Realta Fusion a passé les deux dernières années à chercher un endroit où construire ses installations de recherche et développement. Finalement, il a opté pour l’ancienne usine Oscar Meyer à Madison, dans le Wisconsin.
« Des saucisses à la fusion », a déclaré Kieran Furlong, co-fondateur et PDG de Realta Fusion, à TechCrunch en riant. Le nouveau centre, baptisé Forge, créera son premier plasma en 2029, a-t-il précisé. Realta a récemment montré qu’elle pouvait convertir l’énergie des réactions de fusion directement en électricité, facilitant ainsi potentiellement la voie vers une centrale électrique commerciale.
La puissance considérable du site d’Oscar Meyer était attrayante, tout comme sa proximité avec le siège social existant de Realta à Madison. Mais ce qui a finalement poussé la startup à rester, c’est le soutien bipartisan du gouvernement de l’État, y compris le gouverneur et le corps législatif.
« Le Wisconsin a vraiment décidé qu’il voulait mettre tout son poids en faveur de la fusion », a déclaré Furlong.
Pour l’État, le moment pourrait être fortuit. L’énergie de fusion est en plein essor alors que la demande d’électricité augmente en raison de l’électrification à l’échelle de l’économie et de la prolifération des centres de données d’IA. Rien que cette année, les startups de l’énergie de fusion ont levé plus de 1,5 milliard de dollars.
Realta Fusion recevra environ 55 millions de dollars d’incitations de la part de l’État du Wisconsin et de la ville de Madison. La startup est également profondément enracinée dans la ville, étant issue d’une expérience menée à l’Université du Wisconsin-Madison. Et l’université forme chaque année un certain nombre de physiciens des plasmas talentueux, ce qui constitue un véritable vivier de talents. Shine, une autre entreprise de fusion, est située dans une banlieue voisine.
La décision de Realta de rester dans le Wisconsin est également surprenante étant donné que la plupart des startups de fusion sont implantées à proximité d’un laboratoire national ou sur l’une des côtes. Type One Energy, une autre startup de fusion cultivée dans le Wisconsin, a décampé vers le Tennessee en 2024.
Depuis lors, le Wisconsin s’est tourné vers l’énergie de fusion. Les républicains et les démocrates ont soutenu une exonération de la taxe de vente pour le secteur des fusions, qui a été promulguée en avril. Cette seule mesure permettra à Realta d’économiser environ 37,5 millions de dollars, soit une part importante du budget total de 55 millions de dollars. L’État injecte 15 millions de dollars supplémentaires en crédits d’impôt pour les zones d’entreprises, tandis que la ville de Madison a proposé 2,8 millions de dollars de financement par augmentation d’impôts.
Alors que d’autres États auraient pu proposer des montants similaires, Furlong a déclaré qu’il y avait d’autres avantages intangibles à rester dans le Wisconsin.
« C’est également avantageux d’être le champion de l’État », a-t-il déclaré. « Nous attirons l’attention des personnes qui comptent, qui peuvent nous aider, qui veulent voir Realta réussir et veulent voir le Wisconsin devenir une plaque tournante majeure pour la fusion. »
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