Les clients d’Uber au Royaume-Uni peuvent désormais s’inscrire sur une liste d’intérêt pour augmenter leurs chances d’être jumelés à un véhicule autonome Wayve – un autre signe que les deux sociétés se préparent à lancer un service de robotaxi à Londres. Lorsque ce lancement aura lieu, Uber sera en concurrence directe avec Waymo, la société de conduite autonome d’Alphabet considérée comme le leader des robotaxis aux États-Unis.
Uber a annoncé la liste d’intérêt lundi à Londres, ainsi qu’une Ford Mustang Mach-E noire de marque équipée du système de conduite autonome de Wayve. Tandis que Wayve gère la technologie des véhicules autonomes, Uber a conçu ce qui se passe à l’intérieur, y compris la manière dont les conducteurs interagiront avec le véhicule via des écrans tactiles interactifs prenant en charge 64 langues.
Uber a évoqué le service de robotaxi imminent, mais n’a pas encore fourni de date officielle, indiquant seulement qu’il sera lancé dans les mois à venir, en attendant l’approbation réglementaire. Après le lancement, les clients Uber qui demandent un trajet sur l’application peuvent être mis en relation avec un véhicule Wayve, sans frais supplémentaires par rapport à un véhicule traditionnel à conduite humaine.
Les usagers peuvent augmenter leurs chances d’obtenir un robotaxi en accédant aux paramètres de leur compte, en cliquant sur les préférences du conducteur et en sélectionnant des véhicules autonomes. S’ils sont associés à un AV, les passagers pourront le refuser et opter pour un conducteur humain. Le robot-taxi Wayve aura initialement un opérateur de sécurité humaine au volant avant que les opérations entièrement sans conducteur ne commencent à l’avenir, a déclaré Uber.
Pendant ce temps, Waymo est également présent dans les rues de Londres. En avril, Waymo a commencé à tester ses véhicules autonomes avec des opérateurs de sécurité humaine. La société teste environ 100 de ses véhicules autonomes Jaguar I-Pace dans une zone de 100 miles carrés de la ville.
La confrontation imminente est compliquée par le partenariat existant entre Uber et Waymo aux États-Unis, qui montre déjà des signes d’usure. Les deux sociétés, autrefois rivales dans un procès pour secrets commerciaux, ont convenu de travailler ensemble en 2023 lorsque Waymo a mis ses véhicules autonomes sur l’application Uber à Phoenix. Ce partenariat a cependant été relativement limité, puisque Waymo permet également aux clients de Phoenix d’appeler directement un robotaxi via sa propre application.
Le couple a élargi le partenariat en mars 2025, lorsque Waymo a accepté de mettre ses véhicules sur l’application Uber à Austin, puis à Atlanta. Dans ces deux villes, les clients potentiels ne peuvent pas héler un robotaxi directement via l’application Waymo et doivent utiliser l’application Uber et espérer une correspondance.
Les relations entre les deux sociétés se sont poursuivies même si elles semblent s’éloigner dans d’autres domaines. Uber a passé les deux dernières années à investir et à s’associer avec des dizaines d’entreprises de véhicules autonomes, dont Wayve.
Les dirigeants d’Uber ont également pris directement en compte Waymo, une manière peu orthodoxe de traiter un partenaire commercial. Par exemple, le directeur technique d’Uber, Praveen Neppalli, a publié une vidéo et un commentaire sur X dénonçant le comportement dangereux d’un robotaxi Waymo, le qualifiant d’« effrayant ».
Le géant du covoiturage a lancé deux nouvelles divisions commerciales – un jeu de données appelé AV Labs et une unité axée sur les opérations appelée Uber Autonomous Solutions – qui illustrent les ambitions plus larges de l’entreprise de gagner des parts de marché dans l’industrie naissante des véhicules autonomes.
Uber a fait de nombreux paris sur les constructeurs de véhicules autonomes qui pourraient concurrencer Waymo, notamment Wayve. En février, la startup britannique a levé 1,2 milliard de dollars auprès d’un certain nombre de bailleurs de fonds stratégiques, dont Uber en tant qu’investisseur de retour. L’augmentation totale pourrait atteindre 1,5 milliard de dollars grâce à 300 millions de dollars supplémentaires d’Uber en fonction du déploiement de robotaxis, à partir de Londres.
Il existe un problème réglementaire qui retardera la confrontation avec les robots-taxi, au moins pendant un certain temps. Le gouvernement britannique est en train de créer une réglementation sur les véhicules autonomes, et cela ne semble pas être prêt de sitôt. Le ministère des Transports du gouvernement a ouvert en mai les candidatures aux entreprises intéressées par son programme pilote AV. Le ministère a déclaré qu’il tirerait les leçons du programme pilote et les appliquerait à l’élaboration de sa réglementation.
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