Evotrex n’existe que depuis deux ans, mais la startup prévoit déjà de construire et de vendre ses premières caravanes hybrides pour VR l’année prochaine, en ciblant environ 1 000 unités par an.
Pour y parvenir, Evotrex a clôturé un cycle de financement de série A de 30 millions de dollars, portant le total levé à 46 millions de dollars. Une grande partie de cette somme provenait d’un consortium de sociétés d’investissement chinoises et basées à Hong Kong, comme GSR United Capital, Forebright Concerto Capital, TTGG Ventures et Pegasus Capital, entre autres. Anker, la société d’électronique grand public, fait partie de ses investisseurs d’amorçage.
La startup basée à Los Angeles aura besoin de ce capital pour terminer la construction et les tests de son camping-car, qu’elle a révélé au Consumer Electronics Show de cette année après être sortie du mode furtif l’année dernière.
Il en aura également besoin pour tenir sa place dans un segment très fréquenté de startups. Les fabricants traditionnels ont mis du temps à démarrer. Le premier véhicule électrique de Thor sera destiné aux flottes de location plutôt qu’aux concessionnaires, et l’eRV2 de Winnebago est testé sur le terrain depuis 2023 sans atteindre les consommateurs. Cette lacune a attiré une vague de startups, et Evotrex s’efforce de la combler en premier.
Le co-fondateur Alex Xiao a déclaré à TechCrunch qu’il était enthousiasmé par la concurrence et qu’il s’appuyait sur son expérience en tant que chef de produit chez Anker pour aider à différencier Evotrex.
« Nous n’avons pas peur de la concurrence, la concurrence est une bonne chose. Nous éduquons le marché ensemble, nous le développons ensemble », a-t-il déclaré. « Je pense qu’à long terme, les entreprises les plus fortes auront beaucoup de choses : vous devez être très bons dans la définition des produits, la R&D et la chaîne d’approvisionnement. Vous devez également être très bons dans la distribution (et) le service. Beaucoup de choses ensemble. C’est un métier très compliqué. »
Certaines startups de camping-car comme Lightship et Pebble proposent des caravanes entièrement électriques. Evotrex est l’un des rares à construire un système hybride. Plus précisément, il s’agit d’un camping-car alimenté par une batterie qui peut être rechargée avec un moteur à essence embarqué – une approche communément appelée « véhicule électrique à autonomie étendue » ou EREV.
L’objectif, a déclaré Xiao, est de créer un camping-car qui puisse vraiment permettre aux gens de vivre hors réseau pendant de longues périodes – ce qui est difficile à réaliser avec une source d’énergie entièrement électrique ou un moteur à essence qui nécessite toujours un branchement électrique.
Cela s’est apparemment avéré populaire. Evotrex affirme que 90 % de son carnet de commandes existant concerne la « version Premium entièrement chargée » de son PG5 RV, dont le prix est d’environ 160 000 $.
Xiao a déclaré qu’Evotrex avait fini de valider une version fonctionnelle de son premier camping-car, mais qu’il avait besoin des 10 à 12 prochains mois pour tester minutieusement la durabilité du PG5. C’est une vulnérabilité connue dans l’industrie. Les camping-cars comportent tellement de pièces mobiles que l’intégrité mécanique n’est pas toujours une garantie, et Xiao a déclaré qu’Evotrex le prenait au sérieux. Pour preuve, il a souligné le fait que le premier employé de service de l’entreprise a rejoint l’entreprise il y a six mois, tandis que son premier employé commercial ne l’a rejoint que le mois dernier, ce qui suggère qu’Evotrex donne la priorité à sa capacité à soutenir ses clients plutôt qu’à leur vendre.
Evotrex prévoit toujours de fabriquer ses camping-cars en Chine et de terminer l’assemblage final en Californie, et Xiao a déclaré qu’il verrouillait toujours les emplacements pour les deux. Mais il pense qu’une base à Los Angeles donnera à Evotrex un accès à son marché cible, ainsi qu’à une gamme de climats proches utiles pour les tests.
Xiao a déclaré qu’il s’appuyait sur une autre leçon d’Anker, qui a aidé cette entreprise à monter en flèche en popularité : se concentrer sur les bons clients et les amener à évangéliser le produit.
« La première chose est que vous devez trouver la véritable demande des clients », a-t-il déclaré. « La deuxième est que vous devez livrer un très bon produit, et la troisième est : le client racontera l’histoire à votre place. »
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