Tesla a commencé à tester une version de production de son Cybercab dotée de deux sièges, mais sans volant ni pédales, à Austin, au Texas. Pour l’instant, les tests sont effectués avec un moniteur de sécurité installé sur le siège passager droit, selon une vidéo publiée sur X, la plateforme de médias sociaux appartenant au PDG du constructeur de voitures électriques, Elon Musk.
Ce test a lieu près de deux ans après que Tesla a révélé la conception du Cybercab, censé être un robot-taxi entièrement autonome pouvant être hélé via l’application de Tesla. Il y a environ un an, Tesla a commencé à tester un service Tesla Robotaxi à Austin avec des SUV Model Y qui utilisaient parfois des moniteurs de sécurité.
Tesla a testé ces dernières semaines des prototypes du Cybercab, équipés d’un volant et de pédales, dans plusieurs villes des États-Unis. Elle a également garé des centaines de véhicules dans des parkings dans certaines de ces villes, suscitant des spéculations selon lesquelles l’entreprise allait enfin lancer un réseau de robotaxis véritablement à grande échelle.
L’un des obstacles à la réalisation de cette idée est probablement sur le point d’être levé. La semaine dernière, la National Highway Traffic Safety Administration a révélé une proposition qui n’obligerait pas les pédales de frein dans les « véhicules conçus pour être conduits exclusivement par des systèmes de conduite automatisés ». La proposition est encore en période de consultation publique, mais elle devrait être adoptée plus tard cette année.
Musk et d’autres dirigeants de Tesla ont fait valoir qu’ils seraient en mesure de surpasser l’actuel leader des robots-taxi, Waymo, pour un certain nombre de raisons. La principale de ces raisons est que Tesla construit les voitures et les logiciels de conduite, ce qui devrait lui donner un bien meilleur contrôle sur les coûts par rapport à Waymo, qui repose sur des partenariats avec des marques comme Jaguar et Zeekr pour les véhicules. Tesla tente également de rendre le Cybercab entièrement autonome en utilisant uniquement des caméras, tandis que Waymo utilise une suite de capteurs beaucoup plus complexe, notamment un lidar et un radar.
Tesla – et Musk – ont passé des années à promettre que l’entreprise serait capable de fabriquer une voiture entièrement autonome, mais elle n’en a pas encore déployée à grande échelle. Le plus proche est le service de robotaxi à Austin, qui a vu sa taille croître et diminuer au cours de l’année de sa mise en service. Certains de ces véhicules ont été impliqués dans un certain nombre d’accidents mineurs, dont au moins deux provoqués par des opérateurs à distance.
Bien sûr, les robotaxis de Waymo ont également connu des accidents mineurs et, à mesure que l’entreprise grandissait, elle a rencontré un certain nombre de problèmes et de cas extrêmes, dont certains sont encore en train de résoudre. Les robotaxis de la société Alphabet ne peuvent actuellement pas emprunter les autoroutes car ils avaient du mal à manœuvrer autour des zones de construction, ce qui a conduit à un rappel (qui n’était pas conçu pour résoudre le problème, mais seulement pour éviter les autoroutes). Les véhicules de Waymo ont également eu du mal à éviter les zones inondées pendant les périodes de fortes pluies, ce qui a conduit à un autre rappel. Et ils ont eu des problèmes pour conduire légalement autour des autobus scolaires.
Tesla a eu ses propres difficultés de croissance avec le réseau de robotaxis d’Austin, mais certains d’entre eux sont passés inaperçus simplement parce qu’ils utilisent des versions très légèrement modifiées de leurs SUV grand public modèle Y. Les SUV I-Pace chargés de capteurs de Waymo (et ses fourgonnettes Zeekr bleu clair, qui commencent à circuler sur les routes maintenant) sont beaucoup plus faciles à repérer lorsqu’ils font quelque chose de mal.
Le déploiement de Cybercabs biplaces de couleur dorée mettra encore plus en lumière les efforts de Tesla pour développer un réseau de robotaxis à l’échelle nationale, rendant ainsi ses luttes et ses succès beaucoup plus visibles.
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