Les responsables américains et iraniens restent profondément impliqués dans les négociations visant à garantir un cessez-le-feu permanent dans la guerre qui secoue le Moyen-Orient depuis des mois. Mais pour de nombreux Américains, aucun accord ne suffira à compenser ce que la guerre a déjà retiré de leur portefeuille.
Les négociations de paix entre les deux pays progressent encore lentement, et l’un des points clés des discussions porte sur la manière de réguler le flux des navires dans le détroit d’Ormuz. La voie navigable a été en grande partie fermée depuis le début de la guerre en février, provoquant une flambée des prix du pétrole et, avec elle, des prix de l’essence aux États-Unis.
Les prix du pétrole sont revenus à leurs niveaux d’avant-guerre depuis le début des négociations de cessez-le-feu, alors que les tensions au Moyen-Orient se sont quelque peu atténuées et que la demande mondiale s’est affaiblie. Mais les automobilistes américains sont toujours confrontés à la flambée des prix de l’essence. Le coût moyen national d’un gallon d’essence est désormais de 3,84 dollars, en hausse d’environ 23 % par rapport à il y a un an et proche d’un sommet en quatre ans. Ces coûts s’additionnent pour l’Américain moyen, qui compte sur sa voiture pour les tâches quotidiennes telles que se rendre au travail, aller chercher et déposer les enfants à l’école et faire l’épicerie.
« Mille dollars », a écrit Mark Zandi, économiste en chef de Moody’s, dans un article d’opinion publié la semaine dernière dans le Philadelphia Inquirer.
« D’après mes calculs, c’est le coût effectif de la guerre en Iran pour la famille américaine moyenne à l’heure actuelle », a-t-il ajouté. « Les États-Unis et l’Iran ont convenu d’un cessez-le-feu et négocient la fin de la guerre, mais les coûts continuent d’augmenter. »
Sur cette somme, les Américains ont déjà dépensé environ 300 dollars par foyer, rien qu’en raison de la hausse des prix du gaz. Le reste a été dépensé indirectement, a écrit Zandi. En raison de la hausse des prix du carburant, la compagnie aérienne a augmenté ses prix, ajoutant 100 $ à la facture. Le diesel, carburant de choix pour les camions et les équipements agricoles lourds, a également fait augmenter le coût de l’épicerie et des achats quotidiens. La guerre a fait augmenter le prix du diesel encore plus que celui de l’essence ordinaire, augmentant ainsi le coût de tout ce qui est nécessaire au transport. Zandi dit que cela coûtera 200 $ supplémentaires.
Il y a ensuite les dépenses militaires financées par les contribuables, qui couvrent tout, du personnel aux munitions utilisées. Ceux-ci s’élèvent à une taxe supplémentaire de 250 $ par foyer. Et enfin, il y a le taux d’intérêt. Les pressions à la hausse sur les prix dues à la guerre ont renversé les attentes selon lesquelles la Fed choisirait de réduire ses taux cette année, et de nombreux analystes s’attendent désormais à ce que la Fed augmente ses taux. Des taux d’intérêt plus élevés signifient des dettes de carte de crédit, des prêts automobiles et des remboursements hypothécaires plus coûteux, ajoutant 150 dollars supplémentaires au coût de la guerre.
M. Zandi a déclaré qu’il y avait d’autres éléments touchés par la guerre qui étaient difficiles à calculer et que le coût total pourrait être encore plus élevé. Par exemple, les engrais et l’hélium sont tous deux soumis à des coûts plus élevés, qui contribuent en fin de compte respectivement aux prix des produits alimentaires et des semi-conducteurs.
« Mon estimation est que la guerre en Iran a coûté 1 000 dollars au foyer américain moyen, mais ce calcul est plutôt conservateur », a écrit Zandi. « Le coût réel est probablement beaucoup plus élevé et logique, mais il est juste de se demander si cela en vaut la peine. »
Ce chiffre est déjà plus élevé que la précédente estimation de Moody’s du coût de la guerre pour les ménages. Il y a un mois, un article rédigé par Zandi soulignait que le fardeau total atteindrait 100 milliards de dollars et que la facture de chaque foyer américain serait de 750 dollars.
L’administration Trump a souligné la baisse des prix du pétrole et accusé les sociétés pétrolières et gazières de gonfler artificiellement les prix du gaz. Cependant, les experts ont averti depuis le début de la guerre qu’il y aurait un décalage entre la baisse des prix du pétrole et la normalisation des factures de pompage en raison des retards dans la chaîne d’approvisionnement et du temps nécessaire pour reprendre le trafic d’avant-guerre dans le détroit d’Ormuz.
Et même si les prix du gaz finiront par baisser, les contribuables américains pourraient se retrouver confrontés à des dépenses militaires longtemps après la signature d’un accord de paix. En juin, le Pentagone a demandé 80 milliards de dollars supplémentaires pour couvrir le coût de la guerre en Iran, a rapporté le Wall Street Journal. Cela s’ajoute aux coûts que le Pentagone est susceptible d’engager pour réparer 20 installations militaires américaines ciblées par les attaques iraniennes au Moyen-Orient, ainsi que pour remplacer les munitions tirées et au moins 40 avions militaires endommagés ou détruits.
Certaines prédictions vont plus loin.
« La guerre a toujours un prix élevé », a déclaré à Fortune Linda Birmes, experte en politiques publiques à la Harvard Kennedy School, dans une récente interview.
Birmes estime que la guerre en Iran pourrait coûter à l’économie américaine plus de mille milliards de dollars, compte tenu des conséquences financières potentielles à long terme, telles que la réparation des infrastructures, le réapprovisionnement et le paiement des anciens combattants handicapés. Sur la base des quelque 134 millions de foyers que compte aujourd’hui les États-Unis, cela équivaut à environ 7 500 dollars de factures pour chaque foyer.
