Sean Soh, directeur de la Philanthropic Alliance of Asia (PAA), a une théorie expliquant pourquoi une nouvelle génération de philanthropes en Asie s’intéresse davantage à la lutte contre le changement climatique.
« Beaucoup de la prochaine génération de dirigeants sont des plongeurs récréatifs. Ils voient des coraux blanchis et pensent que ce n’est pas bien », a déclaré Seo, dont l’organisation est soutenue par l’investisseur public de Singapour Temasek, en marge du Sommet asiatique de philanthropie.
À l’échelle mondiale, moins de 2 % des dons philanthropiques sont consacrés à l’atténuation du changement climatique. Sur ce petit montant, seulement 12 % supplémentaires sont destinés à l’Asie. Et ce, même si l’Asie est touchée de manière disproportionnée par le changement climatique. La région se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale et 3,7 milliards de personnes en Asie ont été touchées par des catastrophes liées au climat depuis 2000, soit trois fois plus que dans le reste du monde.
Pire encore, les sources d’aide internationale se tarissent. En juillet dernier, le président Trump a fermé l’Agence américaine pour le développement international, supprimant ainsi plus de 40 milliards de dollars de financements destinés à des projets de développement liés au climat dans le monde. Les pays européens ont également réduit leurs efforts pour lutter contre le changement climatique, la France réduisant son budget d’aide au développement de 40 % dans le cadre des mesures d’austérité et l’Allemagne réduisant son budget d’aide internationale de 6 milliards d’euros à seulement 4,58 milliards d’euros en 2025.
« Depuis longtemps, les gens s’attendent à ce que le leadership climatique vienne de l’Occident », a déclaré à Fortune Jamie Choi, PDG de la Tara Climate Foundation, basée à Singapour. « Avant, nous souhaitions que des pays comme l’Europe et les États-Unis prennent les devants, mais cette époque est révolue depuis longtemps. »
Alors que les pays occidentaux réduisent leur financement climatique, les bailleurs de fonds asiatiques interviennent pour combler le vide. On estime que les échanges commerciaux en Asie s’élèveront à 5 800 milliards de dollars d’ici la fin des années 2010.
Choi a déclaré que la Fondation Tara Climate, fondée en 2014 sous l’égide de la Fondation européenne pour le climat et devenue une organisation indépendante en 2022, avait été un « non-conformiste » sur les questions climatiques, mais qu’elle était désormais rejointe par d’autres organisations caritatives asiatiques. Le rapport 2026 du Center for Impact Investing Practice (CIIP) révèle que sur les 165 bailleurs de fonds asiatiques interrogés, près de la moitié investissent déjà dans l’adaptation et la résilience climatiques, et 28 % supplémentaires sont prêts à commencer à investir.
Pourtant, Theo déplore qu’il y ait un « terrible manque de financement » pour lutter contre le changement climatique. Selon le CIIP, plus de 200 milliards de dollars sont nécessaires chaque année pour financer les efforts d’adaptation et de résilience climatique en Asie, mais les flux financiers actuels ne s’élèvent qu’à environ 19 milliards de dollars. D’ici 2030, l’Asie devrait représenter 75 % du déficit mondial de financement climatique, les entreprises régionales devant assumer 336 milliards de dollars de coûts annuels d’atténuation du changement climatique.
En Asie, la philanthropie s’oriente traditionnellement vers des domaines tels que l’éducation et la santé. « C’est évident et très navrant lorsqu’un enfant souffre ou qu’une maladie se propage », dit Théo. « Mais les effets du changement climatique se font sentir à plus long terme. C’est dans la nature humaine d’ignorer les causes à long terme et de se concentrer sur l’instant présent. »
Certains, comme Choi, estiment que le manque de connaissances est ce qui rend les donateurs réticents à participer. « Beaucoup de gens considèrent le changement climatique comme un problème technique très complexe, un problème comptable qui doit être remis en question », dit-elle.
Les organisations caritatives en Asie explorent de nouveaux modèles de paiement, tels que le financement mixte, ou une combinaison de capitaux publics et privés, pour financer des projets sur les marchés émergents. « Le déficit de financement est énorme », a déclaré Seo. « Nous n’atteignons pas l’indicateur de réchauffement climatique de 1,5 degré, nous avons donc vraiment besoin de capitaux privés. »
Une possibilité suggérée par le Centre asiatique pour la philanthropie et la société est que la philanthropie pourrait fournir du capital-risque qui pourrait être canalisé vers de nouvelles solutions que les marchés ne peuvent pas évaluer, que les gouvernements sont réticents ou incapables de financer et que les innovateurs sociaux ne peuvent à eux seuls soutenir.
« La solution peut nécessiter une action gouvernementale, mais le gouvernement ne fera rien qui n’ait pas été prouvé. Elle peut nécessiter des capitaux privés importants, mais son profil de rendement n’attire pas les investisseurs privés », a expliqué Seo.
Il a ajouté que les fondateurs asiatiques sont « plus patients que nous le pensons » et sont prêts à s’engager sur le long terme. Par exemple, la Fondation Tahija en Indonésie a fait don de plus de 17 millions de dollars sur 10 ans pour tester l’utilisation de la bactérie Wolbachia pour lutter contre la dengue. « Je ne pense pas que quiconque aurait financé cela si nous n’avions pas eu d’argent philanthropique », déclare Theo.
Fondée en 2023, PAA rassemble un réseau d’organisations philanthropiques asiatiques et mondiales, dont la Fondation Bill & Melinda Gates, Dalio Philanthropies et la Fondation Tanoto, pour soutenir plus de 300 projets de climat, de santé et de développement inclusif en Asie.
La Fondation Tara Climate fait partie de la Just Energy Transition Community (JETC), une alliance lancée en 2025 pour faire progresser une transition énergétique inclusive en Asie. Le 18 mai, le JETC a annoncé qu’il avait engagé un premier financement catalyseur de 2,6 millions de dollars dans divers projets en Asie du Sud-Est, notamment en garantissant l’accès à une énergie propre pour les agriculteurs et les pêcheurs ruraux et en refroidissant les maisons dans les régions en réchauffement.
« L’Asie fait également partie du problème car nous émettons 50 % des émissions mondiales. Et nous avons déjà de nombreuses solutions locales, nous devons juste nous remettre sur pied et commencer à les financer », a déclaré Choi. « Dans le passé, il était courant que les fondations prennent leurs décisions en matière d’octroi de subventions depuis Londres ou New York. Mais pour opérer un véritable changement stratégique, vous devez avoir une compréhension approfondie du contexte local dans lequel vous opérez. »
Toutes les organisations occidentales ne se retirent pas de la région. Le 20 mai, l’organisation de conservation a annoncé qu’elle financerait le mois prochain un projet pilote du Global Ocean Innovation Challenge dans la mer de Sabu en Indonésie, en collaboration avec son partenaire local de longue date, Yayasan Conservasi Alam Nusantara. Il s’agit notamment de bateaux autonomes et de stations d’écoute acoustique alimentées à l’énergie solaire pour empêcher la pêche illégale.
« L’Indonésie est située au milieu du Triangle de Corail et possède certains des récifs coralliens marins les plus importants au monde. Elle est riche en biodiversité, mais la surveillance est extrêmement difficile et coûteuse », a déclaré Jennifer Morris, PDG de The Nature Conservancy. Pourtant, Morris n’essaie pas de prendre les devants. « La dernière chose que nous voulons, c’est exclure les organisations locales », dit-elle. « Quand nous ne serons plus nécessaires, nous pourrons partir. »
Et alors que l’Occident s’éloigne de la lutte contre le changement climatique, Theo estime que les réponses doivent venir du reste du monde. « Il faut un dialogue entre l’Asie, l’Amérique du Sud et l’Afrique », dit-il. « Nous le devons à nous-mêmes : le Sud global pour le Sud global. »
