Waymo a acquis un immense terrain d’essai de 5 500 acres en Arizona appartenant à Route 14 Investment Partners LLC, une société écran du Delaware associée à Apple, selon des documents déposés auprès du comté de Maricopa.
Waymo a acquis la propriété, située à proximité d’autres terrains d’essai à Wittman, en Arizona, pour 220 millions de dollars, selon le dossier. La vente a été enregistrée le 5 juin. Waymo a confirmé la vente à TechCrunch.
Cet achat complète le réseau déjà solide de cours de test fermés de Waymo. La société appartenant à Alphabet utilise toujours le Castle Proving Ground en Californie ainsi que le Transportation Research Center dans l’Ohio. Ces deux éléments sont éclipsés par l’emplacement de l’Arizona.
Le site de l’Arizona comprend un parcours urbain de 115 acres, une zone de dynamique des véhicules de 35 acres, une piste ovale de quatre milles et un parcours autoroutier spécialement conçu pour les essais de véhicules autonomes. Un porte-parole de Waymo a déclaré à TechCrunch que l’installation serait utilisée pour simuler des scénarios de conduite dans un environnement contrôlé afin de tester et d’améliorer en permanence les performances de son système de conduite autonome. Plus précisément, la société prendra en charge les tests réservés aux pilotes, les tests de contrôle de mouvement, les flux de travail de formation opérationnelle et l’expansion future des tests au fil du temps.
Apple a acheté la propriété en 2021 pour 125 millions de dollars après en avoir loué l’accès pendant des années. L’installation avait auparavant été utilisée comme installation d’essai pour Fiat Chrysler. Il présente différentes surfaces routières, un ovale à grande vitesse et a aidé le constructeur automobile de Détroit à tester les voitures et leurs composants par temps chaud.
Apple l’a utilisé pour mettre des prototypes de véhicules à l’épreuve alors que l’entreprise technologique oscillait entre différentes variantes de son projet automobile. Cet effort – connu sous le nom de Projet Titan – a finalement été abandonné début 2024 après qu’Apple y ait dépensé des milliards de dollars.
Le Phoenix Business Journal a été le premier à repérer le document.
Waymo est au milieu d’une expansion spectaculaire de sa flotte, qui compte actuellement près de 4 000 véhicules. L’entreprise a récemment commencé à proposer les premiers trajets dans sa nouvelle camionnette, fabriquée par Zeekr. Waymo a déclaré que des milliers de personnes souhaitent fabriquer des dizaines de robots-taxis par an, notamment le fourgon Zeekr et le Hyundai Ioniq 5.
Les véhicules Zeekr sont envoyés à l’usine Waymo en Arizona, où ils sont ensuite équipés du système de conduite autonome de l’entreprise.
Waymo a une empreinte commerciale croissante à Phoenix et dans le comté de Maricopa. La société a commencé à tester sa technologie de véhicule autonome dans la banlieue de Phoenix, à Chandler, en 2017. La région serait le premier marché de Waymo à offrir un service de robotaxi commercial.
Waymo s’est depuis étendu à plus de 10 villes américaines, dont Los Angeles, la région de la baie de San Francisco, Austin et Atlanta.
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