Mach Industries, la start-up de technologie de défense créée il y a trois ans et dirigée par Ethan Thornton, fondateur et PDG de 22 ans, a levé une série C de 300 millions de dollars pour une valorisation de 1,8 milliard de dollars, a annoncé la société lundi.
Cette augmentation quadruple presque la valorisation de l’entreprise en un an. En juin 2025, Mach a levé 100 millions de dollars pour une valorisation de 470 millions de dollars. Les autres investisseurs incluent Bedrock Capital, Sequoia Capital et Khosla Ventures.
Le cycle a été mené par les fonds de technologie profonde Infinite Capital et Ribbit Capital, connus pour leurs technologies financières et récemment pour leurs bonnes affaires partout – des startups de codage d’IA comme Cognition aux néoclouds comme Crusoe.
La construction d’armes autonomes étant une industrie à forte intensité de capital, Thornton a commencé à collecter activement des fonds il y a quelques mois, a-t-il déclaré à TechCrunch, et a rapidement découvert que le cycle serait populaire auprès des investisseurs.
« Nous sommes allés lever 200 (millions de dollars) et nous avons été extrêmement sursouscrits à 200 et satisfaits du prix, nous avons donc décidé de pousser jusqu’à 300. Nous sommes toujours sursouscrits à 300 », a déclaré Thornton à propos des efforts de collecte de fonds.
Fondée en 2023, la croissance de Mach a été une aventure folle pour Thornton, qui a abandonné ses études au MIT à 19 ans pour créer l’entreprise. L’enthousiasme pour le capital-risque est élevé pour plusieurs raisons. Outre l’IA, les technologies de défense sont actuellement un domaine d’investissement brûlant, alors que les nouveaux systèmes d’armes autonomes et de défense par drones font leurs preuves dans les combats en Ukraine.
Mach est également devenu prolifique en peu de temps. La société basée à Huntington Beach, en Californie, a actuellement cinq véhicules autonomes en développement : Viper, un véhicule à décollage vertical propulsé par un avion à réaction ; Glide, un planeur à haute altitude capable de lancer des armes ; Stratos, une plateforme de surveillance aéroportée ; Dart, un intercepteur anti-drone à faible coût ; et Pike, destiné au lancement de munitions à longue portée. La production devrait commencer l’année prochaine sur au moins trois de ces systèmes, indique la société.
De plus, cette semaine encore, elle a remporté un contrat du ministère de la Défense pour créer un nouveau sixième véhicule dont la startup n’a jamais discuté publiquement, a déclaré Thornton à TechCrunch. Le contrat émane de la Defense Innovation Unit (DIU) pour développer le nouvel « avion d’attaque indépendant des pistes » de la Marine, comme le décrit la startup.
Il s’agira d’un très gros avion, dit Thornton, qui pourrait également avoir des applications dans l’industrie commerciale.
L’entreprise est également passée d’une douzaine d’employés au cours de sa première année à environ 350 employés aujourd’hui, possède une usine de fabrication de 115 000 pieds carrés à Huntington Beach et des installations de conception et de production dans un certain nombre d’autres sites.
« Ainsi, d’ici la fin de cette année, en 2026, nous aurons construit quatre nouvelles installations de production », a déclaré Thornton.
Mais une autre raison pour laquelle les sociétés de capital-risque ont écrit de gros chèques est que le mois dernier, Mach a orchestré un coup d’État dans l’industrie (excusez le jeu de mots) en acquérant Exquadrum, une start-up de moteurs à fusée solide (SRM), dans le cadre d’un accord en espèces et en actions de 50 millions de dollars, comme TechCrunch l’avait précédemment rapporté. Elle a battu plus de huit autres acheteurs potentiels, a indiqué la startup.
Il existe une grave pénurie de SRM, car les drones créent une demande sans précédent sur un marché contrôlé par deux des principaux entrepreneurs de la défense, Aerojet Rocketdyne et Northrop Grumman. Les délais d’achat peuvent s’étendre sur des années.
Avec cet achat, Mach contrôle son propre destin en matière de moteurs-fusées et a également lancé une nouvelle entreprise commerciale, Mach Energetics, pour vendre les moteurs. Bien que Thornton ait refusé de partager les revenus, il a déclaré que la répartition actuelle était de 50/50 entre la vente au gouvernement et la vente à d’autres entreprises.
Thornton se souvient d’un moment de l’année dernière où la croissance rapide de l’entreprise l’a vraiment frappé. Il y a deux ans, les réunions à tous se sont tenues dans la salle de conférence avec « environ 12 personnes », a-t-il déclaré. « Lors de notre fête qui a duré deux ans, nous avions plus de 200 chaises et il n’y avait que des places debout. »
Pourtant, a-t-il déclaré, sa plus grande fierté réside dans la rapidité du développement des produits. C’est après tout la raison d’être de son entreprise et de l’industrie des technologies de défense. L’idée de ces startups, soutenues par des sociétés de capital-risque technologiques, est de proposer des produits plus rapides et plus abordables aux usages militaires et commerciaux associés, par opposition aux offres coûteuses et sur mesure proposées par les principaux sous-traitants de la défense.
« Traditionnellement, il faut quatre ans pour construire un moteur à réaction. C’est à peu près le temps le plus rapide que l’on puisse trouver dans ce domaine. Et nous sommes passés de l’absence d’équipe à la constitution d’une équipe jusqu’au démarrage d’un moteur à réaction en huit mois environ », a déclaré Thornton.
Lorsque vous achetez via des liens dans nos articles, nous pouvons gagner une petite commission. Cela n’affecte pas notre indépendance éditoriale.
