Jeudi, les sénateurs ont approuvé à l’unanimité une résolution visant à retenir les salaires pendant la fermeture du gouvernement. Il s’agit d’un effort visant à rendre la fermeture du gouvernement fédéral financièrement pénible pour les législateurs après une impasse record au cours de l’année écoulée.
Le soutien bipartisan au projet de loi intervient alors que les fermetures du gouvernement fédéral deviennent plus longues et plus fréquentes, frustrant les législateurs qui disent qu’ils devraient être punis lorsque le Congrès néglige ses devoirs législatifs les plus fondamentaux.
Selon la résolution, les salaires des sénateurs seraient retenus par le secrétaire du Sénat en cas de fermeture du gouvernement affectant une ou plusieurs agences gouvernementales, puis annulés une fois le financement rétabli. Il entrera en vigueur au lendemain des élections générales du 3 novembre.
Le parrain du projet de loi, le sénateur John Kennedy, a déclaré mercredi dans un discours qu’« une fermeture du gouvernement ne devrait pas être la solution par défaut à notre refus de résoudre nos problèmes et nos désaccords ».
« Il s’agit de joindre le geste à la parole », a déclaré Kennedy, R-Rabada.
Deux fermetures de gouvernement au cours de l’année dernière ont créé d’importantes difficultés financières pour des dizaines de milliers d’employés fédéraux, en particulier au sein du ministère de la Sécurité intérieure. Le département a rouvert ses portes le mois dernier après une fermeture partielle de 76 jours, la plus longue interruption de financement de l’histoire pour un organisme gouvernemental.
La fermeture du DHS intervient quelques mois seulement après une fermeture de 43 jours de l’ensemble du gouvernement fédéral, la plus longue fermeture jamais enregistrée.
La Constitution exige que les législateurs soient payés, donc même si les employés fédéraux ne sont pas payés, les législateurs reçoivent des chèques de paie pendant la fermeture. Lorsque la fermeture du gouvernement a commencé en octobre, au milieu d’un débat sur les subventions aux soins de santé, la sénatrice Lindsey Graham a proposé un amendement constitutionnel qui obligerait les membres du Congrès à renoncer à leur salaire lors d’une fermeture du gouvernement.
« Si les membres du Congrès devaient renoncer à leur salaire lors d’une fermeture du gouvernement, il y aurait moins de fermetures de gouvernement et elles prendraient fin plus tôt », avait déclaré Graham, R.S.C., à l’époque.
Graham a déclaré que son projet de loi était la manière la plus « constitutionnellement solide » de résoudre le problème, mais que le processus aurait été plus difficile car les trois quarts des États devraient ratifier l’amendement.
Lors des précédentes fermetures de gouvernement, les législateurs se sont souvent engagés à renoncer à leurs chèques de paie tandis que les travailleurs fédéraux n’étaient pas payés.
Le président Kennedy a déclaré mercredi aux journalistes qu’il faisait pression pour des mesures garantissant un « sacrifice partagé » pendant la fermeture du gouvernement. Il a ajouté que même si cela n’est pas allé aussi loin qu’il le souhaiterait, c’est un début.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi la loi n’était pas appliquée aux autres chambres, le président Kennedy a répondu : « Les affaires de la Chambre sont les affaires de la Chambre », faisant référence aux tensions entre la Chambre et le Sénat.
« Il existe un très fort courant d’animosité sous-jacente parmi certains de nos amis à la Chambre », a déclaré Kennedy.
« Cela ressemble rapidement à deux enfants qui se battent sur le siège arrière d’une mini-fourgonnette », dit-il.
