Un agriculteur d’une campagne indienne prend une photo d’une plante mourante. Elle souhaite faire des recherches sur Internet mais elle ne parle pas anglais. Elle ne devrait pas avoir à le faire.
C’est le type de problème qu’une organisation à but non lucratif appelée Current AI tente de résoudre en créant une infrastructure d’IA publique et ouverte. En février, lors du India AI Summit, il s’est associé à Bhashini, la division linguistique de l’IA du gouvernement indien. Le résultat est devenu Suno Sutra, en hindi pour « chroniques d’écoute », un appareil de poche hors ligne qui exécute l’IA dans 22 langues indiennes, sans Internet requis. « En Inde, il existe des centaines de langues et de dialectes différents, et pour le moment, l’IA ne les représente pas », a déclaré Ayah Bdeir, PDG actuel d’AI, dans une interview avec TechCrunch. L’appareil est open source, disponible sur lequel les communautés de développeurs peuvent s’appuyer.
L’association, fondée en février 2025 par Martin Tisne, évolue rapidement. Le mois dernier, il a alloué 3,2 millions de dollars en subventions à des projets répartis dans quatre organisations ; plus récemment (la semaine dernière), il a lancé un chatbot IA open source lors du sommet AI for Good à Genève.
Bdeir, a rejoint Mozilla en janvier après avoir dirigé la stratégie d’IA de Mozilla. Elle a auparavant fondé LittleBits, une entreprise d’éducation STEM qui a touché des millions d’enfants avant de la vendre à Sphero en 2019.
L’IA actuelle fonctionne comme un « partenariat public-privé » réunissant des gouvernements, des entreprises et des organismes philanthropiques pour financer des technologies d’intérêt public, a-t-elle déclaré à TechCrunch. Le gouvernement français a investi 100 millions de dollars dans Current AI, rejoint par la Fondation Ford, la Fondation MacArthur, DeepMind et Salesforce, ce qui porte le financement total engagé à 400 millions de dollars. « Ce ne sont pas des investisseurs, ce sont des bailleurs de fonds », a déclaré Bdeir.
Le problème qu’il vise à résoudre est simple : tous les grands systèmes d’IA actuels, d’OpenAI à Google en passant par Anthropic, appartiennent à une entreprise privée. « Si l’IA est véritablement une technologie transformatrice, si elle doit changer tous les aspects de la vie de chacun, il doit y avoir une alternative publique », a déclaré Bdeir. « Comme le World Wide Web, accessible à tous, gratuitement. »
La moitié des langues parlées dans le monde sont menacées d’extinction. « Et avec l’anglais qui dirige les plus grands modèles linguistiques et systèmes d’IA, une grande partie des langues du monde et, par conséquent, des cultures et des communautés sont laissées pour compte », a déclaré Bdeir.
Interrogé sur la poussée multilingue des Big Tech, Bdeir a fait une nette distinction. « Les grandes technologies construisent des modèles multilingues pour élargir leur marché », a-t-elle déclaré, « indépendamment du consentement ou du contexte ». Les conséquences sont concrètes. « Pour les langues autochtones, les traductions missionnaires de la Bible deviennent des données de formation avant que les communautés n’établissent des règles », a-t-elle déclaré.
Pas seulement une question de langue
La capacité d’une IA à parler une langue ne représente qu’une partie de ce qu’elle doit apprendre. « La langue est le moyen par lequel les connaissances, les traditions, la mémoire et l’identité se transmettent d’une génération à l’autre. Ainsi, lorsqu’une technologie ne peut pas parler votre langue, elle ne peut pas non plus contenir votre culture », a-t-elle déclaré.
Sa vision pour Current AI est un système ouvert calqué sur les premiers Web, où les améliorations profitent à tout le monde, où personne n’est exclu et où les communautés gardent le contrôle de leurs propres données.
Le premier cycle de subventions de cohorte de Current, annoncé le mois dernier, impliquait le déploiement de 3,2 millions de dollars à quatre organisations au Kenya, au Liban et en Amazonie brésilienne.
Le projet à Masakhane, au Kenya, consiste à créer des ensembles de données d’IA dans plus de 50 langues africaines pour la santé, l’agriculture et l’éducation ; L’Institut libanais pour la création d’un monde numérise l’histoire culturelle arabe et les pratiques contemporaines dans des bases de données lisibles par machine et contrôlées par les communautés (et non par les entreprises technologiques). Le portail brésilien Sem Porteiras construit des outils d’IA hors ligne avec les communautés autochtones d’Amazonie, conservant les données sur le territoire. Et l’African Internet Rights Alliance du Kenya développe des outils d’audit pour responsabiliser les systèmes d’IA sur tout le continent.
À qui appartiennent les données ?
Sur la question de la propriété des données, Bdeir n’a pas perdu de mots. « Il existe différents modèles et propositions pour déterminer qui possède les données dans diverses communautés, mais une chose est sûre : il ne devrait pas s’agir d’une entreprise de la Silicon Valley essayant d’enrichir quelques milliers de personnes sélectionnées », a-t-elle déclaré à TechCrunch.
L’approche de l’organisation à but non lucratif consiste à stocker les modèles et les données localement, en faisant appel à des experts de la communauté avant que quoi que ce soit ne soit construit, ou en écrivant des protocoles de consentement dans le pipeline afin que les communautés puissent interrompre le processus à tout moment.
Aucune des subventions de Current AI n’a encore complètement résolu le problème. Mais Bdeir voit là le point important. « Chacun d’entre eux a intégré la question dans son travail », a-t-elle déclaré, « plutôt que d’accepter le défaut habituel, où la complexité devient l’excuse pour laisser un gouvernement ou une entreprise technologique décider pour tout le monde. »
Quant aux progrès qui peuvent être réalisés avec un budget de 3,2 millions de dollars réparti entre quatre organisations, Bdeir déclare : « L’échelle n’est pas toujours la mesure. C’est le paradigme des grandes technologies », a-t-elle déclaré. « Cela pourrait ressembler à un aîné autochtone de l’Amazonie brésilienne utilisant un outil construit au Kenya pour pouvoir transmettre des connaissances écologiques dans sa propre langue. »
Construire la pile
Plus tôt ce mois-ci à Genève, Current a lancé Alpha Chat, un chatbot open source assemblé en sept semaines par une coalition de dix organisations, dont Hugging Face, Mozilla et MIT Media Lab. Chaque contributeur a apporté un élément de la pile, comprenant un modèle de langage, des outils de sécurité et une puissance de calcul.
Current AI a également conclu un accord avec Sakana AI, une startup basée à Tokyo connue pour son travail sur ce qu’elle appelle Sovereign AI. Les deux organisations prévoient de créer une pile d’IA open source partagée, conçue pour prendre en charge la langue et la culture japonaises, mais également les communautés du Sud, que les systèmes d’IA dominants ont largement ignorés.
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