Vinton Cerf quittera son poste de principal évangéliste Internet de Google la semaine prochaine, marquant ainsi la conclusion de l’une des carrières les plus influentes de l’histoire de la technologie.
Alors qu’il s’exprimait via un flux vidéo lors de la conférence Open Frontier organisée par le Laude Institute, Cerf a été reconnu par Dave Patterson, le professeur de l’UC Berkeley surtout connu pour avoir co-développé l’architecture de processeur RISC.
« Vint… est chez Google depuis plus de 20 ans, et il prend sa retraite dans une semaine, et je pense donc que nous devrions l’applaudir pour une carrière relativement bonne », a déclaré Patterson, sous les acclamations de la salle.
Google n’a pas répondu à une demande de commentaire au moment de la publication.
Cerf, 83 ans, et son collaborateur Robert Kahn sont reconnus comme les architectes des protocoles réseau qui sont devenus l’Internet que nous connaissons aujourd’hui. Son travail de développement et de vulgarisation de TCP/IP – l’ensemble de règles de base qui permet à différents réseaux informatiques de communiquer entre eux – à partir des années 1970, a été récompensé par de nombreux diplômes honorifiques, la Médaille présidentielle de la liberté et un prix Turing, entre autres distinctions.
Depuis 2005, Cerf est vice-président et évangéliste en chef d’Internet chez Google. (À ce stade, nous pouvons affirmer sans risque de se tromper qu’Internet est entièrement évangélisé, pour le meilleur ou pour le pire.)
Cerf s’exprimait lors d’un panel aux côtés d’autres informaticiens connus pour leurs travaux sur des projets open source durables, dont Patterson ; François Chollet, créateur de la bibliothèque de deep learning Keras et co-fondateur de Ndea ; John Ousterhout, l’informaticien de Stanford à l’origine du langage de programmation Tcl, qui a également cofondé Electric Cloud ; et Matei Zaharia, co-fondateur et technologue en chef de Databricks. Ils ont donné des conseils sur ce qu’il faut faire pour construire des systèmes open source qui survivent – des conseils qui sont de plus en plus pertinents alors que les fondateurs parient sur une infrastructure ouverte pour la prochaine vague de produits d’IA.
Une grande partie des discussions de la conférence a porté sur les problèmes liés à la centralisation des modèles avancés dans une poignée de laboratoires dotés de ressources suffisantes, contrairement au monde décentralisé de l’Internet ouvert qui a rendu les protocoles du Cerf si durables. Cependant, Cerf prédit que la montée en puissance des agents d’IA – des logiciels capables d’agir de manière autonome et de se coordonner avec d’autres logiciels – pousserait les entreprises technologiques à revenir vers des protocoles standardisés.
« Le modèle agentique de l’IA, avec plusieurs agents provenant de plusieurs sources interagissant les uns avec les autres, va imposer la composabilité ainsi qu’une exigence d’interopérabilité et de standardisation », a déclaré Cerf.
S’il a raison, les entreprises qui définissent ces normes d’interopérabilité très tôt pourraient se retrouver avec une influence démesurée sur le fonctionnement réel de l’économie agentique – une dynamique qui n’est pas sans rappeler les premières guerres de protocoles Internet.
Alors que d’autres panélistes spéculaient que la communication en langage naturel entre les agents LLM serait suffisante, le Cerf prédit que des normes formelles seraient nécessaires.
« Je ne pense pas que l’anglais sera le meilleur choix. Il y a une certaine flexibilité, mais il y a une ambiguïté, et je pense que la précision dans l’interaction entre agents sera très, très importante. Un agent doit vraiment être sûr que l’autre agent comprend ce qu’il vient d’accepter de faire ensemble », a déclaré Cerf.
« Vous vous souvenez du vieux jeu téléphonique où vous auriez souhaité chuchoter à l’oreille de quelqu’un et, au moment où il parvenait à 10 personnes, le message était totalement différent ? Imaginez un groupe d’agents se parlant en langage naturel, vous savez, c’est plutôt terrifiant. »
Dans un moment plus léger, Patterson se souvient avoir rencontré Cerf, connu pour sa garde-robe de costumes trois pièces, alors qu’il était étudiant diplômé dans les années 1970.
« Il a toujours été l’informaticien le mieux habillé que j’ai jamais rencontré », a déclaré Patterson. « Mon souvenir de Vint est qu’il est arrivé en tant qu’étudiant diplômé avec une chemise et une cravate dans les années 70. »
« C’est absolument vrai », a déclaré Cerf. « J’avais même un gilet et, pour une raison quelconque, je voulais toujours me démarquer, et au lieu d’avoir les cheveux longs et quelque chose dans le nez, je pensais que m’habiller différemment était une façon de le faire. »
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