L’Utah a été aux prises avec une épidémie de rougeole au cours de l’année écoulée, une étape difficile qui pourrait avoir une incidence sur le maintien de la désignation de pays exempt de rougeole.
Plus de 680 personnes sont tombées malades depuis le début de la première épidémie dans l’État le 20 juin 2025.
Contrairement aux épidémies de rougeole au Texas, en Caroline du Sud et en Arizona, l’épidémie de l’Utah a été difficile à contenir dans une seule région, infectant les communautés sous-vaccinées dans presque tous les comtés.
Des épidémies de rougeole se sont produites dans des établissements médicaux, dans de grands magasins et restaurants, ainsi que lors d’événements sportifs pour les jeunes. En février, une exposition lors d’un championnat de lutte dans un lycée d’État a entraîné au moins 46 cas parmi les participants.
La rougeole est l’une des maladies les plus contagieuses connues en médecine. Il provoque une éruption cutanée visible, une forte fièvre, une forte toux, des otites et de la diarrhée.
La plupart se rétablissent, mais certaines personnes, notamment les jeunes bébés, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, courent un risque plus élevé de développer des complications dangereuses telles qu’une pneumonie, un gonflement du cerveau, la cécité et même la mort. Les personnes en bonne santé peuvent développer des problèmes des années plus tard, notamment une maladie cérébrale dégénérative rare mais mortelle qui se développe environ 10 ans après l’infection.
Le vaccin contre la rougeole est sûr et efficace à 97 % pour prévenir la maladie après deux doses.
La propagation des infections dans l’Utah a ralenti ces dernières semaines, mais l’épidémiologiste d’État Leesha Nolen voit peu de chances de répit. Elle craint qu’il y ait une nouvelle augmentation des cas de rougeole une fois que l’école reprendra et que le froid arrivera à l’automne.
« Il est toujours là et il continue de transmettre », a-t-elle déclaré. « Il suffit que ces quelques cas touchent la mauvaise communauté, et nous pouvons alors avoir une nouvelle propagation massive. »
L’Utah reconnaît l’impact de la baisse des taux de vaccination
La propagation la plus grave se situe dans le sud-ouest de l’État, où 265 personnes ont contracté la maladie évitable par la vaccination depuis l’été dernier. Dans l’ensemble, les infections par la rougeole se sont produites dans 22 des 29 comtés de l’État.
Les zones rurales du nord-est de l’État étaient également propices à la propagation de la rougeole. Les comtés de Daggett, Duchesne et Uinta (collectivement connus sous le nom de région sanitaire des « trois comtés ») connaissent la deuxième plus grande baisse des taux de vaccination des enfants dans l’État.
Plus de 16 % des enfants de maternelle de la région n’ont pas reçu de vaccin contre la rougeole l’année scolaire dernière, selon les données de l’État. Dans tout l’État, 12,8 % de la population n’était pas vaccinée, ce qui laisse l’État bien en deçà du taux de vaccination de 95 % nécessaire pour prévenir les épidémies de rougeole.
Le département de santé de Tri-County a enregistré 74 cas de rougeole ce printemps. Cela survient après que des personnes tombées malades lors d’un tournoi de lutte pour les jeunes ont propagé le virus à l’école puis à la maison.
Le porte-parole du ministère de la Santé, Sidney Lyons, a déclaré que l’hésitation à se faire vacciner augmentait depuis un certain temps dans les zones reculées.
Malgré le nombre élevé de cas, les autorités sanitaires locales et étatiques considèrent la riposte contre la rougeole dans les trois comtés comme un succès.
Les responsables de la santé se sont concentrés sur l’atténuation de la propagation inévitable. Les étudiants non vaccinés ont été exclus des cours en personne et ceux qui étaient malades ont été invités à s’isoler. Et comme les gens demandent aux gens d’être prévenants envers leurs voisins, davantage de personnes viennent se faire vacciner, ont déclaré les responsables.
Cindy Mattinson, spécialiste des maladies infectieuses de Tri-County, s’est souvenue d’un parent qui avait dit à une infirmière scolaire qu’elle ne voulait pas parler au service de santé parce qu’elle avait « peur que nous soyons en colère et critiques que nos enfants ne soient pas vaccinés ».
L’infirmière s’est portée garante du personnel du service de santé et a dit à la mère de lui faire savoir si elle avait l’impression d’être jugée. Mattinson a fini par avoir une excellente conversation avec sa mère.
« La perception a changé selon laquelle nous ne sommes pas là pour faire la police, mais pour apporter un soutien et une ressource à la communauté », a déclaré Mattinson.
Des experts de la santé se réuniront pour déterminer la situation de la rougeole aux États-Unis
La longue bataille de l’Utah contre la rougeole pourrait avoir une incidence sur le maintien ou non par les États-Unis de leur désignation de pays exempt de rougeole. Les autorités de santé publique considèrent la rougeole comme éliminée d’un pays lorsqu’il existe des preuves d’une propagation communautaire continue pendant au moins un an.
Le nombre de cas de rougeole dans tout le pays était de 2 104 au 18 juin, dépassant presque le total de l’année dernière, qui était le plus élevé jamais enregistré.
L’Utah lutte contre la rougeole depuis un an, mais Nolen a déclaré qu’il n’était pas clair si le foyer initial était lié à une épidémie à la frontière entre l’Utah et l’Arizona découverte en août.
Mais depuis lors, la plupart des cas de rougeole dans l’État proviennent de l’Utah plutôt que d’autres régions du pays.
Des experts mondiaux de la santé se réuniront en novembre pour déterminer si les États-Unis et le Mexique ont perdu leur statut de pays exempts de rougeole. Le Canada a perdu ce statut l’année dernière alors que les infections continuaient de se propager.
Dans l’Utah, les médecins continuent de rassurer les patients effrayés et de faire pression pour de meilleures politiques de santé publique.
Le Dr Ellie Brownstein, présidente élue de la section d’État de l’American Academy of Pediatrics et pédiatre à Salt Lake City, s’est opposée à un projet de loi qui aurait facilité l’exemption des écoles de vaccination au plus fort de l’épidémie. Cela a échoué, mais elle affirme qu’il existe un manque de clarté culturelle concernant les épidémies de rougeole.
« Je ne sais pas si nous pourrons un jour mettre fin à cela », a déclaré Brownstein. « Je ne sais pas si nous pouvons ramener ce génie, car il y a suffisamment de monde pour le propager. »
