Le ministère américain de la Justice a ouvert une enquête par un grand jury sur des allégations selon lesquelles le chef du syndicat United Auto Workers aurait fait pression sur un autre responsable syndical pour obtenir des avantages sociaux pour sa fiancée et sa sœur, selon des sources internes de l’organisation syndicale.
Un grand jury fédéral a assigné à comparaître un contrôleur syndical nommé par le tribunal pour enquêter sur les allégations contre le président Sean Fein, selon un courrier électronique examiné par Bloomberg News. Le message a été envoyé à Fein, au vice-président de l’UAW, Rich Boyer, et aux membres du cabinet d’avocats représentant le syndicat.
Dans une déclaration à Bloomberg, M. Fein a qualifié ces allégations de « fausses » et a accusé M. Boyer, dont les plaintes auprès des observateurs ont suscité un examen minutieux de la part des dirigeants syndicaux, d’avoir tenté d’influencer les prochaines élections de l’UAW. Boyer n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires sur les accusations de Fein contre lui.
L’avocat de Covington & Burling, Stephen Fagell, qui représente le syndicat, a déclaré dans un courrier électronique que l’UAW ne faisait pas largement l’objet d’une enquête du grand jury. Le ministère de la Justice n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires en dehors des heures normales de bureau. Un représentant de Monitor a refusé de commenter.
Même si l’enquête fédérale pourrait se terminer sans inculpation, l’action du ministère de la Justice augmente la pression sur le syndicat en proie à des scandales, qui a résolu en 2020 une enquête de corruption de longue date et a accepté de nommer un contrôleur pour superviser la gouvernance de l’UAW. Une enquête préliminaire menée avant l’élection de M. Fein a révélé une corruption au sommet, notamment un détournement de fonds syndicaux et d’autres efforts visant à dissimuler un détournement d’argent qui a envoyé deux anciens présidents syndicaux et d’autres dirigeants de l’UAW en prison.
La nouvelle enquête porte sur des allégations selon lesquelles Fain aurait demandé des primes financières à sa fiancée et aurait favorisé la demande d’indemnisation des accidents du travail de sa sœur. L’entreprise aurait exercé des représailles contre Boyer après qu’il ait refusé d’approuver les avantages sociaux et l’aurait démis de son poste de négociateur en chef auprès de Stellantis NV, le fabricant de véhicules Jeep et Ram. Les allégations ont été révélées dans le rapport d’un observateur nommé par le tribunal le mois dernier, mais l’enquête du ministère de la Justice n’avait pas encore été rapportée.
Neil Barofsky, avocat chez Jenner & Block, a déclaré dans le rapport du Monitor que « les allégations selon lesquelles le président Fein aurait agi de manière inappropriée pour obtenir un avantage financier pour sa fiancée sont fondées, et le fait que le vice-président Boyer n’ait pas approuvé la prime pourrait avoir contribué aux représailles contre le président Fein ».
Ces allégations ont donné lieu à une lutte acharnée entre les dirigeants des deux syndicats, qui s’affronteront lors des élections de l’UAW cet automne. M. Fain et M. Boyer sont tous deux éligibles, et chacun a accusé l’autre d’avoir tenté d’abuser de sa position au profit de sa famille.
« Au cours des deux dernières années, nous sommes restés silencieux sur les luttes politiques internes au sein de notre syndicat, car elles ne font que nous détourner de notre mission en tant que syndicat et en tant que mouvement », a déclaré Fein dans un communiqué. « Mais les enjeux sont trop élevés et nos membres méritent de connaître la vérité. »
M. Fein a déclaré à Bloomberg que sa relation avec M. Boyer s’était détériorée dès le premier mois de sa présidence, lorsque M. Boyer avait rejeté la demande du vice-président d’embaucher des membres de sa famille à des postes syndicaux. Il a déclaré que l’emploi de Boyer n’avait pas été supprimé en représailles, mais parce que Stellantis n’avait pas honoré sa promesse d’emploi et sa promesse de ramener des emplois dans son usine de l’Illinois.
M. Fain a déclaré qu’il avait engagé un cabinet d’avocats pour contester « les accusations forgées de toutes pièces contre moi ».
enquête du grand jury
Dans un courriel du 18 juin adressé à Fain, Boyer et aux avocats du syndicat, les avocats de Jenner & Block ont informé l’UAW qu’ils refusaient de divulguer certains détails des conclusions concernant les allégations contre Fain « par respect pour l’enquête du grand jury lancée par le ministère de la Justice sur cette affaire ». Le message informait également le syndicat que l’observateur avait reçu une assignation à comparaître du ministère de la Justice.
« Monitor a l’intention de se conformer à l’assignation à comparaître du grand jury et, ce faisant, de supprimer ou de retenir de toute autre manière tout document reflétant les communications avocat-client impliquant les avocats de l’UAW », indique l’e-mail.
M. Fein a riposté contre M. Barofsky dans une lettre ouverte le mois dernier, affirmant que l’observateur avait publié un « faux rapport » qui, selon lui, était politiquement motivé et découlait du conflit de février 2024, des mois après que le comité exécutif du syndicat a approuvé une résolution appelant à un cessez-le-feu à Gaza. M. Barofsky a critiqué cette position lors d’une réunion avec le conseil d’administration du syndicat en février de la même année, ce qui a donné lieu à une vive dispute avec M. Fein.
Les allégations de l’observateur menacent de nuire à la réputation de M. Fein alors qu’il cherche à maintenir la dynamique des grèves réussies de 2023 contre Ford Motor Co., General Motors Co. et Stellantis, qui ont contribué à obtenir des augmentations de salaire significatives pour les travailleurs. Le leader emphatique a remporté de justesse un second tour plus tôt cette année-là, le premier vote direct des membres du syndicat dans les 90 ans d’histoire de l’UAW.
M. Fein, ainsi que d’autres candidats à la direction, cherche à être réélu cette année et affrontera M. Boyer à la présidence du syndicat représentant plus de 400 000 travailleurs. Le dernier rapport du Monitor indique que les deux parties s’étaient déjà affrontées sur un certain nombre de questions liées au personnel, notamment la promotion des alliés syndicaux de M. Fain.
Ces événements ont culminé avec la décision de M. Fein en mai 2024 de rétrograder M. Boyer et de supprimer certaines responsabilités de la trésorière et directrice exécutive de l’UAW, Margaret Mock. Le bureau de M. Barofsky a déclaré dans un rapport antérieur que M. Fein n’aurait pas dû punir M. Mock et a déclaré que les deux mesures faisaient partie de représailles.
