Lorsque Lydia Peabody a vu son amie sortir un téléphone à clapet lors d’une fête l’année dernière, elle a éclaté de rire.
« Je me suis dit : « Fille, qu’est-ce que tu fais avec ce truc ? Ça doit être une blague ! », a déclaré Peabody à TechCrunch. Mais ce n’était pas qu’un accessoire : son amie participait à Month Offline, un défi communautaire dans lequel une petite cohorte de personnes échangeaient leurs smartphones contre des téléphones à clapet.
Peabody ne pouvait pas imaginer abandonner son smartphone, mais son amie l’a inspirée. Un an plus tard, sa vie semble différente. Elle a quitté sa carrière de thérapeute agréée pour devenir la directrice marketing fondatrice de Dumb Co, la société de téléphones à clapet issue de Month Offline. Elle est plus heureuse.
« J’ai fait Month Offline et je me suis dit : « Whoa, pourquoi ne suis-je soudainement plus anxieuse ? Est-ce que je me sens bien ? », a-t-elle déclaré. « Je ne savais même pas que c’était ce dont j’avais besoin et que passer autant de temps sur mon écran après le travail me faisait me sentir si dégueulasse. »
Dumb Co vend des téléphones à clapet qui se synchronisent avec votre smartphone, plutôt que de le remplacer, établissant ainsi un juste milieu entre la connectivité infinie de l’iPhone et les limitations irréalistes d’une relique du début des années 2000. Financée par des amis et la famille, l’entreprise est dirigée par une petite équipe d’une vingtaine et d’une trentaine d’années. Comme leurs pairs, ils ne sont pas satisfaits du rythme rapide d’une vie branchée et sans friction. Ils ont grandi avec les iPad et Instagram, mais ont désormais envie de quelque chose de plus simple.
Dans l’humble coque d’un téléphone à clapet TCL à 20 $, Dumb Co charge son propre logiciel afin que les utilisateurs puissent accéder à des applications comme WhatsApp, Spotify, Apple Music et Uber. Vous pouvez même accéder à iMessage via une application tierce (chut, ne le dites pas à Apple). En regroupant des conforts familiers comme la diffusion de musique, des cartes et des textes à bulles bleues dans un téléphone à clapet, Dumb Co crée quelque chose pour les personnes qui souhaitent réduire leur temps d’écran et être plus présentes mais qui ont du mal à se déconnecter complètement dans un monde conçu pour le smartphone.
« Nous essayons de créer quelque chose où vous pouvez laisser votre smartphone à la maison et littéralement vivre votre vie et interagir avec d’autres personnes », a déclaré Afreka Ebanks, directrice des communications de Dumb Co, à TechCrunch. « Et lorsque vous souhaitez utiliser votre smartphone et rentrer chez vous, vous pouvez l’utiliser, car les fonctions de transfert d’appel et de transfert de SMS peuvent être désactivées. »
J’ai passé plus d’un mois à tester l’appareil – que Dumb Co appelle le Dumb Phone – convaincu qu’en cas d’urgence, j’avais toujours mon iPhone à portée de main. Au début, je n’utilisais pas beaucoup le Dumb Phone, mais alors que je le transportais pour le montrer à mes amis, j’ai remarqué qu’ils n’étaient pas déroutés par mon téléphone à clapet – ils l’enviaient.
« J’ai eu beaucoup de conversations intéressantes avec les gens pendant que je marche et quelqu’un me voit au feu rouge et me demande : ‘Qu’est-ce que tu as ?' », a déclaré Ebanks, qui a ébloui son téléphone à clapet. « Je pense que c’est un excellent démarreur de conversation, et je pense que c’est incroyable de voir les gens – moi y compris – surmonter la gêne de socialiser avec les autres, parce que je ne suis plus distrait parce que je regarde mon téléphone. »
Le Dumb Phone est parfois maladroit. C’est plus lent que d’habitude et je finis par passer plus de temps à taper des textes T9 que si j’utilisais simplement mon iPhone (ce que je veux vraiment, c’est un acolyte stupide avec un clavier QWERTY). Pourtant, il y a indéniablement quelque chose de rafraîchissant à savoir que si vous voulez ouvrir les réseaux sociaux, prendre une photo que vous ne regarderez plus jamais ou consulter vos e-mails, vous ne pouvez pas.
Lorsque j’ai parlé à Peabody vers la fin de mon mois de possession d’un double iPhone/téléphone à clapet, elle m’a demandé si j’avais déjà quitté la maison avec juste mon téléphone à clapet. J’ai avoué que non. J’ai expliqué que je dois parfois vérifier les horaires des transports en commun ou suivre Slack si je me rends à un rendez-vous pendant la journée.
« La vérité est que lorsque vous prononcez le mot besoin, cela donne presque le même sens que » J’ai besoin de nourriture ou d’un abri « », m’a dit Peabody. « Oui, bien sûr, il est utile de savoir quand les bus arrivent, mais si vous n’avez pas cette information, vous vous tournez vers votre voisin et lui dites : « Savez-vous quand le prochain bus arrive ? »
Peabody m’a mis au défi de laisser mon iPhone à la maison. Le jour de notre conversation, j’avais déjà prévu de rendre compte d’un événement dans une bibliothèque de l’autre côté de la ville. J’ai essayé d’expliquer que je n’étais jamais allé dans cette bibliothèque et que je ne savais pas à quelle station de métro descendre. Elle m’a dit de simplement écrire les instructions avant de partir. J’avais peur de ne pas pouvoir enregistrer d’interviews lors de l’événement. Elle m’a dit que le Dumb Phone pouvait enregistrer de l’audio.
« Je veux vraiment, vraiment que vous fassiez cela, parce que je sais que c’est quelque chose qu’il vaut mieux vivre », a déclaré Peabody. « Lorsque je suis passé à un Dumb Phone l’été dernier, je n’ai pas utilisé mon smartphone pendant sept semaines et j’ai fait un road trip à travers le pays jusqu’au Nouveau-Mexique. Je ne pensais pas pouvoir faire ça, mais je vous dis que vous pouvez. »
Je manquais d’excuses. Peabody a parcouru des milliers de kilomètres sans smartphone. Comment pourrais-je lui dire que j’avais besoin de mon iPhone pour pouvoir vérifier que Tasker-Morris est le bon arrêt de train ?
Les smartphones et les réseaux sociaux ne constituent pas un mal à sens unique. Il est très utile de se connecter avec des amis en ligne, d’envoyer des photos de votre chien à votre grand-mère et d’utiliser Apple Pay lorsque vous oubliez votre portefeuille. Même si les chercheurs ne classent pas la dépendance aux smartphones comme ils le feraient avec une dépendance à une substance, il existe certainement des parallèles. Tout le monde n’a pas une relation conflictuelle avec son téléphone, mais pour les gens comme moi, passer plus de temps devant un écran me rend souvent plus anxieux, flou et moins ancré. Peabody a même comparé sa relation avec son téléphone au fait de devenir accro à Juul à l’université.
« C’était vraiment très dur, mais j’ai totalement brisé cette dépendance, et maintenant, quand je vois une vape ou quelque chose du genre, je déteste ça – je me dis : ‘Oh non, je ne veux pas de ça' », a-t-elle déclaré. « Quand j’éteignais mon smartphone pendant sept semaines, je pensais à l’utiliser à nouveau, et je ressentais la même répulsion. En fait, je ne le regardais ni ne le touchais. »
J’étais nerveux à l’idée de laisser mon iPhone à la maison, mais j’ai fait confiance à ma connaissance du système de transport en commun et j’ai réussi à traverser la ville sans mon iPhone (je l’admets, j’ai envoyé un SMS à quelqu’un juste pour être très sûr que la bibliothèque se trouve à l’arrêt Tasker-Morris). Lorsque j’avais besoin d’envoyer un texte trop long pour être tapé en T9, j’envoyais un message vocal. Je me sentais plus connecté avec le monde qui m’entourait et rien ne s’est mal passé.
Je ne me vois pas passer exclusivement au Dumb Phone, mais je le trouve précieux en tant qu’outil pour m’aider à prêter plus d’attention à comment et quand j’utilise mon smartphone. Le Dumb Phone est livré avec une pochette en velours noir, dans laquelle vous êtes censé mettre votre smartphone lorsque vous le laissez à la maison. Je ne peux pas laisser l’iPhone en dinde froide, mais j’ai jeté la pochette en velours dans mon sac lors d’une sortie à la plage, juste au cas où. Je l’ai utilisé pour plusieurs choses, comme commander de la nourriture et vérifier les horaires des trains. Mais pendant que je profitais d’une journée à la plage, je n’ai pas sorti mon téléphone. J’avais un livre, un sandwich, deux bouteilles d’eau, de la crème solaire – de quoi d’autre aurais-je besoin ?
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