Avec un vaste empire couvrant les voitures électriques, les fusées, l’intelligence artificielle et les médias sociaux, Elon Musk s’est bâti la réputation d’être l’un des chefs d’entreprise les plus influents et non conventionnels de notre époque. Et alors que SpaceX envisage une introduction en bourse potentiellement record, le parcours du milliardaire pour devenir potentiellement le premier milliardaire au monde a ravivé l’intérêt pour la façon dont il a construit son succès.
Mais peu de gens ont vu de près comment les masques agissent comme John McNeil.
En tant que président de Tesla de 2015 à 2018, il a travaillé avec M. Musk pendant l’un des moments les plus importants de l’entreprise, aidant à superviser le déploiement du Model X et la tumultueuse montée en puissance de la production du Model 3. C’était une époque où Tesla était en crise.
Mais McNeil a déclaré que le succès de Musk, et plus tard de Tesla, n’était pas nécessairement le résultat du charisme, de la chance ou même de l’intelligence pure. Il est plutôt né d’une volonté inébranlable de remettre en question les hypothèses.
« C’est évidemment un penseur tout à fait unique », a déclaré McNeil à Fortune à propos de son ancien patron. « C’est toujours un profond penseur et il passe ses journées à réfléchir à ces grands défis, puis à trouver comment les relever. »
Bien que le style de leadership de M. Musk semble souvent chaotique aux yeux des étrangers, M. McNeil a déclaré qu’il existe une logique derrière cela qui peut être reproduite. Dans son livre The Algorithm, il a distillé la philosophie de fonctionnement de Musk en un cadre en cinq étapes.
Remettez en question chaque exigence, supprimez toutes les étapes possibles du processus, simplifiez et optimisez, accélérez les temps de cycle et enfin automatisez.
Le cadre s’est avéré essentiel pendant la période de croissance de Tesla, résolvant les goulots d’étranglement de fabrication liés au Model X et aidant l’entreprise à augmenter son chiffre d’affaires d’environ 2 milliards de dollars à 20 milliards de dollars, a rappelé McNeil.
Et depuis qu’il a quitté Tesla, McNeil est resté fidèle à cette philosophie pour le reste de sa carrière, depuis son poste de directeur de l’exploitation de Lyft jusqu’à son entrée aux conseils d’administration de General Motors et de Lululemon, et à la direction de sa propre société de capital-risque, DVx Ventures.
« Je pense que les algorithmes constituent un cadre que tout le monde peut appliquer », a ajouté McNeil. « Il n’est pas nécessaire d’être Elon Musk pour faire ça. »
L’ancien PDG de Tesla explique comment Musk juge les bonnes personnes pour travailler dans son entreprise
Malgré l’énorme influence d’Elon Musk, l’entreprise du milliardaire est conçue pour prospérer même lorsqu’il n’est pas présent.
Pendant que M. McNeil travaillait chez Tesla, M. Musk jonglait avec plusieurs activités, faisant souvent du mardi son seul jour entièrement consacré au constructeur de voitures électriques. Pendant le reste de la semaine, l’entreprise a agi rapidement et s’est appuyée sur une équipe habilitée pour résoudre le problème par elle-même.
Selon le livre de McNeil, une grande partie du génie de l’entreprise de Musk était due à des employés intelligents qui utilisaient un processus en cinq étapes qui leur permettait de tout remettre en question et d’innover sans lui.
Pourtant, tout le monde n’est pas fait pour travailler au sein de l’écosystème à haute pression de Musk.
« Il exige qu’il ne travaille qu’avec des personnes de classe mondiale », a déclaré McNeil à Fortune, décrivant le type d’employés que Musk apprécie comme des « 10Xers » – des personnes qui produisent souvent 10 fois plus que l’employé moyen lorsqu’on leur donne un défi.
« Nous avons pu réaliser autant de progrès grâce au haut calibre de notre personnel », a ajouté McNeil. « C’est comme commander une armée de chevaux complètement spéciale, et vous leur demandez d’aller atteindre ces objectifs, et ils le font. Et puis ils reviennent affamés d’en savoir plus. »
McNeil a déclaré que les employés qui ont le plus progressé sous Musk avaient tendance à partager une combinaison inhabituelle de quatre traits : l’humilité, la compétence, la confiance et la curiosité.
Confrontés à l’une des tâches apparemment impossibles de M. Musk, ces employés solides ont rarement prétendu connaître déjà la solution. Au lieu de cela, leur instinct est souvent : « Je ne sais pas quoi faire », a déclaré McNeil. Ce qui les séparait, c’était ce qui allait se passer ensuite.
« ‘Défi accepté, nous le résoudrons.' »
Au-delà de Tesla, les dirigeants conviennent qu’une bonne attitude peut faire toute la différence
Le cadre de Tesla pour identifier les plus performants reflète un message de plus en plus partagé parmi les autres dirigeants. Ainsi, même si le talent brut est important, l’état d’esprit peut l’être encore plus.
Le PDG d’Amazon, Andy Jassy, a par exemple soutenu que l’attitude peut avoir un impact énorme sur la réussite professionnelle à long terme, en particulier pour les jeunes qui débutent dans leur vie professionnelle.
« Votre réussite, surtout dans la vingtaine, est honteusement liée à votre attitude », a déclaré Jassy lors d’une conversation en 2024 avec LinkedIn.
Pour Karl Eschenbach, ancien PDG de Workday, l’importance de l’attitude découle d’une leçon qu’il a apprise en tant que lutteur, bien avant de devenir cadre.
« L’attitude que vous avez envers le bureau et vos employés, vos collègues, les personnes avec qui vous travaillez chaque jour va en fin de compte déterminer en grande partie votre succès », a déclaré Eschenbach au podcast Inside the Strategy Room de McKinsey l’année dernière.
« Je dis souvent que le sommet de votre vie est entièrement déterminé par votre attitude dans la vie. »
Ce message s’étend bien au-delà de la Silicon Valley. Kurt Alexander, président d’Omni Hotels & Resorts, a précédemment déclaré au magazine Fortune que l’un des traits les plus importants qu’il recherche chez les candidats est la volonté de travailler dur et de servir les autres.
« Nous pouvons enseigner le secteur de l’hôtellerie », a-t-il déclaré. « Mais avez-vous l’attitude et le désir de servir les gens ? Parce que c’est notre affaire, et c’est un travail dur, et à bien des égards, ce n’est pas sexy, mais c’est du bon travail et il y a beaucoup de dignité dedans. »
