Le président Donald Trump a nommé lundi Cameron Hamilton à la tête de l’Agence fédérale de gestion des urgences. Il s’agit d’un retour notable pour l’ancien Navy SEAL, qui a été démis de ses fonctions de leader par intérim de la FEMA l’année dernière pour avoir défendu l’existence de l’agence.
Sa nomination intervient alors que l’administration Trump revient de plus en plus sur sa promesse de démanteler la FEMA, qui a été profondément critiquée par le président. La nomination de M. Hamilton, qui a soutenu que l’abolition de la FEMA n’était pas dans le meilleur intérêt du pays, est le dernier signe de ce changement.
S’il est confirmé, M. Hamilton deviendra le conseiller principal de M. Trump et du secrétaire à la Sécurité intérieure, Mark Wayne Mullin, pour la gestion des urgences, et le premier administrateur permanent de la FEMA au cours du deuxième mandat de l’administration Trump. L’agence a connu trois dirigeants par intérim, y compris le bref mandat de M. Hamilton de janvier à mai 2025.
Il reprendra une agence assiégée, encore sous le choc de la direction chaotique de Kristi Noem au sein du ministère de la Sécurité intérieure, dont fait partie la FEMA. Les effectifs de la FEMA ont été épuisés par les départs à la retraite massifs, les politiques qui nuisent aux activités et la fermeture du DHS de 75 jours qui a pris fin le 30 avril.
Tout en répondant au président Trump, qui s’attend probablement à des réformes majeures après qu’un conseil qu’il a nommé vendredi dernier a recommandé des changements radicaux, Hamilton devra s’assurer que l’agence est prête à affronter la saison estivale des catastrophes, qui n’est que dans quelques semaines.
« C’est maintenant notre chance de stabiliser la FEMA », a déclaré Michael Cohen, qui a été chef de cabinet de la FEMA sous les administrations Obama et Biden.
Licencié après avoir défendu la FEMA
Hamilton, qui n’a jamais été directeur national ou local de la gestion des urgences et a publiquement critiqué la FEMA dans le passé, était un choix controversé lorsqu’il a été nommé chef par intérim en janvier 2025, quelques jours seulement avant que le président Trump ne lance l’idée de « abolir » la FEMA.
Le fossé entre lui et les responsables du DHS a commencé après qu’il ait défendu le rôle du gouvernement fédéral dans l’assistance aux États, tribus et territoires touchés par des catastrophes.
« Dès que la conversation s’est tournée vers ‘cette fois, abroger’, j’ai immédiatement exprimé mes inquiétudes », a-t-il déclaré sur le podcast « Disaster Tough » avec l’ancien chef de l’équipe de gestion des incidents de la FEMA, John Scardena, en septembre dernier.
Les responsables du DHS l’ont même fait soumettre à un test polygraphique pour avoir divulgué les détails de réunions privées entre lui et d’autres responsables. Bien qu’il ait réussi, il a déclaré qu’il savait que son renvoi était inévitable.
Comparaissant devant le sous-comité des crédits de la Chambre le 7 mai, la représentante Rosa DeLauro, D-Conn., a demandé à M. Hamilton s’il pensait que la FEMA devrait être abolie.
« Je ne crois pas qu’il soit dans le meilleur intérêt du peuple américain d’abolir l’Agence fédérale de gestion des urgences », a-t-il répondu. Le lendemain, il a été licencié.
Hamilton doit rétablir la confiance
M. Scardena, président du Doberman Emergency Management Group, une société de conseil qui forme des gestionnaires d’urgence, a déclaré qu’en défendant la FEMA, même s’il savait que cela lui coûterait probablement son travail, il avait gagné le respect et la confiance de ceux dont le travail consiste à guider les communautés à travers les crises.
« Il m’a convaincu moi-même et je pense que beaucoup d’autres le feront grâce à ses actions », a déclaré Scardena.
Mais plusieurs responsables actuels de la FEMA, qui ont demandé l’anonymat par crainte de représailles pour s’être exprimés publiquement, ont déclaré à l’Associated Press qu’ils étaient préoccupés par certaines des mesures prises sous l’administration de Hamilton.
En 2024, Hamilton a partagé un message avec X promouvant la désinformation sur les dépenses de la FEMA pendant l’ouragan Helen.
Au cours de son mandat temporaire, la FEMA a interrompu ses efforts de porte-à-porte pour atteindre les survivants après des catastrophes et a mis fin à un programme de subventions à la résilience de plusieurs milliards de dollars qui a depuis été rétabli par un juge fédéral. Le ministère de l’Efficacité du gouvernement a eu accès aux réseaux internes de la FEMA contenant les informations personnelles des survivants. Un employé de la FEMA a été licencié pour avoir remboursé à la ville de New York l’hébergement d’immigrants illégaux dans le cadre du programme d’hébergement et de services de la FEMA.
Hamilton a déclaré qu’il pensait que la FEMA avait besoin d’une réforme majeure. Il a déclaré qu’il souhaitait que la FEMA agisse rapidement, affirmant que la FEMA a des responsabilités qui sont considérées comme échappant à son autorité et que certains États en dépendent trop. Un conseil nommé par Trump la semaine dernière a poussé à des changements radicaux au sein de la FEMA, ce qui nécessiterait une action du Congrès.
« Je pense qu’il doit rétablir la confiance au sein de l’agence », a déclaré Dean Criswell, qui a été administrateur de la FEMA sous l’ancien président Joe Biden, ajoutant qu’il pensait que Hamilton se souciait de la FEMA et appréciait ses services rendus aux directeurs de la gestion des urgences et aux anciens responsables pendant et après son mandat.
Le processus de confirmation du Sénat pourrait soulever des questions sur l’expérience
M. Hamilton pourrait faire face à des revers lors du processus de confirmation du Sénat parce qu’il n’a jamais dirigé une agence de gestion des urgences, un tremplin courant pour devenir administrateur d’une agence gouvernementale comptant plus de 21 000 employés.
La loi fédérale exige que les administrateurs de la FEMA aient « des compétences et des connaissances démontrées en matière de gestion des urgences et de sécurité intérieure » et au moins cinq ans d’« expérience en leadership exécutif et en gestion ».
Hamilton a suivi une formation d’hospitaliste dans la Marine, puis a passé 10 ans au sein de l’équipe 8 de la Navy SEAL. Il a ensuite été expert en gestion des urgences pour le Département d’État américain, responsable de la réponse aux crises à l’étranger, puis a dirigé les services médicaux d’urgence au DHS.
