La Commission fédérale de régulation de l’énergie (FERC) a demandé jeudi aux opérateurs de réseau d’accélérer le traitement des demandes d’interconnexion des centres de données et d’autres grands utilisateurs d’électricité.
En vertu de ces ordonnances, six grands gestionnaires de réseau doivent démontrer que les centres de données sont « capables de se connecter au système de transport de manière opportune et ordonnée ». Les centres de données seront responsables du paiement des coûts de l’interconnexion. Les commissaires ont approuvé les ordonnances à l’unanimité.
La FERC a également offert une ouverture aux startups de technologie de réseau, en incitant les opérateurs de réseau à envisager des « technologies de transmission alternatives ». La commission n’a pas cité de technologies spécifiques, mais la directive pourrait inclure des éléments tels que des transformateurs à semi-conducteurs ou des lignes de transmission supraconductrices.
Les gestionnaires de réseau disposent désormais de 30 jours pour soumettre un rapport détaillant la capacité de production dont ils disposent, le cas échéant. Ils disposent également de 60 jours pour « défendre ou réviser » les tarifs de l’électricité dans leur région. La FERC a également demandé aux opérateurs de réseau d’être plus accommodants en matière d’alimentation électrique derrière le compteur pour les centres de données.
Même si les directives de la FERC ont donné aux centres de données une voie rapide pour se connecter, elles n’ont pas résolu le manque de capacité de production.
Les connexions au réseau ont mis du temps à se concrétiser, en partie parce que les nouvelles centrales électriques ont également des problèmes de connexion. Fin 2023, les demandes de raccordement au réseau pour les centrales électriques dépassaient la capacité totale du parc de centrales électriques existant, ce qui signifie que la ligne d’accès au réseau était plus longue que ce que le réseau lui-même pouvait théoriquement desservir.
Dans ce contexte, la demande d’électricité des centres de données devrait presque tripler d’ici 2035. Les opérateurs de réseau, qui s’étaient habitués à une croissance de la demande proche de zéro au cours des deux dernières décennies, sont mis à rude épreuve. Certains, comme PJM, le plus grand opérateur de réseau du pays, ont sombré dans quelque chose qui ressemble au chaos, les principaux services publics menaçant de se retirer.
Les entreprises technologiques et les développeurs, incapables de se connecter au réseau en temps opportun dans de nombreux endroits, se tournent en désespoir de cause vers l’électricité sur site ou derrière le compteur (qui est généralement plus chère et plus compliquée).
Pourtant, suffisamment de projets ont pu être connectés pour que les prix de l’électricité grimpent en flèche dans de nombreuses régions. Les tarifs de gros de l’électricité ont augmenté de 267 % par rapport à il y a cinq ans, selon Bloomberg.
La FERC a été proposée par le secrétaire à l’Énergie Chris Wright, qui a déclaré en octobre que les retards dans les connexions au réseau des centres de données menaçaient de nuire à la compétitivité des États-Unis dans le domaine de l’IA. Depuis lors, l’opinion publique à l’égard de l’IA et des centres de données s’est considérablement détériorée.
Pendant ce temps, l’administration Trump a annoncé mercredi qu’elle paierait 765 millions de dollars au développeur éolien Invenergy pour annuler les baux éoliens offshore près de la Californie, du Maine et de New York. La société a déclaré qu’elle utiliserait cet argent pour construire des centrales au gaz naturel dans le Midwest et des projets géothermiques dans l’Ouest. L’un des projets éoliens d’Invenergy aurait généré jusqu’à 2,4 gigawatts d’électricité, soit suffisamment, au pic de production, pour alimenter environ 1,8 million de foyers.
Au total, l’administration Trump a dépensé environ 2,6 milliards de dollars pour saborder le développement de l’énergie éolienne offshore.
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