L’épouse de Graham Platner qualifie de « honteux » les informations des médias selon lesquelles son mari aurait échangé des messages texte sexuellement explicites avec plusieurs femmes au cours du week-end, la dernière controverse à avoir frappé la course éclair au Sénat du Parti démocrate du Maine.
Platner, ostréiculteur et vétéran militaire, a publié une vidéo tournée par sa femme, Amy Gartner, dans laquelle il aurait parlé de sa campagne sur les SMS de l’année dernière. Dans la vidéo de cinq minutes, Gartner a évité de parler directement de la couverture médiatique de son mari, qualifiant les reportages largement répandus de « potins » et disant : « Être marié est difficile ».
« Je suis vraiment gênée qu’il y ait des médias et des gens qui tentent de répandre des ragots », a-t-elle déclaré dans une vidéo informelle de style selfie marchant dans la rue. « Aucun mariage n’est parfait et je n’en veux pas. Je veux le mien. »
M. Plattner brigue l’investiture démocrate dans l’une des courses sénatoriales les plus surveillées, les démocrates espérant vaincre la sénatrice républicaine de longue date Susan Collins pour prendre le contrôle d’un Sénat étroitement divisé. Les élections primaires du Maine auront lieu le 9 juin.
Genevieve MacDonald, alors membre de la campagne de Platner, a déclaré à l’Associated Press que le candidat « avait eu des relations sexuelles avec plusieurs femmes alors qu’il était marié » et que « la campagne avait tenté de caractériser cela comme une vulnérabilité lors de l’élection ».
M. Platner a déclaré dimanche aux journalistes que les déclarations de M. McDonald n’étaient pas vraies. Lorsqu’on lui a demandé s’il confirmait que les messages texte n’existaient pas, Platner a répondu : « Je confirme que ce que Geneviève MacDonald a dit dans le New York Times n’est pas vrai. » Platner a refusé de fournir plus de détails. Il faisait référence à un article du Times qui nommait McDonald’s Saturday après que le Wall Street Journal ait rapporté l’histoire pour la première fois.
Selon le Wall Street Journal, Gartner a parlé à sa campagne en août de l’année dernière des messages qu’il avait trouvés sur son téléphone portable et a confirmé que la campagne n’en était pas responsable. L’équipe de campagne de M. Platner aurait décidé que le message serait privé et serait traité par le couple, qui s’est marié en 2023. Gartner a déclaré que les deux recevaient des conseils.
M. Platner a déclaré aux journalistes que lui et M. Gartner avaient discuté du mariage dans le cadre de sa campagne, mais a réitéré que les affirmations de McDonald’s étaient fausses.
La campagne de M. Platner n’a pas spécifiquement confirmé les messages texte envoyés dimanche à l’Associated Press, mais M. Gartner a publié une déclaration qualifiant la publication de ses conversations avec ses assistants de campagne de trahison « profondément blessante ».
« J’ai confié à cette personne le moment le plus privé de notre vie, au début de notre mariage, lorsque nous ne pensions pas à faire campagne », a-t-elle écrit.
Ce n’est pas la première controverse de Platner.
M. Platner, qui n’a jamais exercé de fonctions publiques, a dû adopter une approche de campagne plus directe et moins formelle, en construisant une plateforme autour de l’égalité économique et en répondant aux commentaires qui avaient déjà fait surface dans son passé.
Le candidat avait un tatouage qui serait un symbole nazi, mais a déclaré qu’il ne l’avait remarqué que plusieurs semaines après le début de la campagne. Ses précédents messages sur Reddit, dans lesquels il niait les agressions sexuelles militaires et utilisait des insultes homophobes, ont également reçu une attention particulière, pour laquelle il s’est excusé.
La campagne de M. Platner a résisté aux premières révélations de ce qui était considéré comme l’une des primaires démocrates les plus compétitives jusqu’à ce que la gouverneure Janet Mills se retire de la course fin avril, invoquant le manque de fonds de campagne. Mills, gouverneur pour deux mandats, était considéré comme l’un des meilleurs candidats démocrates pour 2026 lorsqu’il s’est lancé dans la course au Sénat avant que sa campagne ne s’arrête.
M. Platner bénéficie toujours du soutien de grands démocrates, dont les sénateurs Bernie Sanders, Elizabeth Warren et Ruben Gallego, ainsi que du représentant Ro Khanna. Ce dernier a prévu un rassemblement avec M. Platner vendredi, et jusqu’à présent, il semble que cette dernière révélation par SMS n’érodera pas le soutien de M. Platner.
Dimanche, deux sénateurs démocrates ont refusé d’aborder directement le sujet lorsqu’ils ont été contactés par des journalistes. Le sénateur du Connecticut, Chris Murphy, a déclaré à l’émission « Face the Nation » de CBS que Platner a servi son pays et sa communauté, mais « il a commis des erreurs et il les admet ».
Le sénateur du New Jersey, Andy Kim, a également évité de parler de « l’état de l’Union » de CNN. « Quel que soit le type de campagne électorale organisée dans le pays, le caractère et la transparence des différents candidats seront révélés », a déclaré Kim. « En fin de compte, ce sont les électeurs qui décideront ce qu’ils pensent. »
Dimanche, l’attaquant Platner a posté une vidéo sur X de l’événement « happening now » dans lequel il est entré dans la salle sous une ovation debout de supporters enthousiastes.
La question de savoir si des informations plus controversées sur M. Platner pourraient continuer à faire surface ont ajouté à l’inquiétude de certains démocrates quant aux chances de M. Platner aux élections générales contre M. Collins, qui représente le Maine au Sénat depuis 1997.
En octobre, après avoir révélé qu’il avait un tatouage Totenkopf sur la poitrine, qu’il avait rapidement dissimulé, l’Associated Press lui a demandé s’il avait d’autres scandales à venir.
Platner a déclaré qu’il s’attendait à ce que son adversaire « continue à faire traîner les choses ».
« Ils vont continuer à inventer des choses », a-t-il déclaré. « Je m’attends à ce que les gens mentent à mon sujet à ce stade. »
Les électeurs sont bien conscients des difficultés du couple, dont ils ont parlé au cours de leur campagne, notamment l’infertilité et les voyages à l’étranger pour payer un traitement de FIV.
Fin avril, Platner a révélé que Gartner avait fait une fausse couche et a également parlé de ses propres problèmes de santé mentale et du rôle de la famille et des thérapeutes pour l’aider.
Un ancien assistant explique pourquoi il est devenu public
McDonald a d’abord travaillé sur la campagne en tant que directeur politique de Platner, mais a démissionné des mois plus tard, affirmant qu’il ne pouvait plus soutenir Platner en tant que candidat après que des messages Reddit désormais supprimés aient commencé à faire surface. Elle a ensuite décliné l’offre de démissionner de la campagne en échange de la signature d’un accord de non-divulgation.
Samedi, M. McDonald a écrit sur Facebook que la campagne de M. Platner « exigeait » qu’elle retire ses déclarations au Wall Street Journal, et que si elle ne le faisait pas, son équipe l’accuserait d’avoir trahi la confiance du couple. Le nom de McDonald’s n’était pas inclus dans l’article du journal, mais après cet échange, elle a déclaré qu’elle avait choisi de se nommer publiquement dans l’article du New York Times.
« Son consultant surestime largement que je ne veux pas être consultante », a-t-elle écrit sur Facebook.
Après avoir démissionné de la campagne de M. Platner, M. McDonald a commencé à assister la campagne du démocrate Jordan Wood au Congrès dans le 2e district du Maine. Selon la campagne de Wood, McDonald a présenté sa démission de la campagne de Wood samedi matin.
Après le départ de Mills, Wood a soutenu Platner.
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Bedayn a rapporté d’Austin, au Texas, et Kruesi de Providence, Rhode Island.
