Pendant des décennies, les ventes d’armes ont évolué dans une seule direction. Les États-Unis et l’Europe occidentale ont conçu et fourni les armes les plus avancées au monde, et les pays asiatiques les ont achetées.
Mais cette tendance s’inverse rapidement à mesure que l’Asie, autrefois importatrice d’armes, émerge désormais comme fabricant de matériel et exportatrice d’armes, dirigeant l’industrie mondiale de la défense dans un monde plus multipolaire.
La récente décision du Japon d’assouplir les contrôles sur les exportations d’armes est le signe le plus clair à ce jour du changement de rôle de l’Asie dans la défense mondiale. La Corée du Sud intervient également pour combler le déficit de stocks de l’Occident. Le sud-coréen Hanwha Aerospace commencera à exporter des systèmes terrestres asiatiques vers l’Europe en 2022, tandis que LIG Defence & Aerospace s’est récemment imposé comme fournisseur d’intercepteurs de missiles (connus sous le nom de MSAM-II).
Les dépenses de défense de l’Asie en 2025 ont augmenté de 6 % pour atteindre environ 573 milliards de dollars, dépassant la croissance mondiale de la défense (actuellement environ 2 600 milliards de dollars). Les dépenses de défense devraient augmenter grâce aux nouvelles technologies, à la diversification dans les produits aéronautiques et navals et aux nouveaux cadres stratégiques avec des partenaires mondiaux.
Le monde devient de plus en plus instable, comme en témoigne la récente escalade au Moyen-Orient, qui exerce une pression supplémentaire sur l’arsenal de défense existant des États-Unis. Dans le même temps, la reconstruction des capacités de production dans les pays occidentaux prendra du temps, compte tenu des contraintes liées à la taille industrielle et à la main-d’œuvre qualifiée. Les fabricants asiatiques offrent une taille, une compétitivité en termes de coûts et des fournisseurs locaux, ce qui en fait des partenaires essentiels dans la prochaine phase de la production mondiale de défense.
Au-delà des États-Unis et de l’Europe, la Chine est également souvent citée comme contributeur à la production mondiale de défense. Cependant, l’accélération actuelle des dépenses de défense est principalement due à la réponse de l’Europe à la guerre en Ukraine et aux investissements soutenus des États-Unis, qui représentent ensemble l’essentiel de cette augmentation. L’écosystème de défense chinois suit des dynamiques de marché, des segments de clientèle et des cadres d’interopérabilité différents, et les exportations et la production suivent une trajectoire différente de celle des cycles de réapprovisionnement et de modernisation en cours dans les chaînes d’approvisionnement conformes aux normes de l’OTAN.
La politique américaine est motivée
La dernière stratégie de défense nationale du gouvernement américain place la région Indo-Pacifique au centre de sa stratégie à long terme et appelle les alliés à construire ce que les décideurs politiques américains appellent la « résilience souveraine », ou la capacité de concevoir, fabriquer et entretenir eux-mêmes des systèmes de défense critiques.
En conséquence, plusieurs économies de la région Asie-Pacifique s’orientent désormais vers des dépenses d’au moins 3 % de leur PIB pour la défense et des investissements dans l’expansion des capacités, les technologies de pointe et la production axée sur l’exportation.
Les États-Unis doivent travailler en étroite collaboration avec l’Asie pour mettre en œuvre leur stratégie de défense, notamment en ce qui concerne les chaînes d’approvisionnement. Les États-Unis n’ont pas l’échelle industrielle nécessaire pour répondre à leurs besoins ou à ceux de leurs alliés. Ils doivent donc travailler avec d’autres pays dotés de bases industrielles solides, dont beaucoup se trouvent en Asie.
Début 2026, le ministère américain de la Défense a annoncé son intention d’étendre la production asiatique de moteurs de fusées à poudre pour les armes guidées, les drones et les munitions. Ce n’est là qu’un exemple de la transition de l’industrie de la défense vers une fabrication plus distribuée.
Là où l’Asie brille
L’Asie devient également un fournisseur important de l’Europe, du Moyen-Orient et de l’Asie du Sud-Est. Cet élan dépend de la capacité de l’Asie à expédier des marchandises rapidement, à moindre coût et à grande échelle, un avantage particulièrement précieux alors que les stocks de l’Occident restent épuisés.
Les stocks de défense européens restent bien en deçà des normes historiques après des décennies de sous-investissement et, plus récemment, d’importants transferts d’équipements vers l’Ukraine. Malgré l’augmentation des dépenses de défense dans la région, les calendriers de production et les goulets d’étranglement dans la fabrication limitent le réapprovisionnement à court terme.
Mais ce qu’elle construit est tout aussi important que la manière dont l’Asie vend ses produits. Les investissements de défense de l’Asie se concentrent de plus en plus sur des systèmes technologiquement avancés à forte marge, et pas seulement sur le matériel militaire traditionnel. Les systèmes de défense aérienne, les drones sans pilote et les véhicules terrestres et navals autonomes font partie des catégories qui connaissent la croissance la plus rapide.
À mesure que le contenu logiciel augmente et que les mises à niveau deviennent plus fréquentes, le besoin d’un support et d’une maintenance continus des fournisseurs augmente. L’intelligence artificielle évolue au-delà de l’automatisation de base. Il est désormais possible de créer des systèmes d’aide à la décision capables de fusionner les données des capteurs, de gérer la logistique et de prendre en charge les opérations dans des environnements complexes. Cela ouvre de nouvelles sources de revenus pour l’industrie de défense asiatique, traditionnellement axée sur la fabrication de matériel tel que l’artillerie.
Le cycle de défense asiatique entre cette année dans l’une de ses phases les plus exigeantes en capitaux, avec une accélération de la construction et de la maintenance navales en Asie du Nord-Est et en Australie. Cela est cohérent avec les efforts américains visant à reconstruire les capacités maritimes et à intégrer les chantiers navals alliés dans les programmes de défense et de transport maritime commercial. En raison de longs délais de construction, d’investissements initiaux importants et de décennies de maintenance, les programmes navals ressemblent à des investissements dans les infrastructures, avec des cycles de projet d’une durée de 10 à 20 ans plutôt que des succès de fabrication ponctuels et à court terme obtenus en deux à trois ans.
Les programmes navals, avec un capital initial important et de longs cycles de construction, offrent des projets de longue durée, une grande visibilité, de fortes barrières à l’entrée et des revenus de maintenance récurrents, ce qui en fait des éléments structurellement durables de la base industrielle de défense.
L’expansion de la défense en Asie reflète les changements structurels dans la sécurité mondiale et les capacités industrielles façonnés par la géopolitique, la technologie et l’évolution des alliances.
À mesure que l’environnement de sécurité mondial devient plus complexe, le rôle de l’Asie dans la production et les chaînes d’approvisionnement de défense est susceptible de croître en taille et en importance stratégique.
Les opinions exprimées dans les articles de commentaires de Fortune.com sont uniquement celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les opinions ou les croyances de Fortune.
