La sénatrice Lindsey Graham, l’un des plus proches alliés du président Donald Trump au Congrès qui a parcouru le monde pour plaider en faveur d’une politique étrangère américaine plus agressive, est décédée des suites d’une « maladie brève et soudaine », a annoncé son bureau. Il avait 71 ans.
Un communiqué publié samedi soir sur les réseaux sociaux n’a fourni aucun détail supplémentaire sur l’ancien avocat de l’armée de l’air et républicain de Caroline du Sud, affirmant que sa famille « apprécie vos prières en ce moment et demande le respect de l’intimité pendant cette période incroyablement difficile ».
« Le sénateur Lindsey Graham, l’un des plus grands hommes et sénateurs que j’ai jamais connu, est décédé ! » Le président Trump a posté sur les réseaux sociaux tôt dimanche matin. « Il a toujours travaillé et était un vrai patriote américain. Lindsey nous manquera beaucoup !!! Détails et arrangements à venir. Tellement triste! »
« C’est avec le cœur lourd que j’ai appris ce matin le décès de mon ami et collègue », a déclaré le chef de la minorité sénatoriale John Thune, R-S.D.
Thune a déclaré que Graham était « un ardent défenseur des États-Unis et un allié solide des nations épris de liberté à travers le monde. Il croyait en la capacité de l’Amérique à réaliser le bien dans le monde et a consacré sa vie à faire avancer cette cause ».
M. Graham est l’une des personnalités les plus influentes de Washington en matière de politique étrangère, conseillant M. Trump sur des questions telles que l’Iran et la Russie. Le sénateur, qui vient de rentrer d’Ukraine, a annoncé vendredi avoir conclu un accord avec l’administration Trump pour aller de l’avant avec un paquet de sanctions contre la Russie. Il devait apparaître dimanche matin dans l’émission « Meet the Press » de NBC.
En tant que président du budget du Sénat, Graham a joué un rôle central dans le deuxième mandat du président Trump, en faisant adopter une législation majeure sur les votes partisans alors que les républicains détenaient une faible majorité de 53 contre 47 à la chambre.
En vertu de la loi de Caroline du Sud, le gouverneur républicain Henry McMaster nommera temporairement un remplaçant à Graham, qui briguait un cinquième mandat, en novembre.
M. Graham était proche de M. Trump.
M. Graham, qui a été élu au Sénat en 2002 après avoir servi à la Chambre des représentants, a longtemps défendu une intervention militaire forte et une politique de défense forte pour les États-Unis, politiques qui l’ont ensuite mis en porte-à-faux avec la faction isolationniste croissante du Parti républicain.
Plus récemment, M. Graham est devenu célèbre pour ses relations étroites avec M. Trump, le sénateur s’étant brièvement présenté contre lui lors de la course à l’investiture présidentielle de 2016.
Leur relation a commencé dans des conditions difficiles, Graham qualifiant l’homme d’affaires new-yorkais de l’époque d’« inapte à une fonction publique ». M. Graham a également utilisé des grossièretés envers M. Trump après que ce dernier ait fait des commentaires désobligeants à l’égard du républicain de l’Arizona, John McCain, sénateur et ami proche de M. Graham et vétéran de la guerre du Vietnam. M. McCain et M. Graham, ainsi que le sénateur américain Joe Lieberman du Connecticut, étaient connus sous le nom de « Trois Amigos » et voyageaient fréquemment ensemble pour diffuser leurs vues bellicistes en matière de politique étrangère à travers le monde.
Lors d’un rassemblement électoral en Caroline du Sud, Trump a lu le numéro de téléphone portable personnel de Graham et a clairement indiqué qu’il ne soutiendrait pas Trump même si Graham était le candidat, continuant de le dénigrer tout au long de la campagne de 2016.
Mais une fois que Trump a remporté la Maison Blanche, Graham a radicalement changé. Même si McCain est resté critique, il est devenu l’un des alliés les plus puissants de Trump, s’entretenant fréquemment avec Trump et devenant une présence régulière aux côtés du président sur le terrain de golf.
Dans une interview accordée à l’Associated Press en 2018, M. Graham a expliqué son pivot en disant que M. McCain lui avait appris que le pays devait aller de l’avant après les élections, ce qui signifiait qu’il était « obligé » d’aider le président. M. McCain s’est présenté deux fois à la Maison Blanche.
« Je pense qu’il a besoin de toute l’aide possible, alors j’ai essayé de l’aider autant que possible », a déclaré Graham à propos de Trump. « Lorsque les gens comprennent que vous essayez de les aider à réussir, ils deviennent de meilleurs critiques. »
Après l’attaque du Capitole du 6 janvier 2021, Graham a semblé rompre avec Trump en disant : « Débarrassez-vous de moi. Assez, c’est assez. » Le sénateur est cependant resté proche du président lors de son deuxième mandat et est revenu au Congrès.
La politique étrangère était une priorité pour Graham.
M. Graham était en Ukraine pour rencontrer le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, et le sénateur a déclaré qu’il s’était rendu dans le pays 10 fois au cours des années qui ont suivi l’invasion à grande échelle de la Russie.
« Lindsay était une véritable championne de la liberté et des valeurs qui rendent le monde plus sûr », a déclaré Zelenskiy.
Au cours de ses voyages, Graham a fait la connaissance de dizaines de dirigeants mondiaux.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déploré la mort de Graham, le qualifiant de « grand ami d’Israël » et de « mon cher ami ».
Netanyahu a déclaré que Graham comprenait que la sécurité d’Israël et celle des États-Unis sont indissociables et qu’il a consacré sa vie à protéger l’Amérique, à renforcer l’alliance américano-israélienne et à défendre le monde libre.
« Israël a perdu l’un de ses grands amis. L’Amérique a perdu un grand patriote. J’ai perdu un ami très cher », a déclaré Netanyahu.
Graham a été président du comité sénatorial du budget et du comité judiciaire.
En tant que président du comité du budget, le comité de Graham a supervisé un processus appelé réconciliation, une procédure sénatoriale qui permet aux républicains d’adopter des politiques majeures comme le projet de loi fiscale de l’année dernière sans la menace d’une obstruction systématique des démocrates.
Il a auparavant dirigé la commission judiciaire du Sénat lorsque les républicains ont confirmé Amy Coney Barrett à la Cour suprême en 2020, et s’est proposé de reprendre le marteau si le parti maintenait sa majorité au Sénat après les élections de mi-mandat.
« En 2027, je serai à nouveau président de la commission judiciaire du Sénat », a écrit Graham sur X le 30 juin. « Et je me réveille chaque jour et je travaille avec un seul objectif en tête : confirmer autant de juges conservateurs que possible. »
Graham a joué un rôle clé dans les efforts du Sénat pour adopter une réforme radicale de l’immigration en 2013, en tant que membre d’un groupe bipartisan qui a rédigé une législation radicale qui modifierait presque tous les aspects de la loi américaine sur l’immigration. Il a été adopté par le Sénat avec 68 voix, mais n’a pas été adopté par la Chambre des représentants et n’est donc pas devenu loi.
Mais les opinions de Graham sur l’immigration, en particulier son soutien à une voie d’accès à la citoyenneté pour les Américains sans statut légal, l’ont mis en désaccord avec certains républicains.
Bien qu’il ait parfois connu des difficultés lors des primaires dans son État d’origine, la Caroline du Sud, il a remporté l’investiture en juin.
« Je vais vous aider à changer ce monde et à changer ce pays », a déclaré le sénateur au président dans son discours de victoire le mois dernier.
Une élection spéciale pour remplacer Graham pourrait avoir lieu d’ici quelques semaines.
Graham a obtenu 57 % des voix républicaines à la primaire et a affronté la démocrate Annie Andrews, pédiatre, et plusieurs petits partis et candidats indépendants en novembre.
Après que McMaster ait nommé son remplaçant, la loi de Caroline du Sud exige une primaire spéciale au cours de laquelle les électeurs choisissent un nouveau candidat dans les semaines suivant la vacance. Le vainqueur des élections générales prendra ses fonctions en janvier, pour un mandat complet de six ans.
Le bureau de M. McMaster n’a pas immédiatement répondu aux messages demandant des commentaires sur qui occuperait le siège de M. Graham ou sur le moment où l’intrigue principale commencerait. Les responsables de l’État partie ont déclaré dimanche matin qu’ils publieraient plus d’informations dès que possible.
La déclaration du bureau de M. Graham était rare et n’expliquait pas sa mort, et est intervenue au milieu d’inquiétudes concernant le manque de transparence sur la santé du législateur.
Après des mois d’absences inexpliquées, le représentant Tom Keene Jr. (RN.J.) est revenu au Congrès et a révélé qu’on lui avait diagnostiqué une dépression.
Le sénateur du Kentucky, Mitch McConnell, ancien dirigeant républicain de longue date, a été hospitalisé il y a plusieurs semaines pour des raisons médicales non divulguées.
McMaster a déclaré dans un communiqué que Graham était « irremplaçable ».
« Il était le guerrier le plus féroce de Caroline du Sud et d’Amérique et un ami loyal et fidèle », a déclaré McMaster. Il a ajouté : « Vous ne rencontrerez plus jamais quelqu’un comme lui. »
Graham n’a jamais été marié et n’a pas eu d’enfants. Son plus proche parent vivant est sa sœur Darling Graham Nordon, qu’il a aidé à élever après la mort de ses parents.
