Le monde utilise beaucoup de cuivre, mais grâce à la transition énergétique et aux centres de données, il en aura besoin de beaucoup plus. D’ici 2050, nous devrons produire plus de cuivre que ce qui a été extrait au cours de toute l’histoire de l’humanité, selon une étude.
Une grande partie de ce cuivre – et encore plus d’aluminium – finit dans le réseau électrique, qui, aux États-Unis, montre son âge.
« Nous atteignons ce point d’inflexion de l’IA et de l’électrification de presque toutes les industries, et cela crée ce point où nous avons surchargé et surchargé le réseau énergétique », a déclaré Amir Mashal, fondateur et PDG d’Arcturus, à TechCrunch.
Une option consiste à injecter davantage de métal pour résoudre le problème, mais Mashal a déclaré que sa startup, qui fonctionnait furtivement, offrait une alternative. Arcturus peut réduire la quantité d’énergie perdue par les conducteurs électriques en raison de la chaleur en infusant des nanomatériaux de carbone dans le cuivre et l’aluminium à l’aide de lasers. Remplacer le métal traditionnel par le matériau d’Arcturus permettrait aux lignes électriques de même taille de transporter plus d’électricité.
Concrètement, cela pourrait réduire de moitié les pertes sur le réseau électrique, ce qui débloquerait immédiatement environ 3 % d’électricité en plus en moyenne et jusqu’à 10 % de plus pendant les périodes les plus encombrées, lorsque le réseau en a sans doute le plus besoin. Au bas de l’échelle, cela représente environ un an de croissance de la demande aux États-Unis.
« Le cuivre perd sa conductivité à mesure qu’il chauffe, donc plus il chauffe, plus il gaspille d’énergie sous forme de chaleur », a déclaré Mashal. « Alors que je continuais à décoller les couches de cet oignon, tout a commencé à cliquer parce que j’ai remarqué que la même limite apparaissait partout. Le monde moderne fonctionne vraiment grâce aux métaux. »
Bien que le réseau soit la destination ultime pour une start-up de matériaux comme Arcturus, l’entreprise démarre plus petit avec des drones, de la robotique et, bien sûr, des centres de données, où quelques points de pourcentage d’électricité en plus peuvent avoir un impact démesuré.
La société a déclaré en exclusivité à TechCrunch qu’elle avait levé 8 millions de dollars lors d’un tour de table mené par Initialized Capital avec la participation de Toyota Ventures, Breakthrough Energy Discovery, 1517 et Wireframe Ventures.
Mashal peaufine tranquillement ses matériaux dans un garage à Malibu, en Californie, où il est actuellement en mesure de produire plusieurs centimètres de fil comme preuve de concept. Avec ce nouveau financement, il prévoit d’atteindre des dizaines de mètres afin que les matériaux nano-infusés puissent être testés dans diverses applications, notamment les enroulements de moteurs électriques et les jeux de barres des équipements de distribution d’énergie.
Bien que les propriétés des matériaux soient nouvelles, Mashal a déclaré qu’ils sont conçus pour être un « remplacement immédiat » dans les applications existantes en cuivre et en aluminium. « Mêmes facteurs de forme, pas de refonte du système, pas de nouvelle formation pour les personnes chargées de manipuler ou de sertir le matériau. »
Les matériaux d’Arcturus pourraient permettre de fabriquer des drones plus légers ou des véhicules électriques plus efficaces. En réduisant la quantité d’énergie perdue en chaleur, ils peuvent également réduire les besoins de refroidissement des centres de données.
« Tous ces secteurs ont les mêmes types de goulots d’étranglement, que votre drone veuille doubler le temps de vol ou que votre carte graphique chauffe trop », a déclaré Mashal. « Ce sont tous des domaines dans lesquels notre matériel peut fondamentalement perturber les choses. »
Mise à jour à 13 h 40 HE : précise que l’aluminium, en plus du cuivre, se retrouve dans le réseau électrique.
Lorsque vous achetez via des liens dans nos articles, nous pouvons gagner une petite commission. Cela n’affecte pas notre indépendance éditoriale.
