Ce n’est un secret pour personne : les centres de données IA mettent le réseau à rude épreuve. Mais la Silicon Valley a été relativement isolée de tout cela, grâce aux prix élevés des terrains et de l’électricité qui ont poussé les projets hyperscale ailleurs.
L’élite technologique pourrait cependant bientôt avoir un avant-goût de la crise du pouvoir. La terre de vacances de la Bay Area, Lake Tahoe, a moins d’un an pour trouver un nouveau fournisseur d’énergie.
D’ici mai 2027, l’accord entre Liberty Utilities et NV Energy prendra fin. L’énergie de NV Energy sera redirigée ailleurs dans le Nevada, où les centres de données sont en plein essor.
Liberty Utilities et NV Energy ont déclaré que la réduction progressive était planifiée depuis longtemps ; et NV Energy a déclaré que les centres de données ne sont pas à blâmer. Mais il est difficile de voir comment ils ne jouent pas un rôle. NV Energy à elle seule a des demandes pour plus de 22 gigawatts de charge, ce qui, comme le souligne un rapport de Bloomberg, représente plus de 40 fois ce que Lake Tahoe utilise à son apogée.
Si les centres de données n’étaient pas en jeu, il serait facile d’imaginer un monde dans lequel Liberty Utilities et NV Energy renouvelleraient leur contrat. Mais comme les clients des centres de données sont prêts à payer tout ce qu’il faut pour obtenir de l’électricité, il était inévitable que les clients traditionnels de Lake Tahoe soient laissés pour compte.
Le moment ne pourrait pas être pire. Les marchés de l’énergie sont aujourd’hui confrontés à des environnements difficiles, écrasés par une demande croissante et un approvisionnement restreint, aggravés par la décision de l’administration Trump d’attaquer l’Iran.
La situation de Lake Tahoe est aggravée par le fait que ses lignes électriques partagent plus de connexions avec le réseau du Nevada qu’avec celui de la Californie. Cela signifie que la communauté doit soit trouver un autre fournisseur d’électricité sur le territoire de NV Energy, soit ailleurs dans l’Ouest.
Étant donné que NV Energy a déjà donné la priorité aux centres de données par rapport à la ville de montagne, il est probable que les résidents de Lake Tahoe – et les propriétaires de résidences secondaires – devront trouver un autre producteur d’électricité régional.
Ce ne sera pas facile non plus. Dans un État de l’Utah, une commission de comté a récemment approuvé le développement d’un centre de données de 40 000 acres qui pourrait consommer jusqu’à 9 gigawatts d’électricité une fois terminé. Aujourd’hui, l’ensemble de l’État de l’Utah utilise environ 4 gigawatts. Il est presque certain qu’une demande à cette échelle fera monter les prix dans toute la région.
La confluence de ces facteurs signifie que Lake Tahoe paiera probablement plus pour l’électricité l’année prochaine qu’aujourd’hui. Les habitants seront les plus durement touchés, mais les propriétaires de résidences secondaires dans la région, dont beaucoup sont originaires de la Silicon Valley, pourraient également en ressentir les conséquences.
L’injustice de la crise énergétique de l’IA est que les personnes qui souffrent le plus ont eu très peu leur mot à dire sur la technologie ou sur son déploiement. La situation difficile en matière d’énergie à Lake Tahoe montre que cela commence à changer, mais probablement pas suffisamment pour faire une différence.
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