Plus tôt cette semaine, l’éminent vendeur à découvert Carson Block a prédit que 15 % des emplois des travailleurs du savoir pourraient disparaître d’ici trois ans en raison des pertes d’emploi dues à l’IA, avertissant que cette perturbation pourrait rivaliser avec la pire crise économique de l’histoire moderne. Et il y a à peine deux semaines, le PDG d’Anthropic, Dario Amodei, a publié une note politique radicale revenant sur son avertissement selon lequel l’IA provoquerait une perturbation du marché du travail plus importante et plus durable que toute innovation technologique précédente. Malgré tous les discours sur les risques, il y a peu de discussions sur ce que nous pouvons et devons faire pour aider la prochaine génération de jeunes à survivre aux horreurs du chômage technologique de masse.
Mais après tout, nous sommes déjà venus ici. Et l’antidote pourrait vous surprendre.
Au début du siècle dernier, les emplois agricoles se sont évaporés, passant d’un tiers de l’emploi total aux États-Unis à seulement 8 % en 50 ans. Près de 10 millions d’emplois ont disparu en moins d’une vie. Comme l’a souligné Byron August, économiste et fondateur d’Opportunity at Work, les États ont adopté des lois sur l’éducation obligatoire lorsque les décideurs politiques, les employeurs et les parents ont tous reconnu que l’évolution des conditions d’emploi nécessitait une préparation différente. Et à mesure que les diplômes d’études secondaires devenaient l’élément vital de l’économie, le nombre d’écoles secondaires a augmenté en moyenne d’une par jour pendant trois décennies. Au fil du temps, l’Amérique a produit un pourcentage de diplômés du secondaire plus élevé que tout autre pays au monde.
Nous sommes à un autre point de basculement. Ces derniers mois, nous avons vu la direction que certains États souhaitent prendre, soulignée par des dérogations à des dispositions clés de la loi fédérale sur l’éducation de la maternelle à la 12e année. La proposition de l’Alabama, l’un des États à la pointe de la « montée du Sud » en termes de résultats scolaires, placerait la réimagination du lycée au centre de l’attention pour garantir que tous les jeunes soient prêts pour le travail et la vie. Si d’autres États emboîtent le pas, l’enseignement secondaire américain pourrait être au milieu de la transformation la plus profonde depuis un siècle.
L’urgence est réelle. Actuellement, seulement 61 % des étudiants qui entrent à l’université obtiennent leur diplôme dans les six ans, et plus de la moitié de ceux qui obtiennent leur diplôme se retrouvent sous-employés.
Alors que les technologies émergentes remettent en question les notions de longue date sur ce qui constitue la préparation économique, il n’est pas étonnant que les États réévaluent leurs attentes à l’égard des lycées américains.
L’Alabama a une réponse claire. Nous reconnaissons que même si l’université demeure une voie viable, elle n’est pas la seule. Leur demande de dérogation reflète la reconnaissance du fait que si nous voulons sérieusement préparer les étudiants à la vie adulte, nous devons reconnaître que ce qu’il faut pour entrer à l’université et ce qu’il faut pour réussir dans le monde du travail ne sont pas nécessairement les mêmes. Au lieu de s’appuyer uniquement sur les examens d’entrée à l’université, l’État a proposé d’évaluer tous les étudiants en termes de préparation à l’université et à la carrière.
Leur plan exige que les étudiants démontrent leur compétence non seulement dans des tâches purement académiques comme la résolution d’équations quadratiques, mais également dans l’interprétation de données et la manipulation de documents complexes du monde réel.
Le directeur des écoles de l’État affirme franchement que 67 pour cent des emplois hautement qualifiés de l’Alabama sont rémunérés au-dessus du salaire médian et que les étudiants doivent s’y préparer.
Les compétences nécessaires pour ces emplois ne sont pas nouvelles, notamment la pensée critique, la communication, la collaboration, l’adaptabilité, la culture numérique et l’éthique du travail. Ce qui est nouveau, c’est l’idée selon laquelle le développement des compétences académiques et professionnelles sera au cœur de l’expérience au secondaire. Il est temps pour nous de cesser de nous concentrer sur l’enseignement aux élèves de ce qu’il faut penser et de construire des écoles secondaires qui enseignent aux élèves comment penser.
Pour certains, ce changement sismique dans ce à quoi devrait ressembler le lycée constitue une menace. Ce travail semble inconnu et dangereux. Tout comme l’apprentissage des mathématiques avancées ou la lecture de textes complexes nous semblaient étrangers à notre époque agricole. Certains ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les écoles se tournent trop rapidement vers les besoins temporaires du marché du travail. Après tout, nos écoles publiques visent à faire plus que simplement préparer les travailleurs à un emploi.
Ces préoccupations nécessitent des réponses sérieuses. Il faut en effet éviter un suivi inutile et éviter catégoriquement d’édulcorer les choses. Mais ce n’est pas ce qui se passe en Alabama. L’objectif de l’État est de rendre l’enseignement et l’apprentissage appliqués plus rigoureux, interactifs et pertinents tout au long de l’expérience scolaire.
En outre, les dirigeants des États reconnaissent que les impératifs économiques de la nation et les aspirations plus larges en matière d’éducation sont inextricablement liés. Les étudiants qui apprennent à naviguer dans l’ambiguïté, à comprendre les preuves et à renforcer leurs capacités collectives seront mieux préparés non seulement pour leur carrière mais aussi pour les exigences de la citoyenneté. Les compétences dont disposent les jeunes pour réussir dans l’économie moderne sont les mêmes que celles qui contribuent au bon fonctionnement d’une démocratie. Le lien entre les écoles secondaires et l’économie du futur est essentiel à une prospérité partagée et est lui-même fondamental au maintien d’une démocratie dynamique et inclusive.
Un travail enrichissant nous attend. Pour définir en toute confiance les compétences de votre main-d’œuvre, vous devez développer des critères fondés sur la recherche et créer et investir dans des outils permettant d’évaluer ces compétences de manière fiable. Nous ne sommes pas encore là où nous devons être.
Mais des États comme l’Alabama n’attendent pas les permis. Ils accomplissent le travail difficile et nécessaire pour changer les attentes des jeunes à travers l’État et jeter les bases d’un avenir plus prometteur. Il y a un siècle, nous n’avions pas modifié le modèle du lycée. Nous en avons créé des milliers de nouveaux. La tourmente qui nous a frappé n’est pas négligeable. La question n’est pas de savoir si nous pouvons nous permettre d’agir. Il s’agit de savoir si nous pouvons nous permettre de continuer à prétendre que nous n’y sommes pas obligés.
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