Largement utilisées dans tous les domaines, des hamburgers de la restauration rapide à la haute cuisine, les tomates jouent de nouveaux rôles au-delà de l’assiette. C’est un rappel de la hausse des coûts.
Le prix de ces orbes rouges a grimpé plus que celui de tout autre aliment au cours de l’année écoulée, consolidant ainsi leur statut d’un des maux de tête quotidiens des consommateurs.
« La tomate est devenue le symbole de quelque chose de plus profond », déclare Isaac Bernal Carbajo, un chef new-yorkais. Il a déploré que les « plaisirs simples » de la vie soient la proie de la flambée des prix. « Les bases de l’achat de légumes frais commencent à devenir des décisions financières importantes pour de nombreuses familles. »
Les prix des tomates ont augmenté d’environ 40 % par rapport à l’année dernière, selon le dernier indice des prix à la consommation, éclipsant les augmentations d’autres produits d’épicerie devenus emblématiques de la crise des prix aux États-Unis, comme le café (en hausse de 18,5 %), le rôti de bœuf (en hausse de 17,8 %) et les fruits de mer surgelés (en hausse de 12 %).
Des chiffres d’inflation distincts publiés jeudi montrent que les prix globaux ont augmenté de 3,8% en avril par rapport à l’année précédente, soit le niveau le plus élevé depuis près de trois ans.
Les experts attribuent la hausse des prix des tomates en partie aux rendements des cultures, ainsi qu’à deux piliers de la politique du deuxième mandat du président Donald Trump : la guerre en Iran et les tarifs douaniers. La guerre a provoqué une hausse des prix de l’essence et des coûts de transport également. Entre-temps, les États-Unis se sont retirés d’un accord autorisant les importations en franchise de droits de tomates en provenance du Mexique, qui représente la majorité de l’approvisionnement des États-Unis.
Usha Haley, économiste à l’Université d’État de Wichita, a déclaré qu’il s’agissait d’une « tempête parfaite de politique commerciale, de conditions météorologiques extrêmes et de politique au Moyen-Orient ».
Les producteurs de tomates américains ont salué le retrait du pays de l’accord sur la tomate en juillet dernier, affirmant que cela aiderait à reconstruire une industrie de la tomate en déclin. Mais c’est pénible pour les consommateurs. Bien que les États-Unis se soient retirés de l’accord sur les tomates avec le Mexique en juillet, les importations ont augmenté à la fin de l’hiver et au début du printemps, et il a fallu un certain temps pour que la distribution des produits agricoles soit affectée.
À l’arrivée des tomates, des droits de douane de 17 % ont été imposés.
« Il ne fait aucun doute que les droits de douane sont un facteur important dans la hausse des prix », a déclaré Brett Massimino, professeur de commerce à la Virginia Commonwealth University. « Les États-Unis dépendent du Mexique pour une grande partie de leurs approvisionnements en tomates, donc des changements dans la politique commerciale pourraient avoir un impact majeur. »
Les droits de douane américains sur les tomates sont passés de seulement 16 424 dollars en 2024 à près de 4,6 millions de dollars, soit une augmentation stupéfiante de 27 879 %, selon les données fédérales.
Alors que les coûts baissent, les acheteurs furieux sortent leur téléphone dans les allées des produits et enregistrent des vidéos déplorant que les coûts aient quadruplé, certains promettant de planter des jardins pour éviter des prix allant jusqu’à 8 dollars la livre. Mais l’impact est plus visible pour les entreprises qui comptent sur les tomates comme ingrédient clé dans leurs cuisines.
MarginEdge, qui suit les prix des restaurants, a déclaré que les tomates raisins ont connu la plus forte augmentation de prix, en hausse de 65 % en un mois seulement, mais que les prix ont augmenté pour tous les types de tomates.
Philip Coles, professeur de gestion de la chaîne d’approvisionnement à l’Université de Lehigh, a déclaré que les prix devraient baisser plus tard dans l’année, lorsque les tomates nationales seront récoltées. La hausse des prix amènera « les agriculteurs à planter davantage pour répondre à la demande, mais cela prendra plus de temps en raison des délais de livraison », a-t-il déclaré.
D’un autre côté, cela a été un énorme succès pour des entreprises comme Snarf’s Sandwich, qui met des tomates dans presque tous les sandwichs.
Wayne Humphrey, directeur de l’exploitation de Snarf’s, qui exploite des dizaines de magasins dans le Colorado, le Missouri et le Texas, a déclaré que le prix des tomates est passé de 27 dollars à 93 dollars en un an, parallèlement à la hausse des coûts d’autres ingrédients tels que le pain et le bœuf et à l’augmentation des coûts de main d’œuvre.
« Un seul matériau nous coûte plus de 1,7 million de dollars par an », explique Humphrey. « Les mathématiques sont de plus en plus difficiles à ignorer. »
___
La rédactrice d’Associated Press, DeAnn Durbin, a contribué à ce rapport. Matt Sedensky peut être contacté à [email protected] et https://x.com/sedensky.
