Les longs titres sur le COVID-19 sont beaucoup plus rares aujourd’hui qu’ils ne l’étaient au cours des premières années de la pandémie de COVID-19.
Mais cela ne signifie pas que les plus de 44 millions d’Américains qui ont signalé à un moment donné des symptômes à long terme du coronavirus (et ce nombre continue de croître) ne souffrent plus, ni que les États-Unis ne paient pas pour cela.
On parle de coronavirus à long terme lorsqu’au moins un des symptômes du COVID-19, comme la fatigue, l’essoufflement ou les maux de tête, dure plus de trois mois.
Nous sommes chercheurs en intelligence artificielle et en modélisation informatique et avons développé et utilisé ces techniques pour soutenir la communication et la prise de décision en santé publique. Pour cette étude, nous avons travaillé avec une équipe collaborative d’experts en santé publique et en maladies infectieuses.
Les recherches de notre équipe, publiées en 2025 dans le Journal of Infectious Diseases, estiment que le fardeau économique total dû au coronavirus persistant dépassera probablement les 8 milliards de dollars américains de 2025 à fin 2027.
La recherche impliquait le développement et l’exécution d’un modèle de simulation informatique qui décrit ce qui arrive à chaque personne après avoir contracté le COVID-19, y compris le risque de développer différents types d’infection à long terme par le COVID-19 et les symptômes qui en résultent, les coûts médicaux et la réduction de la productivité au travail.
D’après nos simulations, une seule épidémie prolongée de COVID-19 pourrait coûter aux États-Unis en moyenne entre 9 906 et 11 646 dollars par an, les cas plus graves pouvant coûter encore plus cher. Les pertes de productivité représenteront plus de 90 % de ces coûts, ce qui signifie que les employeurs de tout le pays seront touchés.
plus de questions que de réponses
Les recherches suggèrent qu’entre 6 % et 20 % des personnes qui contractent le COVID-19 peuvent développer une infection à long terme par le COVID-19. Le modèle a ensuite utilisé des chiffres compris dans cette fourchette pour calculer le nombre de personnes ayant développé un coronavirus au fil du temps. Par conséquent, ils peuvent souffrir de divers symptômes, ainsi que des coûts médicaux et des pertes de productivité qui y sont associés.
Si nous prenons l’extrémité la plus conservatrice de cette fourchette, 6 %, et supposons que les symptômes à long terme du coronavirus ne durent qu’un an, le coût annuel serait de 2,01 milliards de dollars. Augmenter ce pourcentage à 10 % entraînerait un coût annuel estimé à 3,4 milliards de dollars.
Naturellement, plus les symptômes persistent longtemps, plus le coût total est élevé. Le fardeau susmentionné de 8 milliards de dollars de 2025 à 2027 suppose une incidence de 6 % d’infections à long terme au COVID-19, avec des symptômes pouvant durer jusqu’à trois ans. Il s’agit probablement encore d’une estimation prudente, car de nombreuses personnes qui ont développé des infections à long terme au coronavirus il y a cinq ou six ans continuent de ressentir des symptômes sans fin claire en vue. De plus, il existe des preuves suggérant que les infections à long terme au COVID-19 sont sous-diagnostiquées et sous-déclarées.
Il n’existe actuellement aucun traitement efficace contre l’infection à long terme par le COVID-19, et le traitement consiste à gérer les symptômes autant que possible. On ne sait pas non plus si ou quand les symptômes à long terme du coronavirus disparaîtront.
Il existe également une grave pénurie de cliniques de traitement à long terme du coronavirus, trop peu nombreuses pour répondre à la demande de traitements spécialisés.
Des exigences élevées, des ressources faibles
Malgré le manque de précautions et la nécessité de réponses supplémentaires, les États-Unis s’éloignent de la gestion efficace de la pandémie prolongée de COVID-19.
Par exemple, en 2025, au milieu de réductions massives de financement au cours du deuxième mandat du président Donald Trump, le ministère de la Santé et des Services sociaux a fermé son Bureau de recherche sur les coronavirus, qui fonctionnait depuis longtemps, après seulement deux ans d’existence. La même année, les National Institutes of Health ont mis fin à diverses initiatives de financement visant à étudier les voies et traitements potentiels du nouveau coronavirus de longue date.
À l’heure actuelle, il n’existe pas de stratégie nationale claire sur la manière de faire face à la propagation prolongée du COVID-19 ou du COVID-19 en général. Les recommandations concernant l’utilisation de masques faciaux, les mesures de qualité de l’air intérieur et les personnes qui doivent être vaccinées chaque année sont vagues et ont changé fréquemment depuis 2021. Ces recommandations et réglementations varient également considérablement d’une organisation à l’autre et d’un État à l’autre.
Si rien ne change, le nombre de personnes infectées à long terme par le COVID-19 augmentera presque certainement, et celles présentant des symptômes persistants du COVID-19 continueront à souffrir, potentiellement au détriment de la société.
Nos recherches montrent littéralement des milliards de raisons pour lesquelles tout cela constitue un gros problème.
Bruce Y. Lee, professeur de politique et de gestion de la santé, City University of New York ; Hannah Dimick, chercheuse postdoctorale en santé publique, École de santé publique et de politique publique, Université d’État de New York
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
