La principale agence de santé publique d’Afrique a confirmé vendredi la première nouvelle épidémie d’Ebola dans la province congolaise de l’Ituri. Samedi, il avait signalé 336 cas suspects et 88 décès. Tous les cas se sont produits au Congo, à l’exception de deux enregistrés en Ouganda voisin.
Les autorités sanitaires affirment que l’épidémie actuelle est causée par le virus Bundibugyo. Le virus Bundibugyo est une variante rare d’Ebola pour laquelle il n’existe aucun traitement ni vaccin approuvé, ce qui le rend extrêmement difficile à combattre.
Il s’agit de la troisième épidémie du virus Bundibugyo au Congo et en Ouganda, où plus de 20 épidémies d’Ebola ont eu lieu depuis l’apparition de la maladie en 1976, dont 17 au Congo.
Voici ce qu’il faut savoir sur la crise sanitaire.
Que signifie la déclaration de l’état d’urgence de l’OMS ?
L’OMS a déclaré que la dernière épidémie d’Ebola ne répond pas aux critères d’une urgence pandémique comme la maladie à coronavirus (COVID-19) et a recommandé que les frontières ne soient pas fermées.
Le but de déclarer l’état d’urgence est d’encourager les agences humanitaires et les pays à agir. Cependant, jusqu’à présent, la réaction du monde à la déclaration a été mitigée.
Lorsque l’OMS a déclaré l’épidémie de mpox au Congo et dans d’autres régions d’Afrique une urgence mondiale en 2024, les experts de l’époque ont déclaré qu’elle n’avait pas fait grand-chose pour acheminer rapidement des fournitures telles que des tests de diagnostic, des médicaments et des vaccins vers les pays touchés.
L’épidémie au Congo a commencé dans une région reculée.
Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont annoncé que le premier cas a été signalé dans la zone de santé de Monwar, une zone minière à fort trafic dans la province de l’Ituri, à l’est du Congo. Le CDC Afrique a déclaré que les cas se sont ensuite déplacés vers les zones de santé de Rwampara et de Bunia, « avec le potentiel de se propager à travers les trois zones de santé » alors que les patients cherchaient des soins médicaux.
Les deux autres zones sont Monwar et la capitale provinciale Bunia.
L’Ituri est situé dans une région reculée de l’est du Congo, sans réseau routier et à plus de 1 000 kilomètres de la capitale Kinshasa.
L’une des principales préoccupations, selon le CDC Afrique, est que la zone touchée est proche de l’Ouganda et du Soudan du Sud. Bunia, la principale ville de l’Ituri, est située près de la frontière avec l’Ouganda.
L’agence a déclaré qu’il existait également un risque de propagation supplémentaire en raison des mouvements de population massifs et des attaques de groupes armés qui ont tué des dizaines de personnes et déplacé des milliers de personnes dans certaines parties de l’Ituri au cours de l’année écoulée.
Le CDC Afrique a déclaré que les autorités locales se démenaient pour retrouver les personnes susceptibles d’avoir été exposées au virus, et qu’il y avait également des lacunes dans la recherche des contacts.
tension anormale
Le virus Bundibugyo, qui, selon les autorités sanitaires, est responsable de la dernière épidémie est rare et différent de la souche Ebola-Zaïre qui était dominante dans toutes les 17 dernières épidémies du Congo, sauf une.
Le virus a été détecté pour la première fois dans le district ougandais de Bundibugyo lors de l’épidémie de 2007-2008, lorsque 37 personnes sont décédées sur 149 personnes infectées. La deuxième épidémie s’est produite à Isilo, au Congo, en 2012, avec 57 cas et 29 décès signalés.
L’Organisation mondiale de la santé affirme qu’Ebola est causé par un groupe de virus, dont trois sont connus pour provoquer des épidémies : le virus Ebola, le virus Soudan et le virus Bundibugyo.
Le Dr Gabriel Nsakala, professeur de santé publique qui a travaillé sur les réponses aux épidémies d’Ebola passées au Congo, a déclaré que le traitement des infections virales comme Ebola est souvent ciblé sur les symptômes.
Il a déclaré que le Congo possède une vaste expérience dans la gestion des épidémies d’Ebola, mais qu’une épidémie inhabituelle pourrait compliquer les efforts de réponse.
Efforts urgents pour contenir l’épidémie
Une fois l’épidémie confirmée vendredi, le CDC Afrique a convoqué une réunion de coordination d’urgence de haut niveau avec des partenaires clés, notamment les autorités sanitaires du Congo, de l’Ouganda et du Soudan du Sud, les agences des Nations Unies et d’autres pays.
La réunion s’est concentrée sur les priorités de réponse immédiate, la coordination transfrontalière, la surveillance, les enterrements sûrs et dignes et la mobilisation des ressources, a indiqué l’agence.
Le directeur du CDC Afrique, le Dr Jean Kaseya, a déclaré samedi que plusieurs mesures de réponse importantes étaient prises pour lutter contre l’épidémie, notamment la mobilisation des ressources auprès des partenaires, le déploiement d’équipes multidisciplinaires aux postes frontières formels et non officiels, l’isolement des contacts à haut risque, l’augmentation de la surveillance, ainsi que la liste et le suivi des contacts.
Défis logistiques possibles au Congo
Le Congo est le deuxième plus grand pays d’Afrique en termes de superficie, mais il est souvent confronté à des défis logistiques lorsqu’il doit répondre aux épidémies en raison du mauvais état des routes et des longues distances.
Au cours de l’épidémie de trois mois de l’année dernière, l’OMS a d’abord été confrontée à d’importants problèmes d’approvisionnement en vaccins, mettant une semaine à livrer les vaccins après la confirmation de l’épidémie.
Il y avait aussi des problèmes de financement.
L’OMS a annoncé vendredi avoir engagé 500 000 dollars pour soutenir la réponse à l’épidémie d’Ebola. Le CDC Afrique a également annoncé samedi avoir mobilisé 2 millions de dollars, mais a ajouté que cela ne représentait qu’une fraction des fonds dont il avait un besoin urgent.
Lors de l’épidémie de l’année dernière, les responsables de la santé se sont inquiétés de l’impact des réductions du financement américain par l’administration Trump.
Les États-Unis ont soutenu les réponses aux précédentes épidémies d’Ebola au Congo, notamment en 2021, lorsque l’Agence américaine pour le développement international a fourni jusqu’à 11,5 millions de dollars pour soutenir les efforts dans toute l’Afrique.
Voie de transmission de la fièvre hémorragique Ebola
Le virus Ebola est très contagieux et peut être transmis des animaux sauvages aux humains. Il se propage ensuite dans le corps humain par contact avec des fluides corporels tels que le vomi, le sang et le sperme, ainsi qu’avec des surfaces et des matériaux contaminés par ces fluides, tels que la literie et les vêtements.
La maladie qu’elle provoque est rare mais grave et souvent mortelle. Les symptômes comprennent de la fièvre, des vomissements, de la diarrhée, des douleurs musculaires et parfois des hémorragies internes ou externes.
Le virus a été découvert pour la première fois en 1976 près du fleuve Ebola, dans l’actuel Congo. La première épidémie s’est produite dans un village isolé d’Afrique centrale, près de la forêt tropicale.
