Il y a plus d’un mois, l’administration Trump a lancé une campagne de « colère économique » pour paralyser l’économie iranienne par des sanctions. Jusqu’à présent, le pays n’a pas capitulé.
Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a encouragé plus tôt cette semaine les alliés à se joindre à la campagne de pression économique américaine. La campagne faisait partie de ce que l’administration a appelé une « fureur épique » qui a suivi la signature d’un accord de cessez-le-feu mettant fin aux opérations militaires contre l’Iran.
La nouvelle campagne semble être une mise à jour du slogan du premier mandat de Trump, « pression maximale », qui décrivait son approche visant à étouffer l’économie iranienne. La nouvelle opération, qui a débuté le 16 avril, s’engage à utiliser « tous les moyens et autorités disponibles » pour dissuader l’Iran.
Mais jusqu’à présent, ses actions ont été largement similaires aux stratégies précédentes et ont eu le même effet. L’Iran a largement résisté aux demandes américaines malgré des sanctions de plus en plus lourdes depuis 2018, lorsque le président Donald Trump s’est retiré de l’accord nucléaire de l’ère Obama.
Cela porte à près de 2 000 le nombre total de sanctions imposées contre l’Iran au cours des huit dernières années, a déclaré Jeremy Panner, associé chez Hughes, Hubbard & Reed qui suit les désignations dans les secteurs pétrolier et pétrochimique iraniens.
« Il n’y a pas vraiment eu de changement majeur dans les priorités de ciblage », a déclaré Panner. « Les autorités sont les mêmes. Les zones ciblées sont les mêmes. »
Les efforts américains ciblent tout, depuis les compagnies pétrolières et maritimes jusqu’aux bureaux de change et intermédiaires en Chine et au Moyen-Orient.
Cependant, toutes ces mesures n’ont fait que souligner la capacité de l’Iran à résister à la pression américaine, en particulier compte tenu de la poursuite de ses ventes de pétrole à la Chine, malgré les campagnes de bombardement à grande échelle menées aux côtés d’Israël et la poursuite du blocus naval américain.
Le défi lancé par l’administration iranienne à l’Iran est un défi qui a tourmenté les administrations successives : comprimer suffisamment l’économie iranienne pour forcer le changement tout en évitant de nuire indûment à l’économie mondiale et aux poches des consommateurs américains.
« Nous avons vraiment atteint les limites de ce que les sanctions et la pression économique peuvent accomplir », a déclaré Richard Nephew, ancien responsable du Département d’État qui a été envoyé spécial adjoint pour l’Iran et coordinateur de la politique de sanctions. « Soit nous devons les submerger avec quelque chose de nouveau – et c’est le cas avec Economic Fury – soit nous devons commencer à limiter nos ambitions. »
Un porte-parole du Trésor n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Il y a aussi la question du timing.
Le président Trump souhaite mettre fin rapidement à la guerre, qui a bloqué le détroit vital d’Ormuz et provoqué une flambée des prix mondiaux de l’énergie. Samedi, l’Iran a annoncé que les négociations en vue d’un accord de paix progressaient, le président Trump et le secrétaire d’État Marco Rubio indiquant qu’une solution se profilait à l’horizon.
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Les dirigeants iraniens, en lambeaux, sont effrayés par ce qu’ils considèrent comme une crise existentielle. Le fait que tout accord avec les États-Unis soit susceptible d’inclure un allègement des sanctions que le Département du Trésor continue d’imposer au régime n’aide pas.
« Ils ne sont pas vraiment incités à capituler s’ils savent que les chaînes vont se lever dans quelques semaines », a déclaré Brett Erickson, directeur général d’Obsidian Risk Advisors. « Un front de sanctions occidentales pleinement unifié renforcerait certainement la répression contre l’Iran à long terme. Cependant, l’économie mondiale ne peut pas se permettre de prolonger le délai. »
Malgré les diverses taxes imposées à l’Iran, la résilience de l’Iran reflète la ténacité dont ont fait preuve les adversaires géopolitiques lourdement sanctionnés des États-Unis, comme la Russie et la Corée du Nord.
Cet axe dit des sanctions a fini par s’exporter des armes et des munitions face aux mesures américaines. Le réseau a vu la Russie utiliser des drones iraniens et des obus d’artillerie nord-coréens contre les Ukrainiens, et l’Iran recevoir des informations de ciblage de la Russie.
L’escalade par Washington vers un blocus naval complet contre l’Iran (un acte de guerre selon le droit international) n’est qu’un signe supplémentaire de la capacité de la République islamique à résister aux sanctions.
« Il existe une très grande économie souterraine qui est directement créée par les sanctions », a déclaré l’expert en politique économique Nicholas Mulder. « Ce blocus, et d’une certaine manière la guerre dont il fait partie, est un aveu que les sanctions que les Etats-Unis appliquent depuis des décennies n’ont pas réussi à atteindre cet objectif. »
Dans le même temps, l’appétit de l’administration pour des sanctions contre la Chine, qui a longtemps été le plus grand acheteur de pétrole iranien, est limité, a déclaré Chris Kennedy, directeur de la stratégie économique nationale chez Bloomberg Economics et ancien haut responsable du Département d’État.
Ces dernières semaines, les États-Unis ont sanctionné des sociétés chinoises liées à des accords pétroliers iraniens, notamment l’un des plus grands raffineurs et bourses de pétrole privés de Chine, qui ont contribué à convertir les ventes de pétrole réalisées en yuans chinois dans d’autres monnaies fiduciaires.
Mais après une rencontre avec le dirigeant chinois Xi Jinping, le président Trump a indiqué qu’il envisageait d’alléger les sanctions contre les compagnies pétrolières chinoises qui achètent à l’Iran. Le président a déclaré plus tard qu’il n’allégerait les sanctions que si un accord était conclu.
« C’est du spaghetti contre le mur à ce stade », a déclaré Kennedy. « Ils sont contraints par leurs relations avec la Chine et semblent espérer que la pression économique les forcera à capituler. Notre évaluation est que cela est hautement improbable. »
