Blue Origin prévoit de faire voler à nouveau sa fusée New Glenn en 2026 malgré l’explosion massive de la semaine dernière, selon le PDG Dave Limp.
Limp a déclaré lundi qu’une plus grande partie de l’infrastructure de la rampe de lancement était en « bon état » que prévu suite à l’explosion survenue lors des tests sur le site de l’entreprise à Cap Canaveral, en Floride. Limp a également déclaré qu’un autre propulseur de fusée New Glenn déjà utilisé et qui se trouvait au complexe de lancement, ainsi que trois des étages supérieurs de la fusée, « ont également l’air bien ».
« Nous reprendrons l’avion avant la fin de cette année », a-t-il déclaré.
Il s’agit d’un calendrier ambitieux pour reprendre le vol après ce qui a été l’échec le plus important et le plus visible de l’histoire de l’entreprise. De nombreux acteurs de l’industrie spatiale pensaient qu’il faudrait à Blue Origin au moins jusqu’en 2027 avant de relancer New Glenn, en particulier parce qu’il semblait y avoir beaucoup de dégâts sur la rampe de lancement – la seule dont Blue Origin dispose actuellement qui puisse prendre en charge New Glenn.
Blue Origin n’a pas encore précisé la cause de l’explosion.
L’entreprise se trouve désormais dans une position stratégique unique. Alors que SpaceX s’est rétabli en quelques mois après l’explosion d’une de ses fusées Falcon 9 sur une rampe de lancement en 2016, ce redressement rapide était dû au fait qu’une deuxième plateforme était presque prête au moment de l’accident. Blue Origin construit une deuxième rampe de lancement à Cap Canaveral, mais ce projet n’en est qu’à ses débuts.
La NASA s’appuie sur la fusée New Glenn de Blue Origin pour sa série prévue de missions Artemis vers la Lune. La société de vols spatiaux de Jeff Bezos s’était complètement réorientée vers ce programme afin de soutenir ces missions, annonçant en janvier qu’elle suspendait les vols de tourisme spatial sur la fusée New Shepard, beaucoup plus petite, pendant au moins deux ans.
Le premier lancement de New Glenn a eu lieu en janvier 2025, après de nombreuses années de développement et de nombreux retards. Ce lancement inaugural a été largement réussi, l’étage supérieur atteignant l’orbite dès sa première tentative, mais l’étage d’appoint a explosé lors de son retour vers la Terre. Le deuxième lancement de New Glenn, en novembre, a vu Blue Origin envoyer deux vaisseaux spatiaux à destination de Mars dans l’espace et faire atterrir son premier étage de rappel sur un drone. La société a de nouveau piloté cet étage de rappel en avril lors de la troisième mission de New Glenn, mais l’étage supérieur a subi une panne et la charge utile du client – un satellite AST SpaceMobile – a été perdue.
Blue Origin se préparait à lancer un lot de satellites pour l’autre société de Bezos, Amazon, lors du quatrième lancement. La compagnie de vols spatiaux n’avait pas encore embarqué ces satellites, ils n’ont donc pas été détruits dans l’explosion.
Bien qu’il y ait eu des spéculations selon lesquelles Blue Origin pourrait passer directement à la variante New Glenn, plus grande et plus puissante, lors de son retour en vol, Limp a rejeté cette idée lundi. L’entreprise va cependant modifier la façon dont elle transporte ses fusées jusqu’à la rampe de lancement et la façon dont elle les tient debout. Auparavant, Blue Origin utilisait ce qu’elle appelait un « transporteur-érecteur », qui pouvait gérer les deux tâches. Limp n’a pas précisé à quoi ressemblera la nouvelle solution de Blue Origin.
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