Aux termes de l’accord annoncé en mars, la société française Total Energies recevrait essentiellement 1 milliard de dollars d’arriérés de loyers pour des projets éoliens offshore au large des côtes de New York et de Caroline du Nord si elle investissait plutôt dans des projets de combustibles fossiles.
Les procureurs généraux du Connecticut, du Maine, du Massachusetts, du New Jersey, du Rhode Island et du Vermont se sont joints à ceux de New York pour contester la résiliation des baux de New York, qui sont le plus important des deux projets et représentent la part du lion des paiements. Ils soutiennent que cela nuirait aux économies, aux réseaux énergétiques et aux objectifs climatiques des États.
« Cette administration a concocté un faux accord qui a coûté aux sociétés énergétiques étrangères des centaines de millions de dollars des contribuables pour abandonner l’énergie éolienne offshore et investir à la place dans le pétrole et le gaz », a déclaré la procureure générale de New York, Letitia James, dans un communiqué. « Nous luttons pour mettre fin à cet accord illégal qui menace de supprimer plus d’un millier d’emplois syndiqués et de priver des millions de New-Yorkais d’une énergie propre et abordable. »
La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a déclaré qu’elle et James continueraient de lutter de manière agressive contre « l’hostilité flagrante et sans fin du président Donald Trump à l’égard de l’éolien offshore ». Trump, qui a souvent évoqué sa haine de l’énergie éolienne, a déclaré que son objectif était d’empêcher la construction de « moulins à vent ».
La plainte, déposée devant le tribunal du district de Columbia, désigne des responsables gouvernementaux, dont le secrétaire de l’Intérieur Doug Burgum, comme défendeurs et allègue qu’ils ont résilié le bail sans suivre les procédures appropriées. Les Etats demandent à un juge fédéral de résilier le bail de l’entreprise et d’annuler l’accord de règlement avec Atento Energy, filiale de Total Energy.
Le ministère de l’Intérieur n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires mardi, mais Burgum a défendu l’accord lors d’une audience du comité des ressources naturelles de la Chambre le mois dernier.
Le représentant Dave Minn, démocrate de Californie, a demandé à Burgum s’il était approprié que le ministère de l’Intérieur envoie 1 milliard de dollars aux compagnies pétrolières étrangères pour arrêter la production d’énergie à un moment où les Américains sont aux prises avec des factures de services publics exorbitantes.
Burgum a déclaré que TotalEnergies avait simplement remboursé l’argent qu’il avait déjà investi dans d’autres projets énergétiques aux États-Unis.
« En gros, ils ont accordé au gouvernement américain un prêt sans intérêt et l’argent a été restitué au gouvernement », a-t-il déclaré.
Min a déclaré que l’annulation du contrat de location d’énergie éolienne offshore de Total Energy était un exemple de la « stratégie énergétique économiquement ignorante et illégale » de l’Intérieur.
Total Energy a acheté des baux au large des côtes de New York et du New Jersey en 2022 pour 795 millions de dollars. Il s’agit d’un projet beaucoup plus vaste, avec le potentiel de générer 3 gigawatts d’énergie propre pour alimenter près d’un million de foyers. Selon la plainte déposée mardi, cela aurait permis d’économiser 10 milliards de dollars pour les contribuables de New York et 500 millions de dollars d’économies sur la facture d’électricité pour les ménages à faible revenu.
TotalEnergies a également acheté les droits de location du projet Carolina Long Bay en 2022 pour environ 133 millions de dollars. L’objectif était de produire plus d’un gigawatt d’électricité, soit suffisamment pour alimenter environ 300 000 foyers.
Burgum a déclaré que lors des enchères pour ces baux éoliens offshore en 2022 sous l’ancien président Joe Biden, les entreprises vendaient un produit viable uniquement soutenu par des subventions massives des contribuables.
L’administration Trump dépense près de 2 milliards de dollars pour forcer les sociétés énergétiques à se retirer des projets éoliens offshore américains. Il a adopté cette stratégie après qu’un tribunal fédéral ait bloqué les efforts du président Trump visant à bloquer le développement de l’énergie éolienne offshore par le biais d’une action exécutive.
Les démocrates du Congrès enquêtent sur l’accord avec Total Energy, et l’État de Californie enquête sur l’accord qui a mis fin à Golden State Wind, un projet d’éolien offshore flottant au large de la côte centrale de l’État.
Blue Point Wind a également accepté de résilier les baux des projets éoliens offshore aux premiers stades de développement au large des côtes du New Jersey et de New York. La plainte de mardi ne conteste pas le bail car il n’a pas encore été résilié.
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