Tout le monde n’adhère pas à la vision d’Elon Musk concernant les centres de données orbitaux.
Masayoshi Son, fondateur et PDG de Softbank, a déclaré lors d’une récente assemblée des actionnaires que la construction de centres de données dans l’espace ne contribuerait pas beaucoup à réduire les coûts et prendrait trop de temps alors que « dans la bataille pour l’IA, les prochaines années seront bien plus importantes que ce qui pourrait se produire dans une dizaine d’années ».
Dans le dernier épisode du podcast Equity de TechCrunch, Kirsten Korosec, Sean O’Kane et moi-même avons discuté des remarques de Son dans le cadre d’une discussion plus large incluant les projets d’OpenAI en matière de puces personnalisées, le nouveau financement de 650 millions de dollars du fabricant de puces Groq et bien plus encore.
Kirsten a noté qu’il est « très ironique » que Son joue ici le sceptique, étant donné la « longue histoire de paris fous » de SoftBank.
Sean, quant à lui, a déclaré que lorsque Musk parle de « créer une constellation de satellites – des satellites qui doivent également être remplacés toutes les quelques années – pour constituer un « centre de données orbital » », il « garantit simplement beaucoup plus d’affaires » à SpaceX.
Continuez à lire pour un aperçu de notre conversation, éditée pour plus de longueur et de clarté.
Sean O’Kane : Écoutez, les néo-clouds sont le nouveau pétrole, et tous ceux qui veulent gagner de l’argent se tournent vers un néo-cloud. Je suis fier de vous annoncer que TechCrunch est désormais un néo-cloud, donnez-nous tout votre argent.
Je veux dire, c’est ce que tu fais. Il semble qu’il y ait tellement d’acteurs qui sont limités en termes de calcul, donc quiconque a une chance de pouvoir louer ce calcul le prend, qu’il s’agisse de Groq, une société à moitié vidée par Nvidia, ou d’Allbirds, qui a fait faillite et en est ressorti comme un nouveau fournisseur de néo-cloud au lieu de vendre des chaussures – Tim Fernholz a fait une interview avec le nouveau PDG de ce nouvel effort que je recommanderais certainement aux gens d’aller lire.
Ou que vous soyez SpaceX, votre idée était la suivante : je vais construire une plate-forme d’IA qui aura un marché adressable de la taille du PIB américain, mais avant d’y arriver, nous allons simplement louer notre ordinateur. Et nous avons vu que cela continue de se produire avec SpaceX, où ce n’est pas aussi important que les accords qu’ils ont conclus avec Google ou Anthropic, mais ils viennent de signer un autre accord, (leur) premier accord après l’introduction en bourse, pour louer des ordinateurs à un autre acteur plus petit. Ils continuent dans cette voie.
Vous savez, je vois que cela deviendra une affaire pour Groq à court terme. La question dans tout cela est de savoir dans quelle mesure cela est durable à long terme.
Anthony Ha : Si nous parlons de SpaceX et de son activité d’IA et de centres de données, nous devons également parler de ces commentaires que Masayoshi Son, le PDG de SoftBank, a faits récemment, où il a essentiellement dit : à quoi servent les centres de données dans l’espace ? C’est une question que nous avons posée dans cette émission.
Et cela témoigne, encore une fois, de ce sentiment dans l’industrie d’être vraiment, vraiment contraint en termes de calcul – ils doivent construire autant de centres de données que possible, (et) il y a toutes sortes de raisons pour lesquelles cela s’avère être un défi ici sur Terre, alors peut-être que l’espace est la réponse. Mais je pense que Son fait valoir des arguments assez justes : tout ce dont nous parlons, même si tout fonctionne – et les coûts vont être très, très sérieux pour que cela fonctionne – cela ne se produira pas avant des années et des années et des années, donc ce n’est pas une solution à un problème immédiat, en ce qui concerne le besoin actuel de centres de données.
Kirsten Korosec : Je tiens simplement à souligner que SoftBank a une longue histoire de paris fous. Je pense que cela dit quelque chose lorsque Son arrive et pose la question que beaucoup de gens ont posée.
Je veux dire, il y a beaucoup de sociétés de capital-risque et de fondateurs (qui) ont été entraînés dans l’idée des centres de données orbitaux et il semble que tout d’un coup, tout le monde est à bord. Il y a seulement quelques années, je pense que si quelqu’un avait mentionné cela, cela aurait été un peu critiqué. Je pense donc que c’est une partie importante du processus que quelqu’un de très en vue pose cette question. Mais je trouve très ironique que ce soit lui qui le demande, car si vous regardez son pitch deck, ils ont dépensé beaucoup d’argent pour des idées assez audacieuses.
Sean : WeWork ! Écoutez, nous allons répéter cela pendant de nombreuses années au cours des deux prochaines années. L’idée de placer ces objets dans l’espace constituera un défi technique intéressant et certainement un défi économique intéressant.
Anthony, ce que tu as dit est tout à fait vrai dans une certaine mesure. Elon Musk est une personne qui déteste les formalités administratives et vous savez, il n’y a pas de NIMBY dans l’espace, alors bien sûr, il va essayer de le faire.
Pour moi, cela se résume à ceci : l’activité telle qu’elle se présente actuellement pour SpaceX, en particulier son activité de lancement, se connecte en grande majorité sur Starlink. La raison pour laquelle ils représentent 80 ou 90 % du marché mondial des lancements n’est pas seulement parce qu’ils ont fait toutes ces choses qui sont meilleures que presque tous les autres fournisseurs de lancement dans le monde, c’est aussi parce qu’ils ont Starlink qui fait augmenter ce nombre. Si vous supprimez Starlink de l’équation, ils seraient plus proches de — je ne sais pas, peut-être 20 % ou 30 % du marché des lancements, ou 40 %, mais ce ne serait certainement pas 90 %.
Et lorsque vous parlez de créer une constellation de satellites – des satellites qui doivent également être remplacés toutes les quelques années – pour constituer un « centre de données orbital », entre guillemets, vous garantissez simplement bien plus d’activité à votre activité de lancement. Et je ne peux tout simplement pas m’empêcher de revenir sur ce point.
Kirsten : Soit dit en passant, je tiens à dire très rapidement que d’autres grandes entreprises (de SpaceX) louent leurs ordinateurs. Revenons donc à la conversation sur les puces. Nous avons bouclé la boucle.
Anthony : L’un des autres thèmes qui peuvent traverser cet épisode est cette idée de parler de son propre livre. Ce n’est pas un phénomène nouveau. Dirigeants d’entreprises technologiques, ou de toute autre entreprise, ce qu’ils prédisent pour l’avenir est en fin de compte l’avenir qui sera avantageux pour leur entreprise.
Mais je pense que c’est quelque chose qu’il vaut toujours la peine de garder à l’esprit lorsque nous discutons des grandes entreprises d’IA, car c’est un moment d’incroyable incertitude et nous nous demandons tous : à quoi ressemblera le marché du travail à l’avenir ? Quel effet cela va-t-il avoir sur l’environnement ? Quelles sont les compétences que je dois acquérir ?
Tous ces PDG ou investisseurs en IA ont tous une réflexion là-dessus. Et ce n’est pas qu’ils se trompent ou qu’ils induisent délibérément en erreur, mais dans chaque cas, il y a un astérisque derrière ces prédictions. Dans le cas de Musk, il parle de quelque chose qui serait très bénéfique pour les affaires de SpaceX. Dans le cas de SoftBank, ils investissent très, très massivement dans des projets de centres de données ici sur Terre. Sam Altman est l’autre personnalité notable qui a un peu levé les yeux au ciel face à l’idée du centre de données orbital – et encore une fois, lui et Elon Musk ont évidemment une histoire longue et compliquée ensemble.
Tout cela pour dire qu’il n’y a tout simplement pas d’observateurs objectifs et impartiaux ici. Ce sont tous ces gens avec des bagages et d’énormes sommes d’argent en jeu.
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