Les Américains déclarent régulièrement qu’ils apprécient la possibilité de travailler à domicile ou à distance plutôt que de se rendre au bureau. Pourtant, de nouvelles recherches suggèrent que se détacher peut avoir un coût.
Une nouvelle étude de Natalia Emanuel, économiste à la Banque fédérale de réserve de New York, publiée dans Science, a révélé que le travail à distance, tout en augmentant souvent la productivité, laisse souvent les employés se sentir socialement isolés et entraîne des problèmes de santé mentale.
Certes, les sondages montrent systématiquement que les travailleurs apprécient le travail à distance et sont même prêts à sacrifier leur salaire pour une plus grande flexibilité. Les travailleurs travaillant à distance signalent également généralement une plus grande satisfaction au travail et un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Mais les coûts à long terme liés à l’abandon du bureau méritent d’être pris en compte, suggèrent les recherches d’Emanuel.
« Nous avons constaté que le travail à distance augmente le temps passé seul, détériore le bien-être mental selon de multiples mesures et augmente le recours aux services et aux prescriptions de santé mentale », indique l’étude.
« Bien qu’un grand nombre de recherches révèlent que les travailleurs veulent travailler à distance, nos résultats suggèrent que les travailleurs ne se rendent peut-être pas compte des coûts du travail à distance pour leur bien-être, qui peuvent prendre du temps à s’accumuler », ont noté les auteurs, qui se sont appuyés sur cinq enquêtes nationales auprès d’employés dans une gamme d’emplois.
Le coût du temps seul
Le travail à distance a quadruplé, passant de 7 % des travailleurs américains en 2019 à 28 % en 2023, un changement principalement déclenché par la pandémie.
Sur une période d’environ 10 ans avant et après la pandémie, les travailleurs à distance ont connu une augmentation de 58 % du nombre d’heures passées seuls, par rapport aux travailleurs au bureau, a constaté la Fed de New York. Les travailleurs à distance sont également devenus beaucoup plus susceptibles de passer une journée entière sans aucun contact humain. Cela signifiait « pas de conversation inutile avec un barista, pas de bonjour d’un collègue, pas de sourire d’un passant à l’épicerie », indique l’étude.
« Lorsque le travail est devenu plus isolé, les gens n’ont pas compensé de manière significative en socialisant davantage en dehors des heures de travail, comme cela a également été le cas ailleurs », écrivent les auteurs du rapport. « En conséquence, l’essor du travail à distance s’est traduit par une forte augmentation du temps global passé seul. »
Les travailleurs à distance vivant seuls ont connu une augmentation encore plus prononcée de l’isolement, selon l’étude. Cet isolement affecte à son tour la santé mentale des travailleurs et explique en partie l’augmentation de la détresse mentale aux États-Unis entre les périodes pré- et post-pandémiques de COVID-19, selon l’étude.
Par exemple, les travailleurs à distance consultaient plus fréquemment des prestataires de soins de santé mentale que les travailleurs non à distance et étaient plus susceptibles de recourir à des médicaments psychiatriques sur ordonnance. En revanche, les chercheurs n’ont pas observé une augmentation similaire de la consommation d’autres médicaments, comme les statines contre l’hypercholestérolémie.
Edité par Alain Sherter
