Construisez un nouveau type de moteur-fusée et le monde se frayera un chemin jusqu’à votre porte. Ou du moins, c’est ainsi que cela a fonctionné pour Venus Aerospace et son moteur-fusée à détonation rotative (RDRE), un moyen ultra-efficace de crier des trucs dans le ciel.
La société a été fondée en 2020 par le duo mari et femme, le PDG Sassie Duggleby et le CTO Andrew Duggleby, avec l’idée de développer des jets hypersoniques au vol propre pour le transport de passagers. Mais après une démonstration réussie du moteur l’année dernière, leurs plans ont changé.
« Ce qui s’est passé lorsque nous avons pris l’avion en mai dernier, c’est que le monde nous a regardé et a dit : « oh mon Dieu, vous avez un RDRE en état de marche, voudriez-vous nous en vendre un ? Et ce n’était pas ce à quoi nous nous attendions », a déclaré Sassie Duggleby à TechCrunch.
Aujourd’hui, la société se concentre sur le développement d’armes hypersoniques, en remplaçant les moteurs de fusée à poudre qui alimentent de nombreux missiles par son propre propulseur, ainsi que sur les véhicules spatiaux à grande vitesse qui séduisent l’armée.
« Notre architecture de propulsion combine efficacité, limitation, réutilisabilité et fabricabilité de manière à ce que
Les clients ont besoin de véritables missions de défense et spatiales », a déclaré Andrew Duggleby dans un communiqué. « Nous nous concentrons sur la traduction du progrès technique en systèmes fiables pour une utilisation opérationnelle. »
Venus a annoncé aujourd’hui un tour de table de série B de 90 millions de dollars qui vise à mettre l’entreprise en mesure de faire exactement cela en finançant des travaux de test et de développement sur des conceptions de véhicules spécifiques avec des clients potentiels. Le cycle de financement a été mené par Mercury Fund et a vu la participation de Lockheed Martin Ventures, MESH, PEAK6, Draper.
Associés, Starboard Star Venture Capital et Green Sands Equity.
Le RDRE a été imaginé au milieu du XXe siècle comme un moyen théoriquement plus efficace de lancer des fusées ; au lieu de brûler des propulseurs dans une chambre ronde, le moteur crée une onde de combustion supersonique continue qui tourne à travers un canal circulaire. (Voici une visualisation.) L’idée promettait de gaspiller moins de propulseur, mais la physique complexe s’est avérée difficile à comprendre et à contrôler.
Cela a changé ces dernières années, avec l’avènement de l’impression 3D et de meilleures simulations. Le premier test de travail a eu lieu en 2020 à l’Université de Floride centrale. La NASA a démontré un RDRE au sol pour la première fois en 2022, tandis que l’agence spatiale japonaise JAXA en a tiré un pendant quelques secondes dans l’espace en 2021. Le test de Vénus en 2025 était la première fois qu’un RDRE lançait une fusée en vol.
« Lorsque nous avons démarré Venus, l’histoire était qu’il y avait un nouveau type de moteur de fusée, nous pensons qu’il va produire plus de chaleur et plus de poussée et être plus efficace, mais nous pensons que nous savons comment l’empêcher de fondre », a déclaré Sassie Duggleby. « Cela a représenté une grande partie de notre travail au cours des quatre dernières années – comment empêcher ce moteur de fondre – et nous avons résolu ce problème. »
Cette année, l’entreprise a reçu une subvention de la Texas Space Commission pour construire un nouveau banc d’essai plus grand. Ce sera la clé pour Venus : le maximum de temps d’allumage de son moteur au cours de 600 tests est de 32 secondes, mais il lui faudra probablement brûler pendant au moins 6 à 15 minutes pour atteindre les objectifs de ses clients.
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