Il existe une version de la masculinité américaine qui consistait en un scénario simple : quitter la maison, trouver un emploi et construire sa vie. Mais aujourd’hui, et plus encore, les hommes quittent le marché du travail, tout comme les femmes sont plus nombreuses que les hommes pour la troisième fois dans l’histoire. Ceci, combiné au taux d’activité le plus bas depuis des années, suscite de vives inquiétudes chez les économistes qui prédisent les conséquences réelles pour les années à venir.
Les hommes sont presque deux fois plus susceptibles que les femmes de vivre avec leurs parents, et une nouvelle étude indique que cela est particulièrement préjudiciable pour les hommes non diplômés, qui sont moins susceptibles de conserver un emploi que les hommes titulaires d’un diplôme universitaire.
La hausse des prix des loyers aux États-Unis pousse davantage d’hommes à déménager et, une fois qu’ils le font, beaucoup quittent leur emploi. En fait, un homme non diplômé sur six (16 %) vit actuellement avec ses parents, contre 8 % des hommes ayant fait des études universitaires. Un récent document de recherche de Gabriel Penrose, étudiant diplômé de l’American Institute for Boys and Men, retrace 60 ans de données de recensement américain et trace un lien direct entre la hausse des coûts du logement et la baisse de la participation des hommes au marché du travail.
« Il existe de réels facteurs économiques aux États-Unis qui limitent les options des hommes sans formation universitaire », a déclaré Penrose à Fortune. « Une partie de ce que nous constatons est simplement une réponse rationnelle au système qui fixe les prix. »
Depuis 1960, les loyers réels aux États-Unis ont augmenté de 150 %. Au cours de la même période, les salaires des hommes sans diplôme ont peu changé, grâce à l’automatisation, à la mondialisation et à l’effondrement de l’industrie manufacturière. L’article de Penrose détaille comment la hausse des loyers forcera davantage d’Américains à retourner vivre chez leurs parents. Les hommes rentrent chez eux presque deux fois plus souvent que les femmes. Et les données montrent que les hommes qui finissent par y parvenir sans avoir fait d’études collégiales abandonnent de plus en plus le marché du travail.
Pour Scott Winship, chercheur principal et directeur du Center for Opportunity and Social Mobility à l’American Enterprise Institute, cette question est doublement préoccupante. En effet, les hommes sans formation universitaire risquent d’être confrontés à davantage de désavantages aujourd’hui que dans les années 1960, lorsque Penrose a commencé ses recherches.
« Nous devrions absolument nous préoccuper du sort des hommes non universitaires d’aujourd’hui, car il y a beaucoup moins d’hommes aujourd’hui qu’il y a une génération », a déclaré Winship à Fortune. « Ils constituent un groupe plus défavorisé que les générations précédentes, car la proportion de jeunes titulaires d’un baccalauréat est désormais d’environ 40 %, contre beaucoup plus faible dans le passé. Je suis donc inquiet. »
Comment la hausse des loyers oblige-t-elle les hommes à rester à la maison ?
Une augmentation de 10 % du loyer local augmente de 1,1 point de pourcentage la probabilité qu’un homme sans diplôme universitaire vive avec ses parents. Penrose a utilisé des contraintes géographiques telles que les montagnes, les côtes et les lacs comme outils de recherche pour son article, constatant que les zones où la topographie restreint la construction et réduit l’offre de logements ont des coûts plus élevés pour des raisons qui n’ont rien à voir avec les salaires locaux ou les perspectives d’emploi.
« Dans certaines régions, les coûts du logement sont plus élevés, non pas parce que les gens gagnent plus et que les prix augmentent, mais parce que l’offre est limitée en raison de la géographie, comme les lacs ou les côtes », dit-elle. « Cela rend les logements plus chers simplement parce qu’il est plus difficile d’y construire des logements.
« Je serais surpris si les villes où les coûts du logement sont élevés n’avaient pas plus d’hommes vivant à la maison simplement parce que les prix du logement sont bas, presque par définition », a déclaré Winship, qui suit depuis longtemps les revenus des hommes pour l’AEI.
Dans le même temps, l’environnement rend presque cela possible, affirme son article. Les parents des baby-boomers, dotés d’une valeur nette immobilière importante, sont dans une meilleure position que jamais pour absorber leurs enfants adultes.
« S’occuper de ses enfants adultes lorsque le marché immobilier ne s’apprécie pas est ce que les économistes appellent un ‘bien normal’, quelque chose pour lequel les gens dépensent davantage à mesure qu’ils s’enrichissent », a déclaré Penrose. «Les revenus des parents augmentent, mais ceux des fils diminuent.»
Les données confirment cela, a déclaré Brandi Snowden, directrice des études sur les membres et les consommateurs à la National Association of Realtors.
« Les baby-boomers continuent de constituer la plus grande part des récents acheteurs de maison », a-t-elle déclaré à Fortune, citant le rapport sur les tendances générationnelles 2026 de NAR, qui montrait qu’un quart des baby-boomers avaient récemment acheté une maison multigénérationnelle. « Cela nous a permis de prendre soin de parents ou de proches âgés, ou d’héberger des enfants adultes susceptibles de rentrer chez eux ou des enfants qui n’avaient jamais quitté la maison. »
La proportion d’hommes âgés de 25 à 45 ans vivant avec leurs parents a presque doublé depuis les années 1960, passant aujourd’hui de 7 % à 12 %. La proportion de femmes augmente également, mais reste inchangée à 7 %. Et la raison pour laquelle cela touche davantage les hommes que les femmes est principalement à cause des enfants. Lorsque Penrose isole les femmes sans diplôme universitaire et les enfants de leur foyer, leurs comportements commencent à refléter ceux des hommes.
« Si vous regardez les femmes qui n’ont pas de diplôme universitaire et qui n’ont pas d’enfants, leurs taux de participation au marché du travail et leurs taux de cohabitation avec leurs parents commencent à ressembler beaucoup à ceux des hommes », dit-elle. « Ce sont les jeunes enfants qui sont différents. »
Pourquoi les jeunes quittent-ils le marché du travail ?
La découverte la plus importante de l’article de Penrose concerne ce qui se passe après le départ des hommes. Les hommes qui vivent avec leurs parents sont 20 points de pourcentage moins susceptibles d’être sur le marché du travail que les hommes qui vivent de manière indépendante. La même augmentation de 10 % des loyers est associée à une baisse de 0,5 point de pourcentage de la participation au marché du travail. Les premières estimations suggèrent que les coûts du logement pourraient expliquer environ un tiers de la baisse totale de l’emploi chez les hommes non universitaires.
« Cela ne me surprend pas du tout, car si vous regardez des adultes dans la vingtaine, voire la trentaine, vivant à la maison, vous regardez les plus défavorisés de leur population », a déclaré Winship à propos des conclusions de Penrose. « Il n’est donc pas surprenant qu’il existe d’autres obstacles qui les empêchent de trouver ou de conserver un emploi, ce qui les rend plus susceptibles d’abandonner définitivement le marché du travail. »
Un homme non universitaire sur cinq au début de la trentaine vit avec ses parents, et cette proportion continue d’augmenter jusqu’à la quarantaine, pour atteindre environ 14 % à 40 ans. Parmi les hommes qui ne travaillent pas à la maison, un quart n’ont jamais travaillé du tout, contre un sur cinq en 1980.
« Une partie des réactions négatives que j’ai subies sont dues à des gens qui disent: ‘Peut-être que les hommes utilisent cela comme rampe de lancement' », a déclaré Penrose. « Cela ne semble pas être le cas. Les hommes qui vivent avec leurs parents sont complètement coupés du marché du travail. »
Les restrictions de zonage et de construction rendent non seulement les villes plus chères, mais elles suppriment également involontairement la participation au marché du travail parmi ceux qui sont les moins capables d’absorber les coûts.
« Les politiques qui restreignent la construction de logements augmentent le coût de l’indépendance et affaiblissent involontairement la participation au marché du travail », a déclaré Penrose dans le rapport.
« Lorsque nous réfléchissons à la politique du logement, nous ne pensons peut-être qu’à l’abordabilité, mais il s’agit également de permettre aux gens d’accéder au marché du travail », dit-elle. « Les politiques qui rendent le logement abordable dans des villes comme New York devraient accroître la participation des hommes, en particulier des hommes sans diplôme universitaire. »
Winship a fait écho au point de vue de Penrose, affirmant que dans les villes où le coût de la vie est élevé comme New York ou San Francisco, les gens peuvent souvent trouver plus d’opportunités d’emploi, mais cela s’accompagne d’une arme à double tranchant : des loyers plus élevés.
« Cela nous montre le véritable méchant dans cette histoire, à savoir les réglementations sur l’utilisation des terres et le zonage qui limitent le nombre de logements pouvant être construits », a déclaré Winship. « Malheureusement, les villes qui sont souvent les plus dynamiques économiquement, qui disposent du plus grand nombre de commodités et qui sont vraiment efficaces pour promouvoir la mobilité ascendante ont souvent ces problèmes de zonage. C’est donc certainement un domaine que les décideurs politiques doivent prendre en compte. »
Qu’adviendra-t-il du taux de nuptialité ?
Pour la troisième fois dans l’histoire, les femmes sont désormais plus nombreuses que les hommes sur le marché du travail. Et parce que les femmes gagnent plus que les hommes, elles effectuent davantage de travail à la maison. Winship a fait écho aux rapports précédents selon lesquels la principale raison de ce phénomène était un éloignement des valeurs traditionnelles du mariage.
« Je pense que quelque chose comme le problème du dormeur est un déclin du mariage. Dans le passé, beaucoup de ces jeunes hommes et hommes de la classe ouvrière auraient été mariés, ils auraient donc pu supporter des coûts de logement plus élevés sans avoir à rentrer chez eux », a déclaré Winship. « Mais comme le mariage a considérablement diminué, il y a désormais plus d’hommes célibataires, en particulier parmi les jeunes adultes, et encore plus parmi les adultes de la classe ouvrière. Et lorsque le logement devient plus cher, ils sont beaucoup plus susceptibles d’être confrontés à un fardeau financier qu’auparavant. Je pense que cela sous-tend bon nombre des conclusions de cet article. »
« Si vous êtes un jeune homme face à cette situation, vous ne pouvez pas imaginer devoir assumer la responsabilité de votre famille à l’avenir », a-t-il conclu. « Et ils ne savent pas vraiment quel est leur rôle dans ce nouveau monde où ils ne sont plus le principal soutien de famille, donc ils travaillent moins et potentiellement s’orientent vers la vie à la maison avec leurs parents. Je pense que le mariage est vraiment la question latente ici. »
