lors du premier vol seront mises en quarantaine à leur arrivée à Madrid. Seuls 14 passagers et membres d’équipage espagnols seront mis en quarantaine dans le pays.
Les responsables ont déclaré que les passagers et l’équipage qui débarquent seront soumis à un contrôle de symptômes, n’auront aucun contact avec les résidents locaux et ne seront autorisés à débarquer qu’une fois qu’un vol d’évacuation vers leur destination sera prêt. M. Tedros et les ministres espagnols de la Santé et de l’Intérieur supervisent les opérations à Tenerife.
Le pape Léon XIV a exprimé dimanche sa gratitude aux îles Canaries pour avoir permis l’arrivée des Hondiens.
Les hantavirus se propagent généralement lorsque les gens respirent des résidus contaminés provenant des excréments de rongeurs, mais ils ne se transmettent pas facilement entre les personnes. Cependant, le virus des Andes détecté lors de l’épidémie sur les navires de croisière peut potentiellement se transmettre entre humains dans de rares cas. Les symptômes apparaissent généralement 1 à 8 semaines après l’exposition.
Trois personnes sont décédées depuis le début de l’épidémie et cinq passagers débarqués ont été infectés par l’hantavirus, qui peut provoquer une maladie potentiellement mortelle.
Les passagers et l’équipage au débarquement sont autorisés à laisser leurs bagages derrière eux et à n’apporter qu’un petit sac contenant l’essentiel, des téléphones portables, des chargeurs et des documents.
Les autorités espagnoles ont déclaré que les corps de certains membres d’équipage et passagers décédés à bord resteraient à bord et navigueraient vers Rotterdam aux Pays-Bas, où ils seront désinfectés.
Selon la compagnie de croisière, le temps de navigation estimé jusqu’à Rotterdam est d’environ cinq jours.
Planification de l’évacuation et de l’isolement
Van Kerkhove a déclaré qu’il recommandait aux pays d’origine des passagers « une surveillance et un suivi actifs, c’est-à-dire des contrôles de santé quotidiens à domicile ou dans des installations spécialisées ».
« Nous laissons à chaque pays le soin de développer ses propres politiques », a-t-elle ajouté. « Mais nos recommandations sont très claires et il s’agit simplement d’une approche prudente pour nous assurer que nous ne créons pas une opportunité pour que ce virus soit transmis par d’autres. »
Le vol charter néerlandais transportera 29 personnes, dont des citoyens néerlandais et d’autres nationalités, a indiqué le ministère néerlandais des Affaires étrangères.
Les cinq passagers français qui seront rapatriés dimanche resteront en observation à l’hôpital pendant 72 heures puis resteront en isolement à domicile pendant 45 jours, a indiqué le ministère français des Affaires étrangères.
Tous les Américains à bord seront mis en quarantaine dans un centre médical du Nebraska. Les autorités britanniques ont déclaré que les passagers et l’équipage britanniques seraient hospitalisés pour observation à leur retour.
La ministre espagnole de la Santé, Monica García, a déclaré que l’Australie envoyait des avions qui devraient arriver lundi pour évacuer ses citoyens et les habitants des pays voisins, notamment de la Nouvelle-Zélande et de pays asiatiques non précisés. Elle a déclaré que l’avion serait le dernier à quitter Tenerife.
La Norvège a envoyé une ambulance à Tenerife avec du personnel formé pour transporter des patients présentant des infections à haut risque, a déclaré la Direction générale norvégienne de la protection civile à la chaîne publique NRK.
Les pays surveillent les cas suspects
Des médecins de l’armée britannique sont parachutés dans le territoire isolé de Tristan da Cunha, dans l’Atlantique Sud, où l’un des 221 résidents est soupçonné d’être infecté par le hantavirus.
Le patient était passager du MV Hondius, qui a débarqué le mois dernier.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré qu’une équipe de six parachutistes et de deux médecins avait sauté samedi d’un avion de transport de la Royal Air Force, larguant également de l’oxygène et du matériel médical.
Tristan da Cunha est le territoire d’outre-mer le plus habité de Grande-Bretagne, à environ 2 400 kilomètres de l’île habitée la plus proche, Sainte-Hélène. Ce groupe d’îles volcaniques ne possède pas de piste d’atterrissage et n’est normalement accessible que par un voyage en bateau de six jours depuis Cape Town, en Afrique du Sud.
Par ailleurs, les autorités sanitaires espagnoles ont annoncé samedi qu’une Espagnole de la province d’Alicante, dans le sud-est du pays, soupçonnée d’être porteuse du virus, avait été testée négative pour l’hantavirus.
La femme était passagère du même vol qu’une Néerlandaise décédée à Johannesburg sur un bateau de croisière.
